Ф от потребителя гаджетов для автомобилей, Китай снова и снова демонстрирует умение подражать передовым зарубежным технологиям. Однако освоить полупроводники, лежащие в основе цифровой экономики, оказалось сложнее. В последние годы это стало источником большого беспокойства среди политической и деловой элиты. Решение Америки в 2022 году прекратить экспорт в эту страну своих самых необычных микросхем и инструментов для их производства резко обнажило удушающую хватку геополитических конкурентов Китая в отрасли. В декабре прошлого года импорт в Китай литографических машин, используемых для печати схем на кремниевых пластинах, вырос на 450% по сравнению с предыдущим годом, поскольку местные производители микросхем стремились закупить передовые комплекты у производителей микросхем. АСМЛ лидера голландского рынка, до вступления в силу экспортных ограничений Нидерландов в январе.

Хотя китайское правительство уже много лет выделяет субсидии своей отечественной промышленности по производству микросхем, растущая обеспокоенность по поводу торговых ограничений, введенных Америкой и ее союзниками, заставила его удвоить усилия. В 2022 году правительство Китая активизировало национальную программу, часто называемую проектом «Информационные инновации», или Синьчуан, целью которого является замена иностранных поставщиков, среди прочего, полупроводниковых технологий. Более того, в то время как когда-то государство подталкивало сопротивляющихся производителей чипов к сотрудничеству с местными поставщиками, их инвесторы и советы директоров теперь требуют этого как формы страховки от торговых войн. В результате цепочка поставок полупроводников в Китае неуклонно расширяется. Но сможет ли он когда-нибудь сравниться с конкурентами?

Китайская индустрия микросхем работает под покровом секретности. Прорывы и неудачи часто считаются государственной тайной, разглашение которой может привести к аресту. В августе компания Huawei, китайский технологический чемпион, шокировала мир, выпустив смартфон с семинанометровым (нм) чипом, способным выполнять 5 г скорости интернета. По слухам, компания находится на пороге создания чипов размером до 5 нм в партнерстве с СМИК , крупнейший литейный завод Китая. Чипы Huawei Ascend, для которых компания разработала ИИ приложения, как сообщается, сейчас используются такими компаниями, как Baidu, местным гигантом поисковых систем и создателем Ernie, китайского ответа на Chat. GPT . Как и Nvidia, американская ИИ Чемпион по чипам, компания Huawei разработала собственную программную платформу под названием КАНН который помогает разработчикам использовать его чипы для создания ИИ модели.

Все это по-прежнему отодвигает китайскую индустрию микросхем далеко от передовых технологий. Даже если Huawei и СМИК преуспеют в производстве 5-нм чипов, они будут уверенно отставать от Samsung, южнокорейского технологического гиганта, и ТСМК , тайваньского литейного завода, оба из которых начали массовое производство 3-нм чипов в 2022 году. Отсутствие в Китае современного литографического оборудования станет серьезным препятствием для дальнейшего прогресса. В декабре крупнейший акционер СМЭЭ , главная надежда Китая в области литографии, сообщила в социальных сетях, что машины компании преуспели в производстве 28-нм чипов, однако затем быстро удалила детали, вызвав массу путаницы. Если это правда, это все равно оставит компанию позади АСМЛ чьи новейшие машины могут производить 3-нм чипы.

Однако если отвлечься от передовых технологий, то можно увидеть, что Китай неуклонно снижает свою зависимость от иностранных полупроводниковых технологий. Компания Huawei, которая в 2019 году пострадала от санкций, отрезавших ей доступ к американским технологиям, активно развивает более широкую экосистему производства чипов в Китае. Сообщается, что компания тесно сотрудничает с рядом производителей чипов, либо путем совместного инвестирования в проекты, либо путем обмена персоналом. В марте прошлого года компания заявила, что добилась ряда прорывов в развитии автоматизации проектирования электроники ( ЭДА ) программное обеспечение, используемое для создания чертежей чипов, которое, по его словам, освободит китайскую промышленность от необходимости полагаться на иностранных поставщиков инструментов для полупроводников 14 нм и более. Хотя это и не подтверждено, широко распространено мнение, что его соавтором в этом деле является Empyrean, китайский производитель ЭДА инструменты, продажи которых резко возросли в последние годы.

Подобные коллаборации происходят все чаще. Литейные заводы Китая исторически полагались на импорт проверенного и проверенного оборудования из-за границы. Сейчас некоторые из крупнейших, в том числе СМИК , стали более открытыми для тестирования местных альтернатив. Это дает поставщикам возможность получать отзывы и улучшать свои разработки. Хотя это сопряжено со значительными затратами и рисками для производителей микросхем, правительство Китая, как полагают, облегчает этот путь, предоставляя субсидии тем из них, которые приобретают местное оборудование.

Результат стал большим стимулом для китайских производителей оборудования для производства микросхем. По данным брокера Бернштейна (см. диаграмму), доля китайских производителей инструментов для изготовления пластин на внутреннем рынке выросла с 4% в 2019 году до примерно 14% в прошлом году. АМЕК , китайская фирма, чьи машины используются для удаления остатков материала из чипов, в 2021 году контролировала 10% китайского рынка. С тех пор компания быстро завоевывает долю у иностранных конкурентов, таких как американская Lam Research (где ее основатель Джеральд Инь, раньше работал). Бернштейн считает АМЕК Доля рынка компании достигла 16% в прошлом году и вырастет примерно до 30% к 2025 году. По оценкам Науры, ее продажи выросли на 50% в прошлом году. Wazam, китайский поставщик пленки, используемой для изоляции полупроводников, также начинает свое продвижение, проводя испытания на местном производителе микросхем.

Согласно недавней оценке Министерства торговли США, за последнее десятилетие Китай уже вложил около 150 миллиардов долларов субсидий в свою промышленность по производству микросхем. Правительство благодаря различным инвестициям теперь присутствует во всей цепочке поставок полупроводников в стране. СМИК частично принадлежит государству, как и АМЕК . Контрольный пакет акций Empyrean принадлежит государственной фирме. Правительство Шэньчжэня, южного города, где базируется Huawei, инвестирует во многих производителей чипов, с которыми сотрудничает компания. Ничто из этого не является столь эффективным, как опора на глобальные цепочки поставок. Это показывает, что китайские чиновники думают не об эффективности, а о безопасности. И они решили, что цена того стоит. ■