ДАКА – Молодая компания, созданная случайно, пытается преобразовать городской транспорт в самом густонаселенном регионе мира.

Аспиранты Гарварда Николь Мао, 33 года, и Ивэй Чжу, 32 года, в течение трех лет создавали один из самых популярных стартапов Бангладеш после того, как застряли в стране во время пандемии. Популярность их сети по замене аккумуляторов для электрических рикш растет, и к 2025 году она достигнет 1000 станций, в основном обслуживая миллионы таких трехколесных такси в стране.

Фирма женского дуэта Tiger New Energy облегчает жизнь водителям рикш, позволяя им заменять аккумуляторы на новые на ходу. Водители платят за услугу, но сэкономленное время позволяет им совершать больше поездок и получать больший доход.

«Спрос огромный», — сказала в интервью г-жа Мао, главный исполнительный директор стартапа из Дакки. «По мере роста экономики все больше людей покидают сельские районы в поисках работы в городах. Это создает спрос на мобильность».

В то время как тук-туки в Индии и Таиланде в основном работают на бензине или природном газе, трехколесные транспортные средства, доминирующие на шумных улицах Дакки и других городов Бангладеш, в основном работают на электричестве. Однако зарядка требует времени, а утилизация использованных свинцово-кислотных аккумуляторов создает опасность для здоровья и окружающей среды.

Именно здесь г-жа Мао и г-жа Чжу увидели возможность, хотя компания так и не появилась.

Китайская пара планировала совершить поездку по Бангладеш только на неделю во время своих последних весенних каникул в качестве студентов в 2021 году. Но пока они были там, внезапная волна инфекций Covid-19 привела к отмене их обратного рейса в Китай и нескольких других рейсов на месяцев.

Итак, друзья застряли в своем доме в Дакке. Последние несколько занятий в Гарварде они закончили по телефону через Zoom ночью, а днем ​​начали работать над идеей стартапа.

Поскольку семья г-жи Мао владеет компанией по производству аккумуляторов в Китае, пара решила попробовать тот же бизнес в Бангладеш: собирать более экологичные литиевые батареи из компонентов, импортируемых из Китая, и продавать их местным покупателям.

«Это была сумасшедшая идея», — сказала г-жа Чжу, главный операционный директор. «Мы сами нанимали местных рабочих, находили землю для завода и обучали сотрудников».

Вскоре они обнаружили, что многие водители рикш не хотели или не могли выложить 400 долларов США (539,90 сингапурских долларов) за один раз за свою продукцию, даже если она обеспечивала больший пробег и более длительный срок службы по сравнению со свинцово-кислотными батареями. Поэтому они решили вместо этого попробовать заменить батарею – и это прижилось.

Водители подъезжают к автоматизированной станции замены, когда их батареи разряжаются, чтобы заменить их на новые, а голосовые инструкции помогают сделать процесс более плавным. Станции подключены к местной электросети, а некоторые оснащены солнечными панелями, которые помогают заряжать и смягчать последствия нехватки электроэнергии.

Учредители привлекли деньги от филиппинской ADB Ventures и сингапурской Wavemaker Partners в качестве начальных инвесторов, помогая им запустить завод по производству литиевых батарей и запустить первые 100 станций обмена в портовом городе Читтагонг, финансовом центре Бангладеш.

По словам г-жи Мао, в настоящее время компания находится в процессе привлечения раунда Серии А на сумму до 30 миллионов долларов США, которые она будет использовать, чтобы довести количество своих станций до 2000 после 2025 года. В следующем году компания также хочет расширить свою деятельность на Непал и Западную Бенгалию в Индии, где электронные велосипеды популярны.

Среди проблем стартапа — неспокойный политический климат. Согласно отчету LightCastle Partners, опубликованному в ноябре, временное правительство Бангладеш после летних беспорядков, которые привели к отставке многолетнего премьер-министра Шейхи Хасины, сосредоточивает усилия на стабилизации экономики и продвижении справедливой рыночной практики.

«На фоне этих изменений растет уверенность в том, что стартап-экосистема Бангладеш будет продолжать процветать», — заявили в консалтинговой фирме. По данным агентства, с 2013 года местные молодые фирмы привлекли около 1 миллиарда долларов США.

«В Китае или США очень сложно найти регион с неудовлетворенным спросом», — сказала г-жа Мао. «Но в Бангладеш люди всегда спрашивают, можем ли мы помочь построить то, чего у них нет». БЛУМБЕРГ

Присоединиться Telegram-канал ST и получайте последние новости.