Слухи о возрасте Байдена начались задолго до его избрания в 2020 году.

Когда Байден, бывший вице-президент, начал обдумывать свою кандидатуру на пост Белого дома, критики отмечали, что ему исполнилось бы 86 лет, если бы он пробыл на своем посту два полных срока.

«Вопрос не обязательно будет заключаться в том, пригоден ли он к службе в январе 2021 года, а в том, какой урон президентство нанесет даже самым здоровым людям», — сказал CNN Пол Кейн, корреспондент The Washington Post в Конгрессе, еще в 2017 году.

Однако Байден вряд ли стал исключением в гонке 2020 года. Один из его ближайших соперников-демократов, прогрессивный сенатор Берни Сандерс, был еще старше: на момент праймериз ему было 78 лет.

В ходе предвыборной кампании Сандерс подчеркивал «преимущества старости», даже обращаясь к более молодой аудитории.

«Наличие большого опыта дает людям понимание того, что идеи, о которых я говорю, у меня в голове. Они в моем сердце», — сказал он мэрии Айовы в 2019 году.

Многие эксперты описывают правительство США как «геронтократию», возглавляемую старейшинами. В США не существует верхнего предела возраста, в котором может быть государственный чиновник, а есть только возраст.

В настоящее время средний возраст членов Сената составляет 64 года. Этот средний возраст аналогичен судьям Верховного суда, возраст которых варьируется от 76 до 52 лет.

Но Мирингофф отметил, что восхождение Байдена на пост президента в 2020 году совпало с периодом, когда многие из ведущих политических деятелей США находились в верхней части возрастного спектра.

«Это был странный период, когда большинство политических лидеров с обеих сторон были пожилыми людьми», — сказал Мирингофф, указывая на таких фигур, как Сандерс и 82-летний лидер республиканцев в Сенате Митч МакКоннелл.

Мирингофф утверждал, что это позволило критикам сосредоточиться на проблемах возраста. Более того, по его словам, предвзятость, связанная с чьим-либо возрастом, считается социально приемлемой, в отличие от предубеждений по поводу расы или пола.

Исследования показывают неоднозначное восприятие вопросов возраста и политики. Например, статья, опубликованная в журнале «Политическое поведение» в 2022 году, показала, что более молодые кандидаты считаются менее квалифицированными, менее опытными и менее консервативными.

Он также обнаружил «небольшое, но статистически значимое снижение» рейтинга одобрения кандидатов старшего возраста.

Тем не менее, исследование обнаружило «небольшие различия» в том, как возраст влияет на общую поддержку избирателей.

«Нам было интересно узнать, предпочитают ли люди кандидата постарше или помоложе, а также нравится ли пожилым людям кандидаты постарше, а молодым людям нравятся более молодые кандидаты», — рассказала аналитическому центру Niskanen Center одна из авторов исследования Дженнифер Волак.

«И мы обнаружили, что это вообще не имеет значения», — объяснила она. «Молодежь не отдавала предпочтение более молодым кандидатам. Старики не отдавали предпочтение старшим кандидатам».