В пятницу компания Tata Steel заявила, что планирует закрыть доменные печи на крупнейшем сталелитейном заводе Великобритании в Порт-Талботе, Уэльс, и заменить их электрической печью — шаг, который сократит выбросы углекислого газа, но может стоить 2800 рабочих мест.

Компания, входящая в состав индийского конгломерата Tata, заявляет, что сталелитейный завод, большая часть которого была построена в 1950-х годах, часто терял деньги.

«Курс, который мы предлагаем, труден, но мы считаем, что он правильный», — заявил в своем заявлении исполнительный директор компании ТВ Нарендран. «Мы должны быстро трансформироваться, чтобы построить устойчивый бизнес в Великобритании в долгосрочной перспективе». Он сказал, что Tata инвестировала почти 5 миллиардов фунтов (около 6 миллиардов долларов) в британский бизнес с 2007 года, когда Tata купила завод.

В прошлом году британское правительство предложило 500 миллионов фунтов стерлингов в поддержку плана Таты, стоимость которого оценивается в 1,25 миллиарда фунтов стерлингов.

Хотя это заявление не стало сюрпризом, профсоюзы, представляющие рабочих завода, заявили, что они недовольны тем, что их предложения по сохранению рабочих мест были отклонены. На заводе, одном из двух крупных сталелитейных заводов, оставшихся в Британии, работает около 4000 человек, и неясно, сколько рабочих мест произойдет в Порт-Талботе; В компании Tata в Великобритании работает около 8000 человек.

«Это абсолютный позор, что Tata Steel и правительство Великобритании, похоже, намерены следовать самому дешевому, а не лучшему плану для нашей отрасли, наших сталелитейщиков и нашей страны», — говорится в заявлении двух профсоюзов, Community и GMB.

Tata хочет заменить большую часть нынешнего производства, в котором для извлечения железа из руды используется уголь, на электрическую печь, которая производит сталь путем плавления металлолома в сиянии искр. В производстве электростали, которое более распространено в Соединенных Штатах, чем в Европе, обычно занято меньше рабочих.

По словам Таты, этот переход обеспечит продолжение производства стали на заводе, одновременно сократив выбросы парниковых газов на заводе на 85 процентов, а общие выбросы в Великобритании — на 1,5 процента. Великобритания стремится достичь нулевых выбросов углекислого газа к 2050 году.

Профсоюзы выразили скептицизм по поводу того, что электрическая печь сможет производить металл достаточного качества для некоторых требовательных применений, включая панели автомобильных кузовов и банки для пищевых продуктов и напитков.

Но главным вопросом являются сроки этого шага. В ноябре профсоюзы при помощи консалтинговой фирмы Syndex сделали встречное предложение компании Tata, согласно которому одна из двух доменных печей оставалась открытой до 2032 года. Они также предложили Tata построить электропечь меньшего размера, чем планировалось, а также устройство, называемое установкой прямого восстановления, которое производит сырое железо с помощью более чистого процесса, чем доменная печь. Из этого железа можно было делать металл более высокого качества.

Профсоюзы заявили, что этот план позволил бы избежать обязательных увольнений.

Однако Tata решила двигаться вперед быстрее, к разочарованию сотрудников.

Компания заявила, что закроет одну доменную печь примерно в середине этого года, а большую часть остальной части завода — к концу года. Tata также заявила, что приступит к «более широкой реструктуризации других локаций».

Tata заявила, что будет поставлять на свои британские перерабатывающие заводы стальные полуфабрикаты из Индии и Нидерландов до тех пор, пока не будет установлена ​​новая печь. Некоторые критики заявили, что Великобритания просто будет импортировать сталь, произведенную с высоким уровнем выбросов углерода, в другие страны. Единственный оставшийся крупный сталелитейный завод Великобритании находится в Сканторпе на востоке Англии.

«Мы все понимаем, что нам нужно прийти к «зеленой» промышленности, но это невозможно сделать за несколько месяцев», — сказал Барри Эванс, сотрудник сталелитейного завода и представитель профсоюза Сообщества. «Это недалеко от края обрыва».

Хотя Tata предлагает потратить 130 миллионов фунтов стерлингов на поддержку сотрудников, потерявших работу, некоторые аналитики говорят, что было недостаточно инвестиций в подготовку сообщества Порт-Талбот, прибрежной зоны недалеко от Суонси, к изменениям.

«Переход к нулевому состоянию и зеленая экономика будут восприниматься ими как издержки, а не как возможность», — сказал Джо Росситер, политический менеджер Института по делам Уэльса, исследовательской организации, базирующейся в Кардиффе, говоря о жителях города. 35 000 и более обширная территория.

Удивительно, но некоторые экологи критически отнеслись к этим планам, несмотря на вероятное сокращение выбросов. «Отсутствие у правительства Великобритании дальновидной промышленной стратегии оставило рабочих в беде», — заявила правозащитная группа «Друзья Земли».