Компания Intuitive Machines высадила робота на Луну в прошлом году. Сможет ли компания из Хьюстона сделать это снова, но на этот раз удержать космический корабль в вертикальном положении?

Когда космический корабль под названием «Одиссей» приземлился на Луну в феврале прошлого года, ему удалось связаться с Землей, несмотря на то, что она опрокинулась на бок. Это был первый коммерческий посадочный модуль, достигший поверхности Луны, и первый американский аппарат, мягко приземлившийся на Луну со времен «Аполлона-17» в 1972 году.

Второй посадочный модуль компании, названный Athena, уже находится на стартовой площадке. Вот что вам нужно знать о рейсе в среду.

Когда состоится релиз и как я могу его посмотреть?

Athena и три других космических корабля будут запущены на ракете SpaceX Falcon 9 из Космического центра Кеннеди НАСА во Флориде. Запуск запланирован на 19:16. Восточное время 26 февраля. Вероятность благоприятной погоды составляет более 95 процентов, и менее чем за час до полета SpaceX заявила, что заправка лунного посадочного модуля завершена.

В случае возникновения погодных или технических проблем резервные возможности будут доступны в течение четырехдневного окна запуска. После этого миссию пришлось бы отложить на месяц.

НАСА обеспечит освещение запуска, начиная примерно за 45 минут до старта. Посмотреть его можно на YouTube-канале агентства, либо в встроенном выше видеоплеере.

Куда направляется Афина?

Если запуск состоится в среду, космический аппарат Intuitive Machines попытается приземлиться 6 марта в Монс-Мутоне, регионе примерно в 100 милях от южного полюса Луны. Это будет ближе к Южному полюсу, чем любой предыдущий лунный посадочный модуль.

Что несет Афина?

Основная полезная нагрузка является буровой для NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services. Заплатить коммерческой компании, такой как Intuitive Machines, за то, чтобы она доставила что-то на Луну, дешевле, чем просить NASA проектировать и строить свой собственный космический корабль.

Бур предназначен для выемки грунта на глубине до трех футов под поверхностью. Он будет извлекать лунный грунт примерно на четыре дюйма за раз. Затем инструмент, известный как масс-спектрометр, будет обнюхивать просверленный материал на предмет таких соединений, как замерзшая вода, которые легко превращаются в газы.

Посадочный модуль Athena также несет три роботизированных марсохода и небольшой летающий «бункер», который будет развернут после приземления.

Самый большой марсоход, известный как Mobile Autonomous Prospecting Platform, или MAPP, является частью финансируемого НАСА испытания первой сети сотовой связи на Луне. Nokia получила финансирование от космического агентства для тестирования технологии, но затем ей понадобился способ переместить хотя бы одну антенну на некоторое расстояние от посадочного модуля. Поэтому Nokia наняла компанию под названием Lunar Outpost для создания марсохода, который размером примерно с маленькую собачку.

Lunar Outpost продавала места на MAPP другим клиентам. Один из них, Массачусетский технологический институт, построил крошечный марсоход под названием AstroAnt, который будет ползать по верхней плоской поверхности MAPP.

Athena также установит марсоход под названием Yaoki, построенный японской компанией Dymon, который немного больше, чем компьютер Mac mini.

Intuitive Machines построила бункер в рамках другого контракта с NASA. Небольшой летательный аппарат с ракетным двигателем может предложить новые возможности для исследования больших расстояний, подобно тому, как вертолет НАСА Ingenuity на Марсе обеспечил другой способ исследования районов, до которых нелегко добраться на земле.

На безвоздушной Луне вертолеты летать не могут, но двигатели позволят бункеру летать на большие расстояния. Он также будет нести одну из антенн сотовой связи Nokia. План состоит в том, чтобы влететь в один из постоянно затененных кратеров Луны.

Затмение?!

Планируется, что миссия на поверхности продлится менее одного лунного дня, или около 10 земных дней, до захода солнца. Без солнечной энергии батареи космического корабля будут разряжены.

Но в середине лунного дня, 14 марта, около 2 часов ночи. По восточному времени на несколько минут наступит темнота — затмение, когда Земля пройдет между Солнцем и Луной.

Посадочный модуль, работающий на солнечной энергии, должен будет получать энергию от своих батарей во время затмения, но должен выжить.

Почему последний посадочный модуль Intuitive Machines рухнул?

Посадочный модуль «Одиссей» должен был использовать лазерный высотомер, который поможет направить его к поверхности Луны. Но из-за недосмотра во время подготовки к запуску предохранитель устройства так и не был отключен, что сделало этот инструмент бесполезным. Инженеры Intuitive Machines поспешно переписали свое программное обеспечение для посадки, чтобы использовать аналогичные измерения с экспериментального инструмента NASA на космическом корабле. Но они пропустили обновление одного ключевого параметра в компьютерном коде, А программное обеспечение для посадки проигнорировало данные.

Таким образом, космический корабль приземлился, не обращая внимания на свою точную высоту, только догадываясь о его расстоянии над поверхностью на основе горизонтальной скорости, рассчитанной по изображениям с камер и измерениям ускорений скорости космического корабля. Догадки были достаточно близки, чтобы он не разбился, хотя все еще двигался горизонтально. Шасси сломалось, и космический корабль накренился.

Посадочный модуль Athena почти идентичен Odysseus — каждый из них является тем, что компания называет своей конструкцией Nova-C — и представители Intuitive Machines заявили, что они тестировали лазер несколько раз.

Какие еще космические корабли путешествуют с Athena?

Еще три отдельных космических аппарата едут на ракете Falcon 9. По сути, они используют дополнительное пространство для полезной нагрузки в ракете для более дешевого полета в космос.

Один из них, Lunar Trailblazer, представляет собой дорогостоящую миссию НАСА — около 100 миллионов долларов — предназначенную для измерения распределения воды на Луне с орбиты.

В то время как Athena совершит быстрое недельное путешествие на Луну, Lunar Trailblazer выберет более неторопливый и экономичный путь. Если запуск состоится в среду, то для достижения Луны потребуется чуть более четырех месяцев. (Если запуск происходит в другой день, траектория меняется, и путешествие может длиться до семи месяцев.)

Второй космический аппарат, Odin, представляет собой космический аппарат микроволнового размера, построенный калифорнийской компанией AstroForge. Он направится к околоземному астероиду, чтобы изучить, может ли он быть полон ценных металлов, которые могут быть добыты в будущем.

Третье транспортное средство, CHIMERA GEO 1, представляет собой космический аппарат компании Epic Aerospace из Сан-Франциско, предназначенный для вывода небольших спутников на далекие орбиты.

Что еще ждет высадка на Луну в ближайшее время?

«Афина» — третий коммерческий посадочный модуль, запущенный к Луне в этом году, хотя он может быть и вторым.

15 января была запущена ракета Falcon 9 с двумя другими посадочными модулями — Blue Ghost от Firefly Aerospace из Остина, штат Техас, и Resilience от Ispace из Японии.

Blue Ghost, как и Athena, является частью программы NASA CLPS, и его посадка запланирована на 2 марта, опередив Athena. Он направляется к Морю Кристалла, бассейну в северо-восточном квадранте ближней стороны Луны.

Аппарат Resilience, также известный как посадочный модуль Hakuto-R Mission 2, движется по непрямому пути и, как ожидается, прибудет на Луну в мае. Место его посадки находится недалеко от центра Моря Фригориса, или Моря холода, в северном полушарии Луны. Это будет вторая попытка высадки на Луну компании Ispace. Его первая миссия, в 2023 году, потерпела крушение.