На протяжении десятилетий Австралия процветала как экспортный центр. Во многом это процветание было обусловлено природным богатством страны двумя важными сырьевыми продуктами для производства стали традиционным способом: железной рудой и металлургическим углем.

Поставки железной руды из Австралии в Китай в 2024 году составят более 100 миллиардов австралийских долларов, что составляет около 55% всего, что мы туда экспортируем. Но в сталелитейной промышленности Китая происходят преобразования, которые находятся под сильным давлением с целью декарбонизации.

Ранее в этом году Пекин официально расширил свою национальную схему торговли выбросами, включив в нее производство стали. И только в этом месяце она издала еще один указ, требующий от сталелитейщиков увеличить свою долю «зеленой» энергии в производстве стали.

Недавний визит премьер-министра Энтони Альбанезе в Китай, возможно, выглядел как празднование нормализации дипломатических или торговых отношений. За кулисами был тихий, но важный экономический поворот.

Экономическое будущее Австралии зависит от того, сможет ли она достаточно быстро озеленить свой экспорт, чтобы удовлетворить потребности в декарбонизации своего крупнейшего рынка.

Более зеленый Китай

В Китае с начала 2024 года не было выдано новых разрешений на производство стали на основе угля. Тем не менее, Китай утверждает новые, более экологичные сталелитейные мощности с использованием технологии электродуговых печей (ДСП), основной технологии с низким уровнем выбросов в сталелитейной промышленности.

В этих печах используются высоковольтные электрические дуги, в идеале работающие на экологически чистой энергии, для плавки стального лома или так называемого железа прямого восстановления (DRI). Благодаря этому процессу они ограничивают выбросы углерода за счет сокращения использования энергетического угля для производства электроэнергии и металлургического угля для производства чугуна в доменных печах.

В общей сложности в Китае установлено достаточное количество электродуговых печей для производства более 160 миллионов тонн стали в год. Это примерно столько же, сколько общий объем производства стали в Японии и Соединенных Штатах вместе взятых.

Текущая доля Китая в 10% производства стали из электродуговых печей все еще остается ниже целевого показателя страны в 15%. Но в целом общий объем внутреннего производства стали в Китае продолжает падать. В связи с замедлением роста рынка недвижимости, инфраструктуры и тяжелой промышленности, прогнозируется, что потребление стали упадет более чем на 20% в этом десятилетии.

Вместо того, чтобы поддерживать свои старые доменные печи, быстро падающие цены на зеленую энергию и увеличение мощностей должны позволить Китаю ускорить переход к зеленой стали.

Почему Австралия так уязвима

Переход Китая напрямую угрожает двум столпам экспортной модели Австралии: углю и железной руде. Использование энергетического угля может сократиться, поскольку Китай наращивает использование возобновляемых источников энергии и ему необходимо сжигать меньше угля для производства электроэнергии.

Другой вид угля, экспортируемый из Австралии, металлургический уголь (иногда называемый «коксующимся» углем), необходим для традиционного «процесса основного кислорода» при производстве стали. Это уже сдерживается снижением спроса и переходом к производству «зеленой» стали.

За последние пять лет экспорт металлургического угля из Австралии уже упал примерно на 15%, несмотря на настойчивые прогнозы по росту спроса.

Между тем, австралийские запасы железной руды в основном состоят из гематита, что означает, что они менее пригодны для производства экологически чистой стали. Необработанные, эти запасы не имеют содержания, необходимого для прямого восстановления с использованием зеленого водорода. Это стимулирует китайские заводы переходить на более чистые ресурсы из других стран.

Эта трансформация не будет мгновенной. Но характер долгосрочных инвестиционных циклов означает, что Австралия стоит перед выбором: начать интеграцию в эти более экологичные цепочки поставок или столкнуться с тем, что ключевые национальные активы окажутся в затруднительном положении.

Инвестируйте в зеленое будущее или столкнитесь с ненужностью

Австралия может приспособиться к этой новой реальности. В то время как у угля может не быть большого будущего, железную руду можно перерабатывать, чтобы сделать ее пригодной для производства экологически чистой стали. Тем не менее, для производства конкурентоспособных «зеленых» железных окатышей из гематита требуются значительные инвестиции в исследования и разработки.

Для некоторых представителей отрасли этот переход уже начался. Fortescue, например, взяла на себя обязательство достичь реальных нулевых выбросов к 2030 году, не полагаясь на компенсации. Она также инвестирует в разработку экологически чистых изделий из железа. Это нужно не только для климатического лидерства, но и для сохранения конкурентоспособности.

Компания также настаивает на том, чтобы Австралия приняла национальную цель по сокращению выбросов на 75% к 2035 году.

Поездка Альбанезе может стать поворотным моментом

Одних амбиций будет недостаточно. Австралия также нуждается в спросе и политической определенности для привлечения внутренних и международныхВ том числе из Китая.

Именно здесь недавняя поездка Albanese к нашему крупнейшему торговому партнеру может стать поворотным моментом. Одним из наиболее значимых итогов этой поездки может стать налаживание нового политического диалога по декарбонизации стали.

Это сигнализирует о намерении правительств Австралии и Китая согласовать стандарты, контракты и инвестиционные рамки — не только для железной руды, но и для зеленого железа, водорода и низкоуглеродистой стали.

Но разговоры стоят дешево. Превращение этого диалога в реальные результаты потребует от Австралии решения сложных вопросов. Смогут ли австралийские компании обеспечить достаточный спрос со стороны Китая, чтобы оправдать инвестиции в контракты на «зеленые» поставки — не только на железную руду, но и на водород, «зеленое» железо или даже готовую сталь?

И сможет ли Австралия привлечь международных инвесторов, в том числе из Китая, в «зеленую» энергетику и переработку железа, несмотря на недавние решения Совета по контролю за иностранными инвестициями Австралии заблокировать или свернуть некоторые китайские инвестиции?

Раскрытие возможностей для инвестиций

Для разблокировки инвестиций также могут потребоваться новые финансовые инструменты. Одним из вариантов являются сертификаты «зеленой» стали.

Подобно сертификатам на возобновляемые источники энергии (REC), сертификаты на зеленую сталь позволят производителям генерировать кредит для производства зеленой стали, который может быть продан заинтересованным «зеленым» покупателям, в то время как сама сталь может быть использована на близлежащих рынках, чтобы избежать выбросов, связанных с транспортировкой на большие расстояния.

В то время как большая часть комментариев о поездке Альбанезе вращалась вокруг дипломатии и геополитики, ее реальное наследие может быть экономическим.

В то время как Китай продолжает и, по всей вероятности, ускоряет переход к низкоуглеродной модели, Австралия больше не может рассчитывать на устойчивый спрос на экспорт угля и железной руды.

Кристоф Недопил является директором Института Азии Гриффита при Университете Гриффита

Эта статья перепечатана из The Conversation под лицензией Creative Commons.