Недавно китайские военные корабли были замечены недалеко от Алеутских островов, недалеко от побережья Аляски. Тем временем военные корабли начали пришвартовываться в построенном Пекином военном порту в Камбодже.

Хотя эти два события произошли на разных концах земного шара, они оба являются частью важного геополитического развития, которое может привести к глобальной войне.

Это может показаться немного паникёрским. Но, как я объясняю в своей книге «Ближние и дальние воды: геополитика морской мощи», динамика, развивающаяся сегодня, когда Китай стремится превзойти США как крупнейшую морскую державу мира, отражается в прошлом – и привела к некоторым из наиболее серьезные конфликты в мире.

Чтобы понять геополитику морской мощи, вам необходимо понять два термина: «ближние воды» и «дальние воды». Ближние воды — это районы, расположенные вблизи береговой линии страны, которые считаются важными для ее защиты. Дальние воды — это районы за океаном, в которых страна хочет присутствовать ради экономических и стратегических интересов.

Но вот в чем дело: дальние воды одной страны являются близкими водами другой, и это приводит к напряженности. Например, западная часть Тихого океана – это ближайшие воды Китая и дальние воды США – и обе страны ведут там борьбу за стратегическое преимущество.

Ситуация усложняется тем, что две или более страны могут конкурировать за влияние в одних и тех же регионах. В западной части Тихого океана Китай борется за доминирование над меньшими островными флотами, в том числе из Филиппин и Вьетнама.

Изменение приливов и отливов

Конкуренция за ближние и дальние воды со временем меняется. Прибрежные воды США представляют собой стратегическую и изменчивую территорию, а не юридическое определение, охватывающее восточное и западное побережья, последнее простирается за счет Гавайских островов далеко в Тихий океан. Он также охватывает части Карибского бассейна и Алеутские острова.

США получили контроль над своими водами на протяжении 1800-х годов и первой половины 20-го века. Кульминацией этого соглашения стала сделка «эсминцы в обмен на базы» на ранних этапах Второй мировой войны, в результате которой британские военные базы в Карибском бассейне и на Ньюфаундленде были переданы под контроль Вашингтона. Взамен британцам «подарили» старые военные корабли, которые практически не работали.

Лишь позже США распространили свое влияние на дальние воды Атлантики и Тихого океана, особенно благодаря своим успехам во Второй мировой войне.

Тем временем Китай потерял контроль над своими водами в конце 1800-х годов, когда европейские колониальные державы и США боролись за доступ к китайским рынкам. Это стало унижением для Китая, препятствовало экономическому росту и способствовало краху традиционных династий и появлению конкурирующих националистических и коммунистических политик – и в конечном итоге привело к гражданской войне.

Больше, чем судостроение

Китай является глобальной экономической державой, и это требует контроля над его ближними водами и укрепления присутствия в дальних водах.

Пекин рассматривает это как необходимую и приемлемую часть становления державы, равной США. Но для США – доминирующей военно-морской державы со времен Второй мировой войны – этот процесс представляет собой вызов их присутствию в дальних водах.

Китай уже обладает крупнейшим в мире военно-морским флотом по количеству кораблей. За последние 15 лет Китай построил 131 корабль, способный действовать в дальних водах, а 144 предназначены для работы вблизи воды.

По состоянию на 2021 год Китай эксплуатировал или оснащал два авианосца, 36 эсминцев, 30 фрегатов и девять крупных десантных авианосцев — тип кораблей, необходимых для того, чтобы по-настоящему бросить вызов военно-морскому доминированию США.

Эти цифры по-прежнему затмеваются соответствующим количеством кораблей ВМС США. Но они больше, чем флот любой другой страны, и, без сомнения, Китай развивает военно-морской флот, предназначенный для переброски мощи в дальние воды.

Но завоевание господства на море – это не только вопрос судостроения. Китайский план включает в себя проекты «строительства островов» для установления присутствия в близлежащих водах азиатских стран, включая Филиппины и Вьетнам. В других странах он стремится использовать свою экономическую мощь, чтобы отвлечь страны от военно-морской помощи Вашингтона.

Возьмите Реам, камбоджийскую военную базу в Сиамском заливе и бывшее место совместных американо-камбоджийских военно-морских учений. База должна была быть отремонтирована в соответствии с соглашением с США – пример того, как Вашингтон пытается сохранить свое присутствие в дальних азиатских водах.

Но в 2020 году Камбоджа неожиданно вышла из соглашения.

С тех пор финансирование из Пекина позволило модернизировать базу. В 2024 году на базе Реам постоянно присутствовало китайское присутствие, включая финансируемое Китаем строительство пирса и большого сухого дока.

Это военно-морское присутствие служит цели Китая по защите своих близлежащих вод. Но это также увеличивает способность Пекина проецировать мощь в дальние воды Индийского океана, Персидского залива и Красного моря.

Присутствие в Реаме также дает Китаю превосходное положение на важнейшей точке «морских коммуникаций», морских маршрутов, через которые осуществляется большая часть мировой торговли. Близлежащий Малаккский пролив является ключевым глобальным узлом, через который ежегодно проходит торговый оборот на сумму 3,5 триллиона долларов США, включая треть мировой торговли, 40% торговли Японии и две трети торговли Китая.

Доступ к базе Реам в Камбодже дает Китаю возможность контролировать эти торговые пути. Китай считает эту полицейскую роль позитивной и мирной. США и другие страны опасаются, что Китай может использовать его для нарушения мировой торговли – хотя неясно, почему Китай будет это делать, если его экономика зависит от импорта и экспорта.

Битва за влияние

Ream — не единичный пример; Китай уже много лет пытается получить власть и влияние в Тихоокеанском регионе.

За последнее десятилетие Пекин развил прочные экономические и дипломатические отношения с тихоокеанскими островными государствами, включая соглашение с Соломоновыми островами, которое вызвало обеспокоенность Запада по поводу того, что Китай получит там военно-морское присутствие.

Конечно, США по-прежнему имеют большое и для Китая внушительное присутствие благодаря своим базам в Японии и Южной Корее, а также поддержке Тайваня. Вашингтон также начал активизировать свои усилия по обходу Китая среди тихоокеанских островов, подписав в 2023 году соглашение, которое предоставит американским кораблям «беспрепятственный доступ» к тамошним базам.

Но геополитика морской мощи — это процесс, а не определяемый текущими событиями. Таким образом, приливы и отливы следует рассматривать через траекторию военно-морского присутствия на протяжении ряда лет.

Вот почему присутствие китайских военных кораблей, плавающих вблизи Аляски, является важным событием.

Это поднимает перспективу способности Китая проецировать мощь в свои дальние воды – и в ближайшие воды США.

Альбатросы или ястребы?

Чтобы внести ясность, Китай не нарушил никакого международного права, проплывая близко к Алеутским островам. А официальные лица США, похоже, преуменьшили значение этого инцидента.

Тем не менее, это показывает, что у Китая есть способность и намерение вывести свое военно-морское соперничество с США в неизведанные дипломатические воды, так сказать, и поближе к американскому побережью.

Это представляет собой новый этап в соперничестве за морскую мощь между США и Китаем – и о нем мы все должны беспокоиться.

В прошлом взлет и падение морских держав выражались в конфликтах в ближних и дальних водах и приводили к крупным пожарам. Голландцы сражались с британцами и французами в дальних водах у побережья Индии в 17 и 18 веках, и ключевым моментом Второй мировой войны был вызов британскому военно-морскому превосходству в дальних водах Азии и ближних водах Северной Европы. .

Это не значит, что война неизбежна. Напряженность между Китаем и США можно решить таким образом, чтобы учесть глобальные амбиции Китая, не угрожая и не ослабляя другие страны.

Но это взаимный долг, возложенный на политиков как в Вашингтоне, так и в Пекине. В отношениях между двумя странами в последнее время в обеих странах преобладают ястребиные голоса. Но воинственность любой из стран, когда дело доходит до защиты ближних или дальних вод, была бы опасным вариантом.

Колин Флинт — заслуженный профессор политологии Университета штата Юта.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.