Факты свидетельствуют о том, что империи часто реагируют на периоды своего упадка, чрезмерно расширяя свои механизмы выживания.
Военные действия, инфраструктурные проблемы и требования социального обеспечения могут тогда сочетаться или противоречить, накапливая затраты и негативные последствия, с которыми упадающая империя не может справиться.
Политика, направленная на укрепление империи – и это когда-то было – теперь подрывает ее. Современные социальные изменения внутри и за пределами империи могут усилить, замедлить или обратить вспять упадок.
Однако, когда упадок заставляет лидеров отрицать его существование, он может стать самоускоряющимся. В первые годы существования империй лидеры и ведомые могут подавлять тех из них, кто подчеркивает или даже просто упоминает об упадке.
Социальные проблемы также можно отрицать, преуменьшать или, если они признаются, возлагать вину на удобных козлов отпущения – иммигрантов, иностранные державы или этнические меньшинства – вместо того, чтобы связывать их с упадком империи.
Империя США, смело провозглашенная доктриной Монро вскоре после двух побед в войнах за независимость против Британии, росла на протяжении XIX и XX веков и достигла своего пика в течение десятилетий между 1945 и 2010 годами.
Расцвет империи США совпал с упадком Британской империи. Советский Союз представлял ограниченные политические и военные проблемы, но никогда не представлял собой серьезной экономической конкуренции или угрозы.
Холодная война была однобоким соревнованием, исход которого был запрограммирован с самого начала. Все потенциальные экономические конкуренты или угрозы империи США были опустошены Второй мировой войной.
В последующие годы Европа теряла свои колонии. Уникальное глобальное положение Соединенных Штатов в то время, с их непропорциональным положением в мировой торговле и инвестициях, было аномальным и, вероятно, неустойчивым.
Позиция отрицания в то время, когда упадок был почти неизбежен, слишком легко трансформировалась в позицию отрицания сейчас, когда упадок уже идет полным ходом.
Соединенные Штаты не смогли одержать военную победу над всей Кореей в войне 1950–1953 годов. США проиграли последующие войны во Вьетнаме, Афганистане и Ираке. Альянса НАТО было недостаточно, чтобы изменить любой из этих результатов.
Военная и финансовая поддержка США Украины, а также масштабная санкционная война США и НАТО против России на сегодняшний день являются неудачными и, вероятно, останутся таковыми. Санкционные программы США против Кубы, Ирана и Китая также провалились.
Между тем, альянс БРИКС с возрастающей эффективностью противодействует политике США по защите своей империи, включая санкционную войну.
В сфере торговли, инвестиций и финансов мы можем по-разному измерить упадок империи США. Одним из показателей является снижение курса доллара США как резервного актива центрального банка. Другой причиной является его упадок как средства торговли, кредитов и инвестиций.
Наконец, рассмотрим падение доллара США наряду со снижением долларовых активов как желательных во всем мире средств сохранения богатства. По всему Глобальному Югу страны, отрасли и фирмы, ищущие торговлю, кредиты или инвестиции, на протяжении десятилетий отправлялись в Лондон, Вашингтон или Париж; теперь у них есть другие варианты. Вместо этого они могут поехать в Пекин, Нью-Дели или Москву, где зачастую получают более привлекательные условия.
Империя дает особые преимущества, которые приводят к невероятным прибылям для фирм, расположенных в стране, которая доминирует в империи. XIX век был примечателен бесконечными конфронтациями и борьбой между империями, борющимися за доминирование на территории и, следовательно, за более высокие прибыли своей промышленности.
Упадок любой отдельной империи может расширить возможности для конкурирующих империй. Если последние воспользуются этими возможностями, упадок первых может усугубиться. Одна группа конкурирующих империй стала причиной двух мировых войн в прошлом веке. Другая группа, похоже, все больше стремится к развязыванию еще худших, возможно, ядерных мировых войн в этом столетии.
Перед Первой мировой войной распространялись теории о том, что эволюция транснациональных корпораций из просто национальных мегакорпораций положит конец или уменьшит риски войны. Владельцы и директора все более глобальных корпораций будут бороться против войны между странами как логического продолжения своих стратегий максимизации прибыли.
Две мировые войны столетия подорвали видимость истины этих теорий. То же самое произошло и с тем фактом, что транснациональные мегакорпорации все чаще покупали правительства и подчиняли государственную политику конкурирующим стратегиям роста этих корпораций.
Конкуренция капиталистов определяла государственную политику, по крайней мере, в такой же степени, как и наоборот. В результате их взаимодействия возникли войны XXI века в Афганистане, Ираке, Сирии, Украине и секторе Газа. Аналогичным образом, в результате их взаимодействия возникла растущая напряженность между США и Китаем вокруг Тайваня и Южно-Китайского моря.
Китай представляет собой уникальную аналитическую проблему. Частнокапиталистическая половина гибридной экономической системы демонстрирует императивы роста, параллельные тем динамичным экономикам, где 90–100% предприятий являются частнокапиталистическими по своей организации.
Государственные предприятия, составляющие вторую половину экономики Китая, демонстрируют разные стремления и мотивации. Прибыль для них меньше, чем для частных капиталистических предприятий.
Точно так же правление Коммунистической партии над государством, включая государственное регулирование всей китайской экономики, помимо прибыли ставит и другие цели, которые также определяют решения предприятий.
Поскольку Китай и его основные экономические союзники (БРИКС) составляют организацию, которая сейчас конкурирует с приходящей в упадок империей США и ее основными экономическими союзниками (Большая семерка), уникальность Китая может привести к результату, отличному от прошлых столкновений империй.
В прошлом одна империя часто вытесняла другую. Возможно, таким будет наше будущее, когда этот век станет «Китайским», поскольку предыдущие империи были американской, британской и так далее. Однако история Китая включает в себя более ранние империи, которые поднимались и падали: еще одно уникальное качество.
Могут ли прошлое Китая и его нынешняя гибридная экономика повлиять на то, чтобы Китай не стал еще одной империей и вместо этого превратился в действительно многополярную глобальную организацию? Могут ли мечты и надежды, стоящие за Лигой Наций и Организацией Объединенных Наций, стать реальностью, если и когда Китай сделает это возможным?
Или же Китай станет следующим мировым гегемоном, несмотря на усиление сопротивления со стороны США, что приблизит риск ядерной войны?
Грубая историческая параллель может пролить дополнительный свет с другой точки зрения на то, куда может вести сегодняшний класс империй. Движение к независимости своей североамериканской колонии настолько раздражало Великобританию, что она предприняла две войны (1775–83 и 1812–1815 гг.), Чтобы остановить это движение. Обе войны провалились.
Великобритания усвоила ценный урок о том, что мирное сосуществование при некотором совместном планировании и приспособлении позволит обеим экономикам функционировать и расти, в том числе в торговле и инвестициях в обоих направлениях через свои границы. Это мирное сосуществование привело к тому, что имперское влияние одного уступило место другому.
Почему бы не предложить аналогичную траекторию развития отношений между США и Китаем в следующем поколении? За исключением идеологов, оторванных от реальности, мир предпочел бы это ядерной альтернативе.
Борьба с двумя масштабными, нежелательными последствиями капитализма – изменением климата и неравномерным распределением богатства и доходов – предлагает проекты партнерства США и Китая, которым мир будет аплодировать.
Капитализм резко изменился как в Великобритании, так и в США после 1815 года. Вероятно, он повторит это снова после 2025 года. Возможности привлекательны и открыты.
Ричард Д. Вольф — почетный профессор экономики Массачусетского университета в Амхерсте и приглашенный профессор аспирантуры по международным отношениям Университета Новой школы в Нью-Йорке.
Еженедельное шоу Вольфа «Экономические новости» транслируется более чем 100 радиостанциями и транслируется миллионам людей через несколько телеканалов и YouTube. Его последний книга с демократией на работе «Понимание капитализма» (2024 г.), которое отвечает на запросы читателей его более ранних книг: «Понимание социализма» и «Понимание марксизма».
Эта статья была подготовлена Экономика для всех проект Независимого медиа-института. Публикуется здесь с любезного разрешения.