Чтобы понять общественный интерес к Vision Pro, очень высокотехнологичной и очень дорогой гарнитуре виртуальной реальности (VR) от Apple, наконец-то представленной в Великобритании и Европе в пятницу, куда лучше отправиться, чем в один из ее собственных магазинов?

Раньше люди ночевали возле филиалов Apple, настолько отчаянно пытаясь заполучить последний продукт технологического гиганта.

Однако когда я пришел в его филиал в центре Лондона в пятницу утром, там была лишь небольшая группа, в основном состоящая из мужчин, ожидающих открытия дверей.

Частично это связано с тем, что в наши дни люди предпочитают удобство предварительных заказов.

Но это также, возможно, говорит нам кое-что о вопросе, который продолжает висеть над рынком VR-гарнитур: сможет ли он когда-нибудь выйти из-под контроля поклонников технологий и стать по-настоящему мейнстримом?

План Apple по прорыву своего продукта состоит в том, чтобы позиционировать его как продукт, который вы используете, чтобы делать то, что вы уже делаете, – только лучше. Домашнее видео становится 3D-подобным, панорамные фотографии простираются от пола до потолка на 360 градусов вокруг вас. Apple продолжает напоминать мне, что называет это «пространственным контентом». Больше никто этого не делает. Однако многие недовольны ценой Vision Pro — колоссальные 3499 фунтов стерлингов.

Владелец Facebook Мета внимательно следит за подходом Apple. Это уже давно в VR-игре. На недавней демо-версии Meta Quest 3, которая доступна в Великобритании с 2023 года, команда очень хотела поговорить со мной о «многозадачности» — одновременном использовании нескольких экранов. В демо-версии передо мной стояли веб-браузер, YouTube и Messenger. «Мы всегда так делали, просто особо об этом не говорили», — рассказал мне один из сотрудников «Мета».

И в своей последней рекламе, мужчина носит Quest 3, чтобы смотреть видеоинструкции по сборке детской кроватки. Возможно, это не самая захватывающая концепция, но она показывает, как Meta хочет, чтобы люди видели ее технологию.

Ох — и это стоит менее 500 фунтов стерлингов.

Apple и Meta — два крупных игрока, но рынок виртуальной реальности переполнен: на нем уже существуют десятки, а может быть, и сотни различных гарнитур.

Но их всех объединяет то, что ни один из них не стал мейнстримом.

До сих пор Vision Pro продавался только в США — исследовательская фирма IDC прогнозирует, что в этом году будет продано менее 500 000 единиц.

Meta, которая присутствует на рынке дольше, также не публикует данные о продажах Quest, но считается, что по всему миру было продано около 20 миллионов экземпляров.

VR-гарнитуры далеко не так распространены, как планшеты, не говоря уже о мобильных телефонах.

И ситуация становится еще хуже: Джордж Джиджиашвили, аналитик исследовательской компании Omdia, сказал, что из проданных устройств многие заброшены.

«Во многом это связано с ограниченным притоком интересного контента, необходимого для поддержания взаимодействия», — сказал он.

Но, конечно, отсутствие контента приводит к снижению интереса — и, в первую очередь, к снижению стимула для разработчиков создавать этот контент.

«Это ситуация с курицей и яйцом», — сказал г-н Джиджиашвили Би-би-си.

Алан Бойс, основатель студии смешанной реальности DragonfiAR, предупредил, что ранним пользователям Vision Pro придется «набраться терпения», пока не появится больше контента.

В этом Quest 3 выигрывает для него — у него уже есть «надежная библиотека» игр и он может выполнять задачи виртуального рабочего стола так же, как Vision Pro.

Аналитик IDC Франсиско Джеронимо говорит, что нам не следует слишком быстро списывать со счетов медленный старт нового продукта Apple.

«Всегда ожидается, что каждый продукт Apple сразу же будет продаваться миллионами, всегда есть сравнение с iPhone», — сказал он.

Но реальность такова, что даже iPhone потребовалось время, чтобы встать на ноги, и появилось огромное количество покупателей.

По словам Мелиссы Отто из S&P Global Market Intelligence, iPhone стал мейнстримом только тогда, когда App Store «начал взрываться приложениями, которые добавили ценности в нашу жизнь».

«Когда люди начинают чувствовать, что их жизнь становится лучше и удобнее, именно тогда они готовы сделать шаг вперед», — сказала она.

Однако здесь следует учитывать еще один фактор: физический опыт использования гарнитуры.

И Apple, и Meta используют так называемую «сквозную» технологию, позволяющую реализовать так называемую смешанную реальность — смешение реального и компьютерного миров.

Используя камеры на внешней стороне гарнитуры, пользователи получают живую видеотрансляцию происходящего вокруг в высоком разрешении, а это значит, что они могут носить ее во время прогулок или занятий спортом.

Но привязывать к лицу что-то весом в полкилограмма – это не совсем естественно. В целом гарнитуры сейчас легче, чем раньше, но я до сих пор не могу себе представить, чтобы носить их часами напролет — хотя коллега говорит, что часто именно так и делает.

Значительное количество людей, включая меня, испытывали VR-болезнь, когда пребывание в VR вызывает тошноту. Это значительно улучшилось по мере развития технологий и представляет собой гораздо меньшую проблему, но любой опыт, в котором вы передвигаетесь с помощью контроллера вместо ног, все равно потребует некоторого привыкания.

Большинство возможностей виртуальной реальности теперь включают в себя всевозможные настройки, позволяющие избежать этого, например, возможность «телепортироваться» между локациями. VR-игра Horizon: Call of the Mountain от Sony решила проблему, позволив вам двигаться, размахивая руками вверх и вниз — это звучит глупо, но это в некотором роде обманывает мозг и помогает избежать тошноты.

Что бы ни говорили эксперты, сами компании выглядят оптимистично в отношении своей продукции и своих сильных сторон.

Ни для кого не секрет, что долгосрочные амбиции местных технологических гигантов заключаются в том, чтобы смешанная или дополненная реальность стала нормальной реальностью. Владелец Facebook Meta переименовал себя в честь своего грандиозного плана по тому, чтобы мы все жили в виртуальном мире под названием Метавселенная — работали, отдыхали и играли там, представляя себя в качестве цифровых аватаров-версий самих себя. Кажется, сейчас все немного затихло.

Но они уверены в том, что однажды что-то заменит наши телефоны, и, возможно, этой штукой станет некая разновидность VR-гарнитуры. В конце концов, я ожидаю, что эти штуки начнут больше походить на очки, а не на гигантские лыжные очки… если только они не будут мозговыми имплантатами (я не шучу).

«Устройства, которые выглядят так, как они выглядят сегодня — я думаю, мы знаем, что это не устройство для массового рынка. Оно слишком тяжелое и слишком неудобное», — сказал г-н Джиджиашвили.

Это область, на которой конкуренты сосредоточили свои усилия: Viture и XReal производят солнцезащитные очки со встроенными в них высококачественными экранами.

Мелисса Браун, руководитель отдела развития компании Meta, сказала нам, что она «абсолютно» считает, что Quest 3 однажды сможет заменить смартфон. Но на следующий день PR-команда Meta получила более сдержанный ответ от Марка Цукерберга, в котором он сказал, что «последнее поколение компьютеров не исчезнет… это не то же самое, что когда у нас появились телефоны, люди перестали использовать компьютеры». .

Судя по тому, что я увидел в магазине Apple на лондонской Риджент-стрит, Великобританию не собираются наводнять люди, бродящие в Vision Pro или Quest 3.

Самый первый клиент, с которым я разговаривал, на самом деле только что зашел за зарядным устройством и был немного озадачен аплодисментами сотрудников Apple, когда вошел.

Но за пару часов, пока мы были там, несколько человек вышли, ухмыляясь, с большими белыми сумками Apple. Остается вопрос: скольких еще можно убедить сделать то же самое?