Кен Розенталь, который открыл кафе-пекарню в районе Сент-Луиса, звездой которого стал хлеб на закваске, и превратил его в небольшую сеть, которая впоследствии стала Panera Bread, умер 14 февраля в своем доме в Скоттсдейле, штат Аризона. Ему был 81 год.

Его жена Линда Розенталь сказал, что причиной стала болезнь Альцгеймера.

Г-н Розенталь не был заинтересован в управлении розничной пекарней в середине 1980-х годов, когда он и его жена владели магазином женской одежды под названием Kenlyn’s в Честерфилде, штат Миссури, пригороде Сент-Луиса.

«Я был человеком, который никогда не ходил на кухню, а тем более не понимал, как что-то печь», — сказал он в интервью The St. Louis Post-Dispatch в 1997 году.

Но его брат Дон рассказал ему о бизнесе, которым он должен заняться: о кафе на закваске, похожем на Le Boulanger, которое он посетил в Сан-Франциско. После нескольких месяцев сопротивления г-н Розенталь также посетил пекарню.

Впечатленный увиденным, он попросил владельца, Роджера Брунелло, научить его секретам закваски. В течение следующего года он обучался у г-на Брунелло, а в октябре 1987 года открыл первую точку Saint Louis Bread Company в Кирквуде, пригороде Сент-Луиса, с меню, включающим 10 видов хлеба (включая закваску различных форм), разнообразные круассаны, даниши и кексы, а также несколько бутербродов.

«Роджер помог ему открыть магазин, и я сказала: «Роджер, ты уверен, что он умеет печь?», — вспоминает г-жа Розенталь, известная как Лайя, со смехом вспоминала в интервью.

Она и ее муж пошли на этот шаг отчасти потому, что конкуренция со стороны крупных магазинов одежды усложняла их работу.

«Нам нечего было терять», — сказала она. «Мы поставили на кон все». Они продали Kenlyn’s вскоре после открытия Saint Louis Bread Company, которая стала известна как «Bread Co».

В интервью местному телеканалу через шесть месяцев после открытия г-н Розенталь отметил, что новый бизнес требовал от него ежедневного пробуждения в 2 часа ночи.

«Вы должны изменить свою жизнь, вы должны изменить то, что вы делаете; Я знаю, что люди не звонят мне после определенного часа», — сказал он. «Время от времени нужно вздремнуть. Но мне это понравилось».

Он добавил: «Создание хлеба на закваске, например, является медленным, утомительным процессом, и крупной коммерческой пекарне трудно создать такой продукт».

Кеннет Джей Розенталь родился 11 апреля 1943 года в Сент-Луисе в семье Германа Розенталя, который владел магазином женской одежды, и Адис (Эккерт) Розенталь, модельера. Он окончил среднюю школу Юниверсити в Миссури, учился в общественном колледже и пошел по пути своего отца в 1963 году, став продавцом женской одежды.

Он женился на Линде Крамер в 1969 году.

В 1970 году он купил Karstev’s, магазин женской одежды в Сент-Чарльзе, штат Миссури, а позже привлек партнера, с которым в 1975 году открыл второй магазин Karstev’s в Честерфилде. В 1980 году он и его партнерша расстались; его партнер взял магазин «Сент-Чарльз», а мистер Розенталь с женой — второй, изменив его название на «Кенлин».

Крюк мистера Розенталя от женских платьев к выпечке оказался умным. С 1987 по 1993 год он и три его партнера (которые присоединялись к нему в разное время) расширили первое кафе до сети из 20 магазинов в Миссури и Атланте.

После смерти Розенталя один из его партнеров, Дорон Бергер, рассказал The Denver Post: «То, что мы делали в то время в Сент-Луисе, не было никакой конкуренции. В этом была часть гениальности Кена, потому что все пытались отговорить его от этого до того, как он открыл первую локацию, но, тем не менее, он стремился к этому».

В ноябре 1993 года государственная компания Au Bon Pain приобрела Saint Louis Bread Company за 24 миллиона долларов. В то время у Au Bon Pain было 172 пекарни по всей стране, а выручка Saint Louis Bread Company за 10 месяцев до продажи составила 14,6 миллиона долларов.

«Это было подходящее время для продажи», — сказал г-н Розенталь The Post-Dispatch. «Мы довели компанию до организации из 20 магазинов, нам нужно было внешнее финансирование, и мы хотели иметь возможность сделать концепцию более масштабной».

В 1995 году, под управлением Au Bon Pain, насчитывалось 59 кафе-пекарен Saint Louis Bread Company; в 1997 году, когда Au Bon Pain изменила название компании (за исключением рынка Сент-Луиса) на Panera Bread, она заключила франчайзинговые сделки на более чем 200 торговых точек.

В 1998 году Au Bon Pain согласилась продать свои одноименные рестораны и изменить свое корпоративное название на Panera Bread.

В 2017 году Panera была продана частной европейской компании JAB Holding за 7,5 миллиарда долларов, что более чем в 300 раз превышает сумму, которую заплатили Розенталю и его партнерам. Позже в том же году JAB купила Au Bon Pain, реюнионс Panera.

В настоящее время Panera имеет 2230 ресторанов в Соединенных Штатах, что делает ее второй по величине сетью в категории ресторанов быстрого питания (после Chipotle Mexican Grill), согласно журналу Restaurant Business.

Г-н Розенталь некоторое время оставался в Au Bon Pain, а затем стал франчайзи Panera в 1997 году. Его компания Breads of the World владела почти 100 ресторанами Panera в Огайо и Колорадо, куда он переехал в 2002 году. Он постоянно живет в Скоттсдейле с 2019 года, через год после того, как годом ранее продал последний из ресторанов Breads of the World.

«Продать компанию и вернуться в качестве франчайзи — ему это понравилось», — сказал Крейг Флом, его зять и давний руководитель Breads of the World.

Помимо жены и брата, у г-на Розенталя остались две дочери, Карли Флом и Кари Розенталь; двое сыновей, Эрик и Скотт; и 13 внуков.

Г-н Розенталь объяснил свой стиль работы в беседе с The Post-Dispatch в 1997 году.

«Я всегда был лучшим, когда мне бросали вызов», — сказал он. «Когда со мной что-то становится рутинным, я полагаю, что немного теряю интерес.

«Я не очень хороший оператор. Я лучший пионер, чем кто-либо другой».