На протяжении большей части 65 000-летней истории человечества Австралии ныне затопленный северо-западный континентальный шельф соединял Кимберли и западную часть Арнемленда. Это обширное обитаемое царство занимало почти 390 000 квадратных километров — площадь в полтора раза больше, чем сегодняшняя Новая Зеландия.

Вероятно, это была единая культурная зона, имеющая сходство в технологии изготовления каменных топоров, стилях наскального искусства и языках, обнаруженных археологами в Кимберли и Арнемленде.

Существует множество археологических свидетельств того, что люди когда-то жили на континентальных шельфах — территориях, которые сейчас затоплены — по всему миру. Такие веские доказательства были обнаружены на подводных объектах в Северном, Балтийском и Средиземном морях, а также вдоль побережий Северной и Южной Америки, Южной Африки и Австралии.

В недавно опубликованном исследовании в Четвертичные научные обзоры, мы раскрываем детали сложного ландшафта, существовавшего на северо-западном шельфе Австралии. Это не было похоже ни на один ландшафт, встречающийся сегодня на нашем континенте.

Континентальный раскол

Около 18 000 лет назад закончился последний ледниковый период. Последующее потепление привело к повышению уровня моря и затоплению огромных территорий континентов мира. Этот процесс разделил суперконтинент Сахул на Новую Гвинею и Австралию и отрезал Тасманию от материка.

В отличие от остального мира, ныне затопленные континентальные шельфы Австралии считались экологически непродуктивными и мало используемыми коренными народами.

Но растущее количество археологических данных показывает, что это предположение неверно. Многие крупные острова у побережья Австралии — острова, которые когда-то входили в состав континентальных шельфов — демонстрируют признаки оккупации еще до повышения уровня моря.

Каменные орудия также недавно были найдены на морском дне у побережья региона Пилбара в Западной Австралии.

Однако археологам удалось лишь предполагать о природе затопленных ландшафтов, по которым бродили люди до конца последнего ледникового периода, и численности их населения.

Наше новое исследование Северо-Западного шельфа проясняет некоторые из этих деталей. На этой территории находились архипелаги, озера, реки и большое внутреннее море.

Картографирование древнего ландшафта

Чтобы охарактеризовать, как изменились ландшафты Северо-Западного шельфа за последние 65 000 лет человеческой истории, мы спроецировали прошлые уровни моря на карты дна океана с высоким разрешением.

Мы обнаружили, что низкий уровень моря обнажил обширный архипелаг островов на северо-западном шельфе Сахула, простирающийся на 500 км в сторону индонезийского острова Тимор. Архипелаг возник между 70 000 и 61 000 лет назад и оставался стабильным около 9 000 лет.

Благодаря богатым экосистемам этих островов люди, возможно, поэтапно мигрировали из Индонезии в Австралию, используя архипелаг в качестве трамплина.

С наступлением последнего ледникового периода полярные ледяные шапки выросли, а уровень моря упал на 120 метров. Это полностью обнажило шельф впервые за 100 000 лет.

В этом регионе представлена ​​мозаика обитаемой среды с пресной и соленой водой. Наиболее заметной из этих особенностей было внутреннее море Малита.

Наши прогнозы показывают, что он существовал 10 000 лет (27 000–17 000 лет назад) и имел площадь поверхности более 18 000 квадратных километров. Ближайшим примером в современном мире является Мраморное море в Турции.

Мы обнаружили, что во время последнего ледникового периода на северо-западном шельфе также было большое озеро, всего в 30 км к северу от современного побережья Кимберли. В максимальном размере оно было бы вдвое меньше Кати Танди (озеро Эйр). Многие древние речные русла до сих пор видны на картах океанского дна. Они бы впадали в Малитское море и озеро.

Процветающее население

Предыдущее исследование показало, что население Сахула могло вырасти до миллионов человек.

Наше экологическое моделирование показывает, что ныне затонувший Северо-Западный шельф мог проживать от 50 000 до 500 000 человек в разное время на протяжении последних 65 000 лет. Население должно было достичь пика в разгар последнего ледникового периода около 20 000 лет назад, когда весь шельф был сушей.

Этот вывод подтверждается новыми генетическими исследованиями, указывающими на большие популяции в то время, основанными на данных людей, живущих на островах Тиви к востоку от северо-западного шельфа.

В конце последнего ледникового периода повышение уровня моря затопило шельф, вынудив людей отступить, поскольку воды вторглись в некогда продуктивные ландшафты.

Отступающее население было бы вынуждено объединиться, поскольку доступная земля сократилась. Новые стили наскального искусства появились в это время как в Кимберли, так и в Арнемленде.

Повышение уровня моря и затопление ландшафта также зафиксированы в устных рассказах коренных народов со всего побережья, которые, как полагают, передавались из поколения в поколение более 10 000 лет.

Это последнее открытие сложной и запутанной динамики реагирования коренных народов на быстро меняющийся климат придает растущий вес призыву к более активному управлению окружающей средой под руководством коренных народов в этой стране и в других местах.

Поскольку мы вместе сталкиваемся с неопределенным будущим, глубокие знания и опыт коренных народов будут иметь важное значение для успешной адаптации.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.