СИДНЕЙ – По словам местных жителей, китайская компания начала лесозаготовку в Вануату во время недавних политических беспорядков, что вызвало обеспокоенность по поводу окружающей среды и рабочих в военной форме в тихоокеанском островном государстве, где Пекин и Вашингтон соперничают за влияние.

Лесные власти Вануату на прошлой неделе запретили Vanuatu Forest Industry Ltd (VFIL) экспортировать бревна, пока они расследуют жалобы землевладельцев о том, что деревья вырубались без разрешения на острове Санто.

По словам жителей, один из которых обвинил китайскую фирму в краже, рабочие в униформе, управляющие автомобилями без номерных знаков, расчищали землю в течение трехмесячного периода, в течение которого два премьер-министра были отстранены друг от друга.

Экспорт круглых бревен запрещен в Вануату, хотя правительственное расследование, проведенное в 2021 году, выявило, что палисандр, находящийся под угрозой исчезновения, незаконно экспортируется в Китай, где он ценится для производства мебели.

Китай конкурирует с Соединенными Штатами и их союзниками, чтобы завоевать расположение стран на обширных островах Тихого океана. Вануату заявляет, что проводит внешнюю политику неприсоединения, хотя Пекин является ее крупнейшим внешним кредитором.

Представитель китайского посольства заявил, что «между этими рабочими и китайскими военными нет никакой связи» и что VFIL является частной компанией.

«Если компания нарушит закон Вануату, мы уверены, что правительство Вануату решит этот вопрос должным образом и профессионально», — сказал он.

Директор VFIL Ли Хунци сказал, что он поставлял униформу из Китая, потому что ее можно было носить в лесу, и он требовал, чтобы китайские рабочие носили ее, потому что «мне было легче облегчить управление».

Компания прекратила все работы в этом районе после запрета на экспорт, сообщил Ли по электронной почте. «Наша компания будет строго соблюдать законы Вануату для решения этих проблем».

Компания VFIL, зарегистрированная в Вануату в 2019 году, в сентябре 2020 года получила лицензию на утилизацию деревьев, поваленных циклоном, и пообещала построить местный завод по производству древесной щепы для переработки ее в бумагу, но завод так и не был построен, как видно из правительственной переписки. по данным Reuters.

Согласно переписке и интервью с полицией и местными жителями, в октябре и ноябре землевладельцы жаловались полиции и властям в столице Вануату Порт-Виле, что компания все еще занимается вырубкой и расчисткой, используя грузовики, на которых нет регистрации.

Ли сказал, что компания не вырубала другие деревья, но фермер Дени Савой заявил, что компания вырубила деревья на его земле в Луганвилле, несмотря на соглашение.

«В конечном итоге они вырубили все деревья – мы пытались их остановить. Они украли деревья», – сказал Савойя.

Помимо экологических проблем, Савойя и двое других жителей Санто выразили обеспокоенность по поводу синей униформы в стиле морской пехоты в городе, который был базой США во время Второй мировой войны и где Китай расширил пристань в 2017 году, сделав ее достаточно большой, чтобы пришвартовывать военные корабли.

«Вызывает тревогу и странность тот факт, что люди в полной форме Народно-освободительной армии и военно-морского флота вырубают лес», — сказала Энн-Мари Брейди, профессор политологии новозеландского университета Кентербери.

Брейди просмотрел фотографии, предоставленные Reuters, на которых изображена группа китайцев в синей камуфляжной одежде, сидящих рядом с техникой в ​​лесу, и ряд палаток. Ли назвал этих мужчин своими работниками.

«Это также касается контракта: они должны были взять упавшие деревья и вырубить девственный лес, а теперь расчищают землю», — сказала она.

Ли подписал соглашение в 2019 году — до того, как в апреле следующего года обрушился циклон «Гарольд», — о строительстве завода по переработке палисандра в китайской провинции Гуанси для экспорта древесины из Вануату. В июле 2020 года он подписал еще один контракт на поставку палисандра Вануату для мебельной промышленности Китая.

Ли, который сказал, что живет в Новой Зеландии, сообщил Reuters, что соглашения были заключены в Китае, но «это сотрудничество было прекращено». РЕЙТЕР