Поклонники Civilization почти десять лет ждали последней части культовой серии видеоигр.

Теперь выяснилось, что тема течения времени вполне уместна: в основе Civilization VII, которая выйдет в феврале, лежит идея того, как столица Великобритании изменилась с римской эпохи до наших дней.

А началось все с карты Лондиниума — как Лондон называли римляне.

«Лондиниум выглядел практически как любой приграничный римский город с амфитеатром, банями и шатким мостом, который пересекал южную сторону Темзы», — заметил ведущий разработчик игры Эд Бич, показывая мне карту ниже, использованную здесь. любезно предоставлено Британской энциклопедией.

«Но я хотел посмотреть, как это развивалось и как это менялось по мере роста и процветания Лондона».

Именно уроки этих изменений лягут в основу новой игры.

С момента своего запуска в 1991 году было продано 70 миллионов копий серии Civilization, последнее издание было выпущено в 2016 году.

Вопрос о том, в каком направлении разработчики Firaxis будут развивать следующую версию игры, стал горячей темой среди фанатов.

Я включаю себя в эту группу: мой брат впервые познакомил меня с Civ II на нашей PlayStation еще в 90-х годах, и недавно я был слегка шокирован, обнаружив, что провел более 500 часов, играя в шестую версию серии.

Для тех, кто не знает, «Цивилизация» временами больше похожа на настольную игру, чем на видеоигру. Вы перемещаете юниты по карте, строите города и развиваете их, одновременно сражаясь с другими, чтобы завоевать их земли для себя.

Предыдущие игры серии позволяли игрокам играть за определенную комбинацию лидера и цивилизации, например, Тедди Рузвельта и США или Клеопатру и Египет.

Но разработчики говорят, что это не совсем отражает то, как развивались города, где множество различных правящих групп оставляют свой след — так же, как это произошло с Лондоном.

В новой игре игрок может начать как римляне, построив свой собственный Лондиниум в эпоху античности.

Но после перехода к следующему этапу — эпохе исследования на жаргоне игры — игроки могут стать норманнами и построить то, что было раньше.

Разработчики игры черпали вдохновение из Ладгейта, места западных ворот бывшей Лондонской стены, и откопали еще несколько старых карт, чтобы увидеть, как этот район изменился через 1000 лет после того, как римляне покинули Лондон.

«Лондон меняется и растет, но вы можете видеть этот основной римский лагерь», — сказал г-н Бич.

Карта, производство Layers of Londonвходящий в состав Британского института исторических исследований, показывает, что Речной флот все еще течет, но большей части зданий римской эпохи там больше нет.

«Все это застроено зданиями, которые можно было бы ожидать в городе эпохи средневековья или эпохи Возрождения», — сказал г-н Бич.

«У нас есть гостиницы, таверны, у нас все еще есть религиозные здания с восточной стороны стены, но теперь это собор Святого Павла, самая первая его версия, до того, как он сгорел во время лондонского пожара.

«И мы видим, что река немного изменилась, чтобы у них была тюрьма, в которой могли бы содержаться некоторые из этих злодеев из Средневековья и держать их на расстоянии».

Это различие легло в основу новой игры, построенной на основе того, что было раньше, для создания совершенно разных эпох.

Наконец, разработчики перенеслись во времени в викторианскую эпоху, чтобы увидеть, как снова изменился район Ладгейт.

На этой карте, воспроизведенной с разрешения Национальной библиотеки Шотландии, показан еще один значительный набор изменений: Речной флот больше не виден после того, как в середине 1800-х годов его перенаправили под землю для использования в качестве канализации.

«Теперь тюрьма полностью заменена, потребности промышленной революции диктуют, что нам нужна железнодорожная линия, а железнодорожная станция Ладгейт находится как раз на месте, где раньше была тюрьма», — сказал г-н Бич.

«Все те здания, которые раньше поддерживали религиозную деятельность, в значительной степени были захвачены, за исключением собора Святого Павла».

Этот третий этап изменений, который в новой игре называется современной эрой, укрепил концепцию разработчиков.

В примере с Лондоном геймеры могут играть за римлян, затем за норманнов, а затем за Британию — и все это время строить растущую Англию, выходящую за рамки только столицы.

Но хотя для некоторых большой сдвиг в стиле может быть интересным, заядлые поклонники сериала могут быть обеспокоены тем, насколько он отличается.

Оно происходит на фоне многих других изменений, которые будут иметь значение для фанатов, хотя и не будут иметь особого смысла для людей, которые не играли в игру.

Разработчики игры говорят мне, что цивилизации, управляемые компьютером, будут вести себя более разумно. Они перечисляют, казалось бы, бесконечные изменения, словно проверяют список: каждая цивилизация имеет свой уникальный набор гражданских особенностей, которые она может открыть, юниты теперь могут путешествовать по рекам, и строителей больше нет.

Ожидаются изменения — например, графический пересмотр, благодаря которому игра выглядит современнее, — а также неожиданные — например, смена лидеров, за которых вы играете, и включение важных исторических личностей, которые не возглавляли свою страну, таких как Бенджамин Франклин и Конфуций.

Тем временем за Хатшепсут, одной из исторических женщин-лидеров Египта, теперь можно играть. Рассказчик игры — актриса «Игры престолов» и «Звездных войн» Гвендолин Кристи — добавляет визуальному обновлению еще больше серьезности.

Но не все было взято напрямую из списка желаний фанатов.

Дороги по-прежнему будут строиться торговцами автоматически, что уже давно является больным вопросом для некоторых игроков. Есть некоторые изменения в подходе игры к религии, но мне все равно кажется, что игроки будут миссионерами, управляющими микро-управлением на карте.

И большие обещания исправить ИИ хорошо принимаются, но, не видя конечного продукта, в них трудно поверить.

Перемещение между эпохами, похоже, связано с кризисами, такими как варварские вторжения, гражданские войны и эпидемии, хотя точно неясно, как это будет работать.

Г-н Бич сказал, что разрабатывается «крутой цикл, который вы проходите три раза в игре, которую мы выпускаем здесь при запуске» — предложение, которое я ему сказал, звучало подозрительно, как будто Firaxis, возможно, рассматривает возможность добавления дополнительных циклов и империй в будущем.

Его бы это не привлекло.

Но одно можно сказать наверняка: имея, по сути, большую кнопку сброса между эпохами, ни один игрок не сможет прорваться вперед и занять неоспоримое преимущество в начале каждой игры, что станет музыкой для ушей фанатов.

Узнаем, когда игра выйдет в следующем году.