Китай, по-видимому, экспериментирует с ракетными торговыми судами, выясняя, смогут ли коммерческие корпуса с скрытой огневой мощью нанести внезапные залпы и изменить баланс флота в столкновении Тайваня или США и Китая.

В этом месяце несколько СМИ сообщили, что Китай, согласно спутниковым снимкам, тестирует быструю милитаризацию коммерческих грузовых судов в рамках более широких усилий по расширению военно-морской огневой мощи с меньшими затратами и с большей неопределённостью.

Изображения, распространяющиеся в интернете, показывают китайское контейнеровоз на шанхайской верфи — Zhongda 79 — контейнеровоз длиной 97 метров, оснащённый контейнерными вертикальными ракетными ячейками с вместимостью 60 снарядов, фазированными радарами, системами ближнего боя (CIWS) и электронными средствами противодействия, что указывает на модульную концепцию «арсенального корабля», способного быстро превращать гражданские корпуса в боевые платформы.

Zhongda 79 может быть экспериментальным прототипом, предназначенным для проверки контейнерных систем вооружения, которые можно быстро устанавливать и снимать в соответствии с китайской стратегией военно-гражданского синтеза (MCF).

Однако это не расширяет ракетные радиумы Китая в западной части Тихого океана, поскольку дальние удары уже в основном обеспечиваются ракетными войсками Народно-освободительной армии Китая (PLARF), поддерживаемыми боевыми кораблями ВМС Народно-освободительной армии (PLAN) и стратегическими бомбардировщиками ВВС Народно-освободительной армии (ВВС НОАК).

Тем не менее, её фундаментальный вклад может заключаться в улучшении способов, когда и откуда можно доставлять ракеты, что тактически несоразмерно пропорционально числу добавленных ячеек.

Контейнерный пусковой установку можно спрятать среди обычных грузов и выстрелить с торгового судна без предварительного предупреждения, создавая залпы из неожиданных мест. Кроме того, добавление нескольких пусковых платформ в море увеличивает вероятность насыщения, так как защитникам придётся отслеживать несколько траекторий и пусковых установок.

Вооружение грузовых судов также обеспечивает распределённую смертельность и повышает живуемость — распределяя ударные возможности по широкому спектру платформ.

Эти корабли также представляют дилемму серой зоны, поскольку любой гражданский грузовой корабль может быть пусковой установкой. Защитник должен принимать сложные решения, рассматривать ли торговый трафик как подозрительный, потенциально эскалационный шаг или просто принять больший риск.

Однако вместимость 60 ракет на контейнеровоз относительно мала. Китайские крейсеры типа 055 оснащены 112 вертикальными пусковыми системами (VLS), а эсминец типа 052D — 64.

Хотя один такой корабль может не иметь большого значения, несколько корпусов могут добавить сотни или даже тысячи VLS. Однако, учитывая элемент внезапности и возможность многоосевых атак этих кораблей, они более подходят для ограниченных операций первого залпа или начальной фазы, чем для продолжительных обменов ракетами.

Эффективность вооруженных китайских контейнеровозов также может зависеть от качества его возможностей разведки, наблюдения и разведки (ISR).

Добавление вооружённых торговых судов может ещё больше усилить уже решающее численное преимущество Китая. Как отмечает Сэм Тангреди в статье Proceedings за январь 2023 года, количество почти всегда оказывается решающим в морских боях, когда профессиональная компетентность между противоборствующими силами равна.

Тангреди отмечает, что в 28 войнах, включавших значительные морские бои — от греко-персидских войн до холодной войны — 25 были выиграны численностью флота, утверждая, что технологические преимущества были недолговечны. Примечательно, что с точки зрения огневой мощи вдвое больше стрелков превосходит вдвое меньше стрелков, стреляющих быстро, чем истощение флота, а не удержание территории, — цель морской войны.

В контексте этих принципов, в докладе Министерства обороны США о военной мощи Китая (CMPR) за 2025 год говорится, что ВМС Народно-освободительной армии (НОАК) являются крупнейшими военно-морскими силами в мире по численности корпусов — 370 кораблей и подводных лодок. Эта численность флота подкреплена судостроительными мощностями в 232 раза превышающей американскую, согласно утекшей информации Управления военно-морской разведки США (ONI).

В отличие от этого, Служба исследований Конгресса США (CRS) в отчёте за апрель 2025 года отмечает, что по состоянию на сентябрь 2024 года у США насчитывается 296 кораблей боевых сил, при этом американские корабли обычно перевозят больше топлива и боеприпасов, учитывая глобальную миссию ВМС США.

Однако ВМС США всё ещё могут иметь преимущество в огневой мощи над Китаем, как Йоханнес Фишбах упоминает это в статье декабря 2024 года для Международного института стратегических исследований (IISS). Фишбах отмечает, что хотя у ВМС США на военных кораблях 8400 VLS, Китай на момент его произведения насчитывают 4 300 человек — чуть более половины вместимости США.

Тем не менее, Пит Педрозо отмечает в статье Lawfire за август 2025 года, что крупный торговый флот Китая — около 5 600 судов — плюс десятки тысяч рыболовных судов — предоставляет ему практически неограниченное количество пусковых платформ.

Хотя торговые суда могут не обладать такой высокой живучей конструкцией, как военные корабли, Томас Шугарт в статье War on the Rocks за август 2021 года утверждает, что хорошо подготовленные гражданские суда могут быть сложнее уничтожить, чем часто предполагалось, отмечая, что во время ирано-иракских «танкерных войн» 1980-х годов было поражено более 400 торговых судов, но уничтожено лишь около четверти.

Однако Шугарт ссылается на предупреждение аналитика Иэна Истона, что отсутствие стандартизации, специализации и координации может препятствовать использованию Китаем торгового судоходства в военных целях, при этом отмечая, что Китай предпринял шаги для устранения этих недостатков.

Он добавляет, что хотя китайский торговый флот может значительно увеличить численность корпусов, он опирается на гражданскую инфраструктуру, не предназначенную для интенсивных морских боёв.

ВМС США также предприняли шаги по увеличению численности флота. В июле 2025 года ВМС США опубликовали объявление о привлечении отраслевой поддержки программы Modular Attack Surface Craft (MASC).

Аналогично стратегии MCF Китая, проект использует существующие коммерческие конструкции и производственные возможности, чтобы ВМС США могли быстро сформировать силы беспилотных надводных кораблей (USV). MASC может быть вооружен системой Lockheed Martin Mark 70 Mod 1 Palletized Delivery System (PDS), что позволяет быстро развёртывать дальнобойные наступательные возможности на нестандартных платформах.

После провала проекта фрегата класса Constellation ВМС США представили новый дизайн FF(X), основанный на кораблях Национальной безопасности Береговой охраны США (NSC). США планируют приобрести 73 таких корабля, которые будут иметь модульную конструкцию полезной нагрузки, аналогичную недолговечному прибрежному боевому кораблю (LCS), и смогут использовать Mark 70 Typhon VLS в качестве основного вооружения.

Тем не менее, у США, возможно, нет лёгкого выхода из проблем с военно-морским судостроением. В докладе этого месяца для Центра стратегических и международных исследований (CSIS) Шеймус Дэниелс и другие авторы утверждают, что военно-морское судостроение США парализовано системными, взаимосвязанными проблемами, которые мешают кораблям сдавать их в больших масштабах, вовремя или по себестоимости.

Шеймус и другие утверждают, что несмотря на двухпартийную поддержку и рост бюджетов, сроки строительства судов в США стали длиннее, и почти каждая крупная программа страдает от задержек и хронического перерасхода затрат, вызванных нестабильным спросом, нестабильными требованиями, незрелыми проектами, нехваткой рабочей силы, устаревшей инфраструктурой и хрупкой промышленной базой, ориентированной на один источник.

В этой гонке военно-морского судостроения способность Китая вооружить то, что у него уже есть, может оказаться быстрее, чем способность США строить то, чего у них нет.