Китайские сети магазинов напитков пересматривают кофейную культуру в стране — и теперь они пытаются завоевать клиентов в США и за их пределами.

Luckin Coffee, крупнейшая сеть кофеен в Китае, агрессивно расширилась в Китае и обогнала Starbucks на материке, имея более чем в два раза больше торговых точек.

После скандала с бухгалтерским мошенничеством, из-за которого компания была исключена из листинга Nasdaq в 2020 году, Luckin устроила маловероятное возвращение с причудливыми вкусами и крутыми скидками — всего 1,40 доллара за чашку во время более ранней ценовой войны с конкурентом Cotti Coffee.

Фиаско на Уолл-стрит не ослабило амбиций Luckin в США, где она до сих пор торгуется на внебиржевом рынке. После выхода в Сингапур, Гонконг и Малайзию, Luckin собирается сделать свой самый большой скачок, планируя открыть филиал в нижнем Манхэттене.

Этот шаг отражает Cotti’s, который только что открыл торговые точки в Бруклине и Манхэттене. Основанная в 2022 году бывшими руководителями Luckin, которые были уволены из-за скандала, Cotti также быстро выросла в Китае и на международном уровне, открыв магазины в разных местах от Юго-Восточной Азии до Дубая и Калифорнии.

«Нью-Йорк, вероятно, является лучшим в культурном отношении испытательным полигоном для расширения международного бренда, особенно китайского», — сказал старший аналитик Bernstein Данило Гарджуло, ссылаясь на разнообразие города и большую базу молодых потребителей. «Но это также самый насыщенный, один из самых конкурентных рынков».

Китайские сети сочетают бюджетное ценообразование с необычными вкусами, которые часто стирают грань между кофе и пузырьковым чаем, что раздражает пуристов, но чрезвычайно популярно дома. Luckin заявила, что ее алкогольный латте, разработанный совместно с ведущим китайским производителем ликеров Moutai, был продан в количестве более 5,4 миллиона чашек в первый день 2023 года, что принесло более 13,7 миллиона долларов продаж. Только в 2024 году компания запустила 119 различных наименований.

Luckin построила свой бизнес на технологиях, позволяя клиентам в Китае заказывать и получать доставку через вездесущее приложение WeChat, заменив традиционный опыт работы в кафе на гиперэффективность. Компания также управляет крупными предприятиями по обжарке и переработке кофейных зерен в Китае, чтобы помочь снизить затраты.

Вопрос в том, сработает ли это в Америке.

Лакин и Котти не ответили на запросы CNBC о комментариях. Во время телефонного разговора о прибылях и убытках в апреле соучредитель Luckin Го Цзиньи сказал, что компания планирует «внедрять гибкие, адаптированные к местным условиям модели» для неуклонного расширения за рубежом. Замедление роста и интенсивная конкуренция в Китае подтолкнули компании к поиску возможностей за пределами его границ.

От производителей электромобилей до платформ доставки еды, крупные китайские компании часто следуют знакомой стратегии: сжигать деньги, захватывать долю рынка, беспокоиться о прибыли позже. Это помогает им быстро расти, но может привести в ярость глобальных конкурентов.

В качестве последнего признака растущей конкуренции в Китае Starbucks в понедельник заявила, что этим летом снизит цены на десятки напитков в стране в среднем на 0,70 доллара.

В Нью-Йорке Cotti продает напитки по 99 центов клиентам, которые впервые загружают его приложение. Со временем, по оценкам аналитиков, Luckin and Cotti по-прежнему будет дешевле, чем Starbucks в США, но разрыв будет меньше, чем в Китае.

Манхэттен может разделять любовь крупных китайских городов к эффективности, но предприятия там сталкиваются с нью-йоркскими зарплатами и, возможно, им придется принимать дополнительные варианты оплаты, что увеличивает расходы, сказала Эллисон Мальмстен, директорр по стратегии в Китае в Daxue Consulting. Тарифы на китайские предприятия могут еще больше подорвать их преимущества в цепочке поставок, добавила она.

«Существует длинный список вещей, которые потенциально могут привести к росту цен», — сказал Мальмстен.

Если дебют Luckin в Нью-Йорке окажется успешным, компания может пойти дальше. HeyTea — китайская сеть, известная тем, что добавляет в свой чай пенистый сливочный сыр — приземлилась в Нью-Йорке в конце 2023 года и с тех пор распространилась на Бостон, Сиэтл и Лос-Анджелес.

По словам Мальмстена, несмотря на напряженность в отношениях между Вашингтоном и Пекином, поколение Z и молодые американцы склонны воспринимать Китай иначе, чем старшие поколения, которые могут ассоциировать китайские товары с более низким качеством. Дешевый кофе из китайских сетей мог бы купитьтак что придутся по душе жителям Нью-Йорка, сталкивающимся с растущими ценами на все, от продуктов до кофейных зерен.

Тем не менее, кофейни, которые работают с меньшей маржой, нуждаются в объемах, говорят аналитики. Это означает обращение к более широкому кругу клиентов.

«Если это воспринимается только как туристическое или экзотическое приключение, то это не станет частью вашего повседневного потребления, это не станет частью вашей утренней рутины», — сказал Гарджуло из Bernstein.