ОСТРОВ ЛИКАС – Рядовой филиппинской морской пехоты Джон Ллойд Лобендино осмотрел глубокие синие воды, окружающие Ликас, крошечный кусочек острова в Западном Филиппинском море, в то время как резиновые лодки с посетителями с BRP Andres Bonifacio приземлились на нетронутом пляже.

В то время как другие 21-летние молодые люди заняты другими молодыми делами, Лобендино подошел к своей задаче с серьезностью, которая обычно ассоциируется с ветеранами, которые видели ужасные войны и кровь, пролитую во имя национального достояния.

Как и многие из его сослуживцев, назначенных на этот отдаленный и одинокий аванпост, Лобендино говорит, что готов сражаться до конца.

«Потому что это наше», — тихо ответил он, отвечая на вопрос Asia Times, которая присоединилась к недавней морской патрульной операции в Южно-Китайском море, чтобы проверить этот район в преддверии Дня независимости Филиппин на этой неделе (12 июня)

Его сопровождал другой морской пехотинец, которому также было около 20 лет. Он носил очки, чтобы защитить глаза от солнечных бликов, которые интенсивно отражали участок мелкого белого песка Ликас (остров Западный Йорк), второго по величине из девяти контролируемых Филиппинами объектов в спорной цепи островов Спратли.

Военные впервые взяли журналистов на патрулирование Западно-Филиппинского моря, название, которое страна Юго-Восточной Азии использует для обозначения районов в Южно-Китайском море, которые находятся под ее юрисдикцией.

Как правило, войска среди претендентов часто находятся на заднем плане, предпочитая, чтобы их соответствующие береговые охраны, которые формально являются гражданскими по своей природе, патрулировали спорное море, чтобы внезапный просчет не вызвал откровенную враждебность.

Но миссия призвана утвердить суверенитет и суверенные права Филиппин над водами на фоне все более напористого Китая, который отклонил арбитражное решение международного суда в Гааге от 2016 года, которое аннулировало обширные претензии Пекина на девять пунктирных линий в регионе.

Это дело было возбуждено Филиппинами, давним военным союзником Соединенных Штатов и самым активным регионом Юго-Восточной Азии, который противостоял Китаю в спорной морской зоне. Патруль является частью правительственной «инициативы по обеспечению прозрачности», направленной на то, чтобы показать общественности, что далекие берега жизненно важны для интересов страны.

Указ Президента

Посетителей острова встречает обветренная зеленая вывеска, которая приветствует их в военно-морском отряде.

На идеальном для открытки фоне филиппинский флаг развевается на легком ветру. На выцветающей зеленой доске написано напоминание о PD 1596, президентском указе, подписанном в 1978 году, который официально признал Ликас частью группы островов Калаян на карте страны.

Остров площадью 18 гектаров является домом для ротационного числа морских пехотинцев, которым поручено охранять райский остров посреди океана и за которыми наблюдают военно-морские силы Народно-освободительной армии Китая при поддержке береговой охраны и флота судов ополчения, выдающих себя за рыбаков.

В прошлом году филиппинский солдат был ранен, когда сотрудники береговой охраны Китая, вооруженные пиками и мачете, жестоко захватили огнестрельное оружие с филиппинских лодок снабжения возле Второй отмели Томаса (Аюнгина), которую Пекин называет Жэньайцзяо, в другой части спорного моря.

Соединенные Штаты неоднократно заявляли, что готовы вмешаться, если Манила применит договор 1951 года, который призывает обе стороны защищать друг друга во время внешней агрессии, что может спровоцировать более масштабный конфликт. На данный момент, несмотря на провокации Китая, преобладают более холодные головы.

У санитара Ибаско, который недавно был переведен в отряд Ликас, не было времени на раздумья, прежде чем он отправился из дома. «Для нас это привилегия служить», — сказал Ибаско, который не захотел называть свое имя, сославшись на деликатность своего поста.

Он сказал, что принял свою миссию близко к сердцу, хотя время может быть противником. Чтобы нарушить монотонность, он плавает по утрам и ловит рыбу, «потому что вся наша провизия — это консервированная пища». В то время как спутниковая связь позволяет ему время от времени общаться со своей женой и маленькой дочерью, большая часть его свободного времени тратится на самоанализ.

Одинокий остров, многолюдное море

Ветеран боевых действий технический сержант Нино Калбог, который участвовал в боевых действиях против доморощенных повстанцев на юге Филиппин, сказал, что Для меня честь находиться на земле, защищая страну от иностранных агрессоров. Отец двоих детей, он сказал, что служит стране и семье.

«Я всегда говорю им, что моя работа как солдата для них. Солдату трудно находиться вдали от семьи, но моя жена там и объясняет им, почему мне нужно отсутствовать три месяца», — сказал он.

Рядом с садовым участком есть импровизированная баскетбольная площадка, где мужчины бросают мяч в кольцо, а сзади бродят две козы. Их можно забивать для еды, но они больше похожи на домашних животных.

Питание обеспечивается от генератора и солнечных генераторов, хотя ночью здесь может быть кромешная тьма. Питьевая вода, однако, доставляется в ходе регулярных миссий по пополнению запасов или набирается с помощью дождей.

«Наш флаг всегда развевается, потому что этот остров наш», — сказал начальник 42-го военно-морского соединения полковник Джоэл Бонавенте. «Это символизирует, что наши войска здесь, чтобы всегда охранять и защищать нашу территорию в Западно-Филиппинском море».

По его словам, изоляция может стать самым большим врагом для некоторых, но заверил, что «отношение наших солдат хорошо скорректировано». «Они хорошо мотивированы и готовы защищать нашу территорию», — сказал Бонавенте, добавив, что протокол требует, чтобы они бросали вызов любому, кто проходит поблизости.

По его словам, в настоящее время разрабатываются планы по повышению «гостеприимства нашей патрульной базы».

Союзники и противники

Филиппинский морской эксперт Честер Кабальза заявил, что частое военное патрулирование необходимо для дальнейшей победы страны в юридической битве перед лицом арбитражного решения, которое Китай продолжает игнорировать.

«Частое морское патрулирование осуществляет наше право использовать, владеть и контролировать все ресурсы на отмели», — сказал он Asia Times. «Это также повышает осведомленность о морской сфере как средстве готовности к потенциальным спорам на фоне горячих точек на спорных островах».

Что еще более важно, отмечает Кабальса, это гарантирует, что вооруженные силы готовы к любому «несанкционированному доступу, который может привести к аннексии».

«Правительство должно реализовать свое стремление к самостоятельной оборонной позиции, чтобы поддерживать свои масштабные военные операции и операции береговой охраны», — сказал он, отметив, что Япония также недавно ратифицировала Соглашение о взаимном доступе (RAA), которое позволяет ее войскам участвовать в совместных учениях с Филиппинами, подобно американцам.

«В связи с этим Пекин почувствует некоторую незащищенность, потому что они рассматривают RAA как препятствие на пути к своим большим целям по обеспечению безопасности всего Южно-Китайского моря», — заявил он.

Джейсон Гутьеррес был руководителем отдела филиппинских новостей в BenarNews, онлайн-службе новостей, связанной с Радио Свободная Азия (RFA), базирующейся в Вашингтоне новостной организацией, которая освещала многие малоосвещаемые страны региона. Ветеран работы с иностранными корреспондентами, он также сотрудничал с The New York Times и Agence France-Presse (AFP).