В Калифорнийском заливе среди стаи косаток наблюдалось необычное поведение, демонстрирующее их способность адаптироваться и внедрять инновации. Эти морские хищники, известные своим интеллектом и методами совместной охоты, были замечены в охоте на китовых акул — самую большую рыбу в мире. Это открытие, задокументированное во время четырех охотничьих мероприятий в период с 2018 по 2024 год, дает редкую возможность взглянуть на сложные стратегии, используемые этими животными.

Анализ, опубликованный в Границы морской науки , сосредоточились на изображениях и видео, запечатлевших эти взаимодействия, идентифицируя отдельных косаток по отличительным признакам, таким как форма спинных плавников и шрамы. Среди стаи самец по прозвищу Моктесума появился в трех из четырех зарегистрированных событий, часто работая вместе с другой косаткой, которая, как считается, была частью его стаи.

«Мы показываем, как косатки демонстрировали совместную технику охоты на китовых акул, характеризующуюся сосредоточением внимания на области таза, вызывая у китовой акулы кровотечение и предоставляя косаткам доступ к богатой липидами печени», — сказал Эрик Игера Ривас, морской биолог из Conexiones Terramar и старший автор исследования. «Один человек участвовал в трех из четырех мероприятий вместе с другими членами, которые могли принадлежать к группе, специализирующейся на охоте на акул».

Наблюдения показывают расчетный подход. Косатки неоднократно нападают на китовых акул, чтобы перевернуть их на спину, вызывая тоническую неподвижность — временное состояние, в котором акулы становятся неподвижными и не могут убежать.

«В этом положении акулы входят в состояние тонической неподвижности и больше не могут двигаться произвольно или убегать, погружаясь глубже», — сказал Игера Ривас. «Держа это под контролем, косатки с большей легкостью и скоростью приближаются к области таза акулы и могут извлекать органы, имеющие для них питательное значение».

Поведение этой капсулы поднимает важные экологические вопросы. Китовые акулы, особенно молодые, часто встречаются в местах скопления в Калифорнийском заливе, что делает их более уязвимыми для хищников. В то же время эти места привлекают человеческую деятельность, в том числе туризм, что может нарушить естественную динамику отношений между хищниками и добычей.

Игера Ривас подчеркивает необходимость более эффективного регулирования морского туризма, чтобы свести к минимуму его воздействие на эти экосистемы и обеспечить контроль над взаимодействием человека с дикой природой.

«Должна существовать конкретная нормативная норма, гарантирующая, что любой вид деятельности, не связанной с добычей полезных ископаемых, осуществляется уважительным и устойчивым образом», — сказал он.

Считается, что косатки охотятся на китовых акул с брюшной стороны, которая является наиболее уязвимой частью их тела. Например, доступ к этой области становится легче, поскольку в этой области меньше хрящей и мышц. Такая охота может означать, что некоторые косатки в Калифорнийском заливе приобрели особые навыки, которые помогают им охотиться на китовых акул. В других регионах косатки, возможно, научились охотиться, используя аналогичные стратегии, однако количество таких наблюдений ограничено.

Результаты также привлекают внимание к потенциальной уязвимости этих косаток. Если их выживание зависит от конкретного вида добычи, который сталкивается с угрозами изменения климата или других экологических проблем, долгосрочная жизнеспособность этой изученной стратегии охоты может оказаться под угрозой.

«Очень впечатляет то, как косатки стратегически и разумно работают вместе, чтобы получить доступ только к очень специфической области добычи», — сказал Игера Ривас. «Это подчеркивает, какие они великие хищники».