Мы все знакомы с весёлым седовласым и бородатым грузным мужчиной, который в канун Рождества пробирается через дымоходы и доставляет детям подарки. Но откуда это взялось?

Корни этого самого любимого в мире дарителя подарков лежат в христианстве, а его происхождение превосходит время, культуру и религию.

Святой Николай

Все начинается со святителя Николая, человека, жившего в четвертом веке. Никакие заслуживающие доверия исторические источники не могут подтвердить факты его жизни, но, согласно традиции, святитель Николай Мирликийский, позже известный как святитель Николай Барийский, жил во время правления императора Константина Великого.

По преданию, он родился в Патаре, городе в древней Ликии в Малой Азии, на территории нынешней Турции. Николай, ставший впоследствии епископом Мирликийским, был известен своей глубокой христианской верой и необыкновенным состраданием.

Хотя исторические записи не содержат подробного описания его жизни, предания говорят нам, что в юности он путешествовал по Палестине и Египту, развивая свои глубокие духовные убеждения.

Николай осиротел в молодости и получил солидное наследство. Он решил использовать это богатство, чтобы помочь нуждающимся.

Самым известным его актом щедрости было предоставление приданого трем обедневшим сестрам.

Его щедрость означала, что, когда его признали святым, его провозгласили покровителем и защитником детей.

День Святого Николая

По всей Европе наследие милосердия и доброты святителя Николая породило множество традиций, и 6 декабря стало его праздником.

Во Франции, особенно в таких регионах, как Эльзас и Лотарингия, дети оставляли свою обувь Святому Николаю, надеясь на следующее утро найти ее наполненной шоколадом и подарками.

Эта традиция сопровождалась парадами, на которых по улицам города проезжал осел, нагруженный корзинами с печеньем и сладостями для детей.

В Центральной Европе, особенно в альпийских регионах, традиция Дня Святого Николая постепенно слилась с уникальными местными обычаями, когда нехристианское население приняло христианство в качестве своей религии.

Здесь святитель Николай не только награждал подарками хорошо воспитанных детей, но и сопровождал Крампуса, грозную фигуру, которая «наказывала» тех, кто плохо себя вел.

Эта традиция подчеркнула контрастирующие темы вознаграждения и возмездия, неотъемлемую часть местного фольклора.

В некоторых регионах Польши более ранние традиции были сосредоточены на фигуре по имени Гвяздор. Этот «Звездный человек», одетый в овчину и меховую шапку, с лицом, скрытым под маской или вымазанным сажей, нес мешок с подарками и розгу для непослушных детей.

Превращение в Деда Мороза

Превращение Святого Николая в Санта-Клауса было постепенным процессом под влиянием культурных и религиозных сдвигов.

В Германии и Нидерландах в течение 17 века стала укореняться практика дарения подарков во имя святителя Николая. Голландцы называли его «Синтерклаас» — термин, который со временем превратился в английский разговорный «Санта-Клаус». Эта трансформация сначала произошла в Германии, а затем распространилась на другие европейские страны.

Традиция святителя Николая была завезена в Северную Америку в 17 веке.

К 19 веку в англоязычных сообществах по всему миру появились различные варианты имени Святого Николая.

Одно из первых литературных упоминаний об этой фигуре в американском контексте было в книге Вашингтона Ирвинга 1809 года «История Нью-Йорка Никербокера», в которой Николас изображался летящим в повозке, доставляющим подарки детям.

Красный костюм Санты и вся связанная с ним одежда, столь знакомая нам сегодня, кажутся изобретением современного маркетинга в англоязычном мире.

По всей Европе одежда святого Николая больше напоминает традиционный образ святого: одежда больше напоминает религиозное одеяние епископа и дополнена митрой, высоким головным убором.

Наследие Святого Николая и Деда Мороза

Через столетия преобразований основные ценности Святого Николая — щедрость, сострадание и радость дарения — остались нетронутыми в образе Санта-Клауса. Он прошел путь от почитаемого христианского святого до любимой светской иконы.

Эта эволюция отражает динамичное взаимодействие религиозной традиции и народного фольклора. Англоговорящий Санта-Клаус со своей мастерской на Северном полюсе, летающими оленями и эльфами может показаться далеким от исторического епископа Миры. И все же он продолжает воплощать дух щедрости, который характеризовал святителя Николая.

Сегодня, благодаря глобальному маркетингу и коммерциализации, Санта-Клаус выходит за рамки религиозных и культурных границ.

История его происхождения, уходящая корнями в жизнь святителя Николая, обогащает наше понимание Рождества и связывает нас с традицией, охватывающей столетия и континенты.

Он напоминает нам, что в основе этих праздников лежит вневременное послание: важность доброты, щедрости и духа щедрости.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.