Почти десять лет назад Калифорния стала первым штатом в США, который запретил одноразовые пластиковые пакеты, пытаясь решить неразрешимую проблему пластиковых отходов.

Затем появились многоразовые прочные пластиковые пакеты, которые предлагались покупателям за десять центов. Они рассчитаны на десятки применений и технически пригодны для вторичной переработки, поэтому многие розничные продавцы считали их освобожденными от запрета.

Но поскольку они мало чем отличались от хлипких сумок, которые им заменили, многие люди фактически не использовали их повторно. И хотя они были украшены символом вторичной переработки, оказалось, что лишь немногие из них, если таковые вообще были, действительно были переработаны.

Неутешительный результат: по данным CalRecycle, калифорнийского агентства по переработке отходов, в прошлом году калифорнийцы выбросили больше пластиковых пакетов по весу, чем на момент принятия закона.

Сейчас законодатели пытаются это исправить. Новый законопроект направлен на запрет всех пластиковых пакетов, предлагаемых на кассе, в том числе тяжелых. (Покупатели по-прежнему смогут заплатить за бумажный пакет.)

«Пришло время нам всем вместе избавиться от пластиковых пакетов», — заявил сенатор штата Бен Аллен, демократ и спонсор законопроекта.

По некоторым сведениям, первоначальный запрет на пластиковые пакеты в Калифорнии был благонамеренным, но неудачным экспериментом, экологическим правилом, которое имело неприятные последствия и непреднамеренно усугубило ситуацию. «Поначалу мы не беспокоились об отказе от более толстых пакетов», — сказал Марк Мюррей, директор правозащитной группы «Калифорнийцы против отходов». «Просто не казалось, что они собираются стать теми, кем в конечном итоге стали».

Пандемия, вызвавшая опасения, что ношение многоразовых пакетов может привести к распространению вируса, привела к «взрыву этих более толстых пластиковых пакетов», сказал он. По сути, люди использовали более толстые сумки только один раз.

Среднее время, в течение которого покупатели использовали пластиковый пакет? Двенадцать минут, по словам авторов законопроекта.

Некоторые защитники говорят, что первоначальный запрет был бы эффективным, если бы его соблюдали должным образом. Запрет, принятый в 2014 году, позволял продавать пластиковые пакеты покупателям только в том случае, если они прошли широкую переработку в Калифорнии.

Однако «ни один производитель или продавец сумок не может предъявить никаких доказательств того, что они были переработаны», — сказал Ян Делл, основатель некоммерческой группы The Last Beach Cleanup. В прошлом году она возглавила попытку подать в суд на розничных продавцов, продающих более толстые пластиковые пакеты, заявив, что их продажа запрещена первоначальным запретом.

По ее словам, даже если новый закон будет принят, до того, как он вступит в силу в 2026 году, вероятно, будут проданы еще миллиарды сумок. «Если бы первоначальный закон был приведен в исполнение, сегодня у нас больше не было бы этих сумок».

Дэниел Конвей из Калифорнийской ассоциации бакалейщиков заявил, что розничные торговцы «следовали букве закона». Он выразил надежду, что новое законодательство устранит путаницу, которая осталась в отношении более толстых мешков.

«Мы рассматриваем это как завершение того, что мы начали», — сказал он. «Люди действительно начинают понимать, что берут с собой многоразовые сумки, когда идут в продуктовый магазин».

Промышленная группа America’s Plastic Makers заявила в своем заявлении, что производители «настойчиво расширяют систему, в которой мы переделываем новый пластик из использованного пластика». Политикам необходимо работать с компаниями, чтобы политика «не приводила к ухудшению экологических последствий», сказал Росс Айзенберг, президент группы.

Другие штаты извлекли уроки из опыта Калифорнии. В Нью-Йорке, где в 2020 году пластиковые пакеты были запрещены на большинстве касс в магазинах, защитники окружающей среды успешно выступили против предложенного положения, которое позволило бы магазинам продолжать предлагать более толстые пластиковые пакеты. (И, по их словам, было множество примеров того, как магазины не соблюдали запрет.)

Гавайи, Коннектикут, Делавэр, Мэн, Орегон, Вермонт и Нью-Джерси также приняли некоторое подобие запрета на пластиковые пакеты.

«Законодатели на всех уровнях должны быть начеку и знать, что производители пластиковых пакетов будут искать любую возможность, чтобы продолжать наводнять рынок более толстыми пластиковыми пакетами», — сказала Джудит Энк, президент правозащитной группы Beyond Plastics и бывший региональный администратор. в Агентстве по охране окружающей среды.

Несмотря на неудачу с пластиковыми пакетами, Калифорния остается в авангарде усилий по ограничению пластиковых отходов, которые повсюду, засоряют пляжи и ручьи, а также загрязняют продукты питания и питьевую воду в виде микропластика.

В 2021 году Калифорния приняла закон о правде в рекламе, который запрещает компаниям использовать символ переработки «погоня за стрелами», если они не смогут доказать, что материал действительно перерабатывается в большинстве сообществ Калифорнии. В следующем году он принял закон, который перекладывает ответственность за переработку и утилизацию отходов с местных сообществ на производителей пластика и упаковочные компании.

Калифорния также обратила свое внимание на компании, работающие на ископаемом топливе, которые производят нефть, из которой производятся пластмассы. В 2022 году генеральный прокурор штата Калифорния Роб Бонта начал расследование утверждений о том, что отрасль сыграла роль в обмане общественности, заставив ее думать, что переработка может решить кризис пластиковых отходов.

Промышленные группы отвергли обвинения и пообещали продолжать уделять внимание улучшению переработки отходов. В Соединенных Штатах уровень вторичной переработки уже несколько десятилетий держится на уровне ниже 10 процентов.