Иногда нет ничего более успокаивающего, чем любящее присутствие любящего питомца. Кошка, прижавшаяся к вашей ноге, или собака, положившая голову вам на колени, могут растопить дневной стресс. Но что, если бы робот мог делать то же самое? Вдохновленные мягким боданием головой домашних животных, исследователи из Университета Цукуба в Японии разработали роботизированное устройство, призванное воспроизвести этот успокаивающий жест.

Их цель: увидеть, может ли машина предложить такое же психологическое облегчение, как живой, дышащий компаньон.

Их результаты свидетельствуют о том, что роботы действительно могут иметь место в нашей эмоциональной жизни. После взаимодействия с роботом участники сообщили о значительном падении напряжения. Несмотря на то, что исследование является предварительным, оно открывает интригующие возможности для будущего взаимодействия человека и робота, особенно в терапевтических условиях.

Робот-питомец?

Робот, разработанный Югой Адати и Фумихидэ Танакой, был вдохновлен поведением, известным как материя для флагов . В животном мире овсянка является формой тактильного общения. Кошки, например, трутся головой о предметы или людей, чтобы пометить свою территорию или выразить привязанность. Было доказано, что этот мягкий контакт снижает стресс и беспокойство у людей, что делает его ключевым элементом терапии с помощью животных.

Но животные не всегда практичны. Аллергия, риск укусов или царапин, а также возможность передачи заболеваний могут затруднить владение домашним животным для некоторых людей. Роботы, с другой стороны, хотя и безопасны и управляемы, безжизненны, холодны, и с ними трудно, если не невозможно, сформировать эмоциональную связь. Тем не менее, японские исследователи задались целью создать робота, который мог бы воспроизвести успокаивающий эффект овсянки.

Их первый прототип представлял собой простое устройство с пушистой головой, которая могла наклоняться и тереться о тело человека. В то время как участники находили движения робота милыми, некоторые отмечали, что сила трения ощущается слабее, чем у настоящей кошки. Основываясь на этой обратной связи, исследователи разработали второй прототип с более совершенной конструкцией.

Эта вторая версия отличалась гибкой шеей, способной изменять свою жесткость, имитируя то, как животные корректируют свои движения во время физического контакта. Голова робота теперь может давить на человека с различными уровнями силы, создавая более реалистичное взаимодействие.

Тестирование успокаивающего действия робота

Чтобы оценить воздействие робота, исследователи набрали 22 участника и разделили их на три группы. Каждая группа испытывала движение робота по трению головы в различных условиях жесткости: низкой, высокой или переменной. До и после взаимодействия участники проходили психологическую оценку, чтобы измерить свое настроение, особенно уровень напряжения.

Результаты были поразительными. Во всех группах участники сообщили о значительном снижении напряжения после взаимодействия с роботом. Хотя четкой разницы между условиями жесткости не было, некоторые участники отметили, что переменная жесткость делает движения робота более естественными и расслабляющими.

«Я думал, что сила меняется и кажется реальной; Таким образом, такое поведение было наиболее расслабляющим», — прокомментировал один из участников. Другой заметил: «Это движение казалось живым и естественным, потому что оно имело более сильные и слабые силы по сравнению с другими условиями».

Эти наблюдения позволяют предположить, что тонкие изменения жесткости могут повысить способность робота имитировать поведение животных, делая взаимодействие более аутентичным.

Будущее терапевтических роботов

В исследовании отсутствовало контрольное условие, что затрудняло точное определение источника снижения напряжения. Был ли это физический контакт робота, его реалистичные движения или просто новизна опыта? Будущие исследования должны будут учитывать эти неопределенности и ограничения.

Исследователи предполагают, что использование более эластичных материалов или динамическое управление движениями робота может улучшить пользовательский опыт. Тем не менее, подобные роботы могут однажды послужить терапевтическими инструментами, предлагая комфорт тем, кто не может иметь домашних животных, или обеспечивая дополнительную поддержку в таких условиях, как больницы и дома престарелых.

Был бы вам полезен робот-питомец? Или это просто то, что может сработать только в Японии?

Результаты исследования были опубликованы в журнале Транзакции ACM по взаимодействию человека и робота .