Обнаружение обломков, оставшихся после возвращения космического корабля SpaceX Dragon, побудило компанию перенести будущие посадочные операции из Флориды в Калифорнию.

Об этом шаге было объявлено в пятницу во время пресс-конференции НАСА, посвященной предстоящей миссии экипажа-9 на Международную космическую станцию, и он вступит в силу только в 2025 году после возвращения экипажа-9.

«После пяти лет приводнения у берегов Флориды мы решили отправить операции по спасению Dragon обратно на западное побережье», — сказала Сара Уокер, директор SpaceX по управлению миссией Dragon.

Сюда входят как грузовые, так и экипажные версии космического корабля.

Речь идет о туловищной части капсулы «Дракон», которая выбрасывается перед входом в атмосферу и приводнением. Первоначально грузовая версия Dragon возвращалась в Тихий океан 21 раз в период с 2011 по 2020 год, но когда появилась возможность экипажа, SpaceX внесла изменения, разрешив приземление капсул у побережья Флориды либо в Атлантике, либо в Мексиканском заливе.

В основу этого решения легли модели, предсказавшие, как часть ствола разрушится в атмосфере Земли.

«Команды инженеров SpaceX и НАСА использовали эти стандартные модели, чтобы понять характеристики разрушения ствола, и они предсказали, что ствол полностью сгорит из-за высоких температур, создаваемых сопротивлением воздуха во время быстрого входа в атмосферу Земли», — Уокер. сказал. «Они не должны оставлять никаких обломков, и это стало определяющим фактором в нашем решении пассивно свести с орбиты ствол и обеспечить приводнение «Дракона» у побережья Флориды».

SpaceX впервые приземлила капсулу Dragon в Атлантике во время беспилотного полета Demo-1, за которым последовал первый пилотируемый запуск Dragon на Demo-2 в 2020 году. Она также изменила грузовые миссии Dragon, начиная с CRS-21 в декабре 2020 года, так что все Dragon С тех пор высадка произошла у побережья Флориды.

«Итак, сегодня ствол Dragon выбрасывается за борт до того, как корабль сойдет с орбиты, пока он еще находится на орбите», — сказал Уокер. «В результате он остается в космосе, пока капсула снижается и совершает точечное приводнение, а затем пассивно возвращается в атмосферу Земли и распадается в последующие дни или месяцы».

Но в результате ствол имеет неточное время и место приземления.

«На сегодняшний день большая часть этих обломков снова попала в безлюдные районы океана. Но тот факт, что любой мусор вернулся, указывает нам на то, что нам нужно сделать другой вывод из этого первоначального анализа», — сказал Уокер. «Поэтому я просто хочу сказать, что мы стремимся к безопасным космическим полетам и общественной безопасности. Это лежит в основе того, что мы делаем».

Уокер рассказал, что следы обломков стволов впервые были обнаружены в 2022 году в Австралии. Еще больше обломков с тех пор было обнаружено в Северной Каролине и Саскачеване, Канада. Уокер сказал, что SpaceX внесла некоторые изменения после открытия в 2022 году, чтобы повысить вероятность.

«Но затем мы также предприняли большие усилия по работе с НАСА и ФАУ для поиска долгосрочного решения, и именно там мы находимся сегодня», — сказала она.

Возвращение к посадке на западном побережье означает, что программное обеспечение при запусках Dragon изменится, так что ствол останется прикрепленным до тех пор, пока не произойдет сход с орбиты, а это будет означать, что ствол благополучно приземлится в незаселенной зоне океана к западу от места приземления в Тихом океане.

SpaceX переведет одно из своих спасательных судов в Тихий океан в 2025 году, разместив операции в порту Лонг-Бич для первоначальной послеполетной обработки. После этого Dragon перевезут обратно во Флориду для подготовки к следующему запуску.

«Это не просто возврат к старому способу ведения дел, особенно если учесть, что наши пилотируемые космические полеты никогда раньше не осуществлялись с западного побережья», — сказал Уокер. «Вместо этого я рассматриваю это скорее как принятие знакомой концепции операций и применение ее к самолету Dragon, на котором мы летаем сегодня, поиск способа объединить преимущества общественной безопасности от восстановления Западного побережья со всеми преимуществами услуг по транспортировке экипажа и расширенными возможностями возврата грузов, которые мы предоставили последние пять лет жизни во Флориде».

Полеты Dragon стали более распространенными, поскольку темпы запусков с экипажем увеличиваются в дополнение к регулярным миссиям по пополнению запасов на МКС с грузовым Dragon.

Crew-9 — это третий полет человека в космос в 2024 году из пяти рекордных полетов в этом году. Флот Crew Dragon компании SpaceX уже поддерживал миссию Axiom-3 в январе и полет Crew-8 в марте. После Crew-9, который может полететь уже 18 августа, у него есть миссия Polaris Dawn, которая также может полететь в августе, с целью отправить миллиардера Джареда Иссакмана в обратный полет в космос, а затем миссию Axiom 4 на Землю. МКС уже в ноябре. В 2025 году запуск Crew-10 запланирован на февраль.

У компании также есть следующая миссия по пополнению запасов Dragon CRS-31, запланированная на сентябрь, а еще одна — в начале 2025 года, которая может стать первой посадкой космического корабля на западном побережье.

«Это очень важно для того, чтобы Dragon продолжал безопасно летать на околоземную орбиту и обратно. Я верю, что этот новый путь сделает это возможным, а также обеспечит безопасность общества, пока мы работаем над тем, чтобы стать космической цивилизацией», — сказал Уокер.

Похожий на SpaceX Crew Dragon, это Boeing CST-100 Starliner, который в настоящее время ожидает возвращения домой в США с Международной космической станции.

В отличие от «Дракона», он нацелен на высадку не в океане, а на суше.

Целевые точки приземления Starliner находятся среди пяти мест на юго-западе США: две на ракетном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, одна на полигоне Дагуэй в штате Юта, одна на Плайя Уиллкокс в Аризоне и одна на базе ВВС Эдвардс в США. Калифорния.

У него также есть часть ствола, называемая служебным модулем, которая будет отделена, но после того, как спускаемый с орбиты сгорит при входе в атмосферу во время полета над Тихим океаном, так что обломки также упадут в океан.

2024 Орландо Сентинел. Распространяется Tribune Content Agency, LLC.