Однажды поздней ночью в 1989 году экономист Джеффри Сакс оказался в прокуренной комнате правительственных чиновников в Варшаве, Польша. Страна только что провозгласила независимость от Советского Союза, который осуществлял централизованный контроль над ценами на десятки тысяч товаров, что приводило к частому дефициту.

Для миллионов поляков это было пугающим предложением. Цены, устанавливаемые командным стилем правления, были легко видны и понятны обычным людям, но принципы свободного рынка были абстрактной теорией. Для этого требовалось вера совершить прыжок в неизведанный мир спроса и предложения, где невидимая сила, называемая «невидимой рукой», теперь будет регулировать цены.

План Сакса был приведен в действие на следующий день, и новые нерегулируемые цены на обычные продукты питания немедленно подскочили, вызвав беспокойство по всей стране. Министр финансов Польши Лешек Бальцерович расхаживал по улицам в поисках проблеска надежды. Он решил сконцентрироваться на одном: цене на яйца.

Если бы рынок работал, более высокая цена на яйца создала бы стимулы для фермеров поставлять больше яиц на рынок, что привело бы к падению цен. Как и следовало ожидать, через несколько дней цены на яйца начали падать. «Это был важный день», — вспоминает Бальцерович, сигнализируя о том, что новый свободный рынок творит свое волшебство в распределении товаров и услуг наиболее экономически эффективным образом.

* * *

Но вот что странно: рынок яиц действует не так, как предсказывают учебники по экономике, и, конечно, в другом направлении, чем уверенный прогноз Сакса польскому народу.

Есть две головоломки с яйцом, которые выходят далеко за рамки стандартных объяснений того, как компании и потребители работают вместе. Ответы на эти вопросы, в конечном счете, дают нам более глубокое понимание сложностей покупательского поведения человека.

Что здесь происходит? В головоломке #1 дефицит розничных яиц и добровольные квоты в магазинах указывают на избыточный спрос. В головоломке #2 повышенные оптовые цены на яйца означают более высокие затраты на поставку яиц в розницу. Учебники по экономике предсказывают, что в обоих случаях розничные цены должны быть повышены.

Это значит, что мы должны платить по крайней мере 8 долларов за дюжину, а не 5 долларов, в среднем по стране.

Некоторые могут объяснить, что это происходит потому, что яйца являются «лидером потерь», который побуждает покупателей покупать другие прибыльные товары, пока они идут в заднюю часть магазина, где обычно продаются яйца и молоко.

Существует мало доказательств того, что это объяснение верно в течение какого-либо периода времени. Приведенный ниже рисунок Графики прошлой истории розничных и оптовых цен на яйца. Оранжевая линия, обозначающая оптовые цены, почти всегда находится ниже розничных цен синего цвета.

На самом деле, мы наблюдаем интересный феномен: продуктовые магазины теряют деньги на яйцах только тогда, когда оптовые цены растут очень быстро, как это было в 2015, 2018, 2020 и 2023 годах. В противном случае они получают разумную прибыль в размере 20-75 центов за дюжину, в зависимости от типа продаваемых яиц.

Рисунок 1. Розничные и оптовые цены на яйца в США, 2010-2023 гг.

Поскольку не было никакого контроля цен на розничные яйца а-ля бывшего Советского Союза, мы обратимся к другому объяснению. Скромная упаковка из дюжины яиц, скорее всего, является эмоциональной покупкой, по крайней мере, когда цены растут. Мы знакомы с ценами на яйца так же близко, как и польский министр финансов, который бродил по улицам, видя в них индикатор экономики в целом.

Продуктовым магазинам предстоит принять трудное решение: им необходимо взвесить стоимость своих розничных потерь от продажи яиц и потери для своей репутации, если их считают «злодейскими взвинчивателями цен» во время быстро растущих цен. По крайней мере, в этом случае продуктовые магазины возьмут на себя краткосрочные убытки, потому что у них есть тысячи других товаров, где прибыль может компенсировать эти потери.

По иронии судьбы, потребители могут жаловаться на заоблачные цены на яйца в 2025 году, но они в основном держатся в неведении о том, как это сделать защищенный Они исходят из реальности гораздо более высоких оптовых цен.

Квоты, введенные продуктовыми магазинами, теперь имеют смысл: почти 3 доллара за дюжину проданных яиц похожи на инвестиции магазина в сохранение репутации клиентов, служащие для ограничения ущерба от еще более дорогих яиц.

Таким образом, со стороны продуктового магазина рационально распространять свои яйца среди как можно большей клиентской базы, запрещая оптовые закупки индивидуальными клиентами. Таким образом, они укрепляют свою репутацию компании, которая заботится о клиентах и Держите яйца подальше от продуктовой корзины только одного клиента.

Урок: даже в такой простой вещи, как яичный рынок, тонкий танец эмоций и репутации может переплетаться с ценами, находящимися в равновесии. В любом случае, чем больше конкуренция, тем лучше, особенно на длинных таймфреймах. В таких ситуациях у потребителей гораздо больше шансов получить защиту от компаний, чем у командной экономики или регулирования, которые создают барьеры для входа на рынок для других конкурентов, таких как рынки медицинского страхования.

Это именно то, чего мы должны желать. (Мне нужно было где-то найти плохой каламбур).