Newswise — Новый способ быстрого различения нелегальной слоновой кости и легальной бивня мамонта может оказаться решающим в борьбе с незаконной торговлей слоновой костью. Лазерный подход, разработанный учеными из университетов Бристоля и Ланкастера, может быть использован таможнями по всему миру для предотвращения незаконной торговли слоновой костью под видом легальной слоновой кости. Результаты исследования опубликованы в ПЛОС ОДИН сегодня [24 April].

Несмотря на запрет Конвенции о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС), браконьерство, связанное с ее незаконной торговлей, не предотвратило страдания слонов и, по оценкам, ежегодно приводит к потере восьми процентов мировой популяции слонов. По данным исследования базы данных африканских слонов, проведенного в 2016 году, в Африке осталось в общей сложности 410 000 слонов, что примерно на 90 000 меньше, чем в предыдущем отчете 2013 года.

Хотя торговля/заготовка слоновой кости является незаконной, продажа слоновой кости вымерших видов, например сохранившейся бивня мамонта, не является незаконной. Этот законный источник слоновой кости в настоящее время является частью растущей и прибыльной индустрии «охоты на мамонтов». Это также создает проблему, требующую много времени и правоприменения для таможенников, поскольку слоновая кость этих двух разных типов бивней во многом схожа, что затрудняет различие между ними, особенно после того, как образцы были обработаны или вырезаны.

В этом новом исследовании ученые из Бристольской школы анатомии и Ланкастерской медицинской школы попытались установить, можно ли модифицировать рамановскую спектроскопию, которая уже используется при изучении химии костей и минералов, для точного обнаружения различий в химическом составе бивня мамонта и слона. . Неразрушающая технология, которая включает в себя облучение образца слоновой кости высокоэнергетическим светом, позволяет обнаружить небольшие биохимические различия в бивнях слонов и мамонтов.

Исследователи отсканировали образцы бивней мамонта и слона из лондонского Музея естественной истории, используя лазерный метод рамановской спектроскопии. Результаты эксперимента показали, что эта технология обеспечивает точную, быструю и неразрушающую идентификацию видов.

Доктор Ребекка Шепард, ранее работавшая в Ланкастерской медицинской школе, а сейчас работающая на факультете анатомии Бристольского университета, объяснила: «Золотой стандартный метод идентификации, рекомендованный Управлением Организации Объединенных Наций по наркотикам и преступности для оценки законности слоновой кости, преимущественно является дорогостоящим, разрушительным и трудоемкие методы.

«Раман-спектроскопия может быстро дать результаты (одно сканирование занимает всего несколько минут), и ее проще использовать, чем нынешние методы, что облегчает определение между нелегальной слоновой костью и легальной бивней мамонта. Усиление надзора и мониторинга образцов, проходящих через таможню по всему миру, с использованием рамановской спектроскопии может послужить сдерживающим фактором для тех, кто занимается браконьерством в отношении исчезающих и находящихся под угрозой исчезновения видов слонов».

Доктор Джемма Кернс из Медицинской школы Ланкастера добавила: «Комбинированный подход неразрушающего лазерного метода рамановской спектроскопии с расширенным анализом данных имеет большие перспективы для идентификации неизвестных образцов слоновой кости, что особенно важно, учитывая увеличение количества доступных бивней мамонта и необходимость своевременной идентификации».

Элис Робертс, профессор кафедры вовлечения общественности в науке из Университета Бирмингема и один из соавторов исследования, сказала: «Существует реальная проблема, когда дело доходит до пресечения незаконной торговли слоновой костью. Потому что торговля древней костью мамонта законный. Состоящие друг от друга бивни слонов и мамонтов выглядят очень по-разному, но если разрезать слоновую кость на мелкие кусочки, отличить слоновью кость от хорошо сохранившейся бивни мамонта будет практически невозможно. Мне было очень приятно участвовать в этом проекте по изучению новой техники различия бивня слона и мамонта. Это великая наука, и она должна помочь правоохранителям, предоставив им ценный и относительно недорогой инструмент, который поможет им обнаружить нелегальную слоновую кость».

Профессор Адриан Листер, один из соавторов исследования из Музея естественной истории, добавил: «Прекращение торговли слоновой костью было поставлено под угрозу из-за того, что незаконные предметы из слоновой кости описывались или маскировались под кость мамонта (торговля которой является законной). Быстрый и надежный метод различения этих двух видов уже давно является целью, поскольку другие методы (такие как радиоуглеродное датирование и анализ ДНК) отнимают много времени и стоят дорого. Таким образом, демонстрация того, что их можно разделить с помощью рамановской спектроскопии, является значительным шагом вперед; кроме того, этот метод (в отличие от других) не требует отбора проб, оставляя предмет из слоновой кости нетронутым».

Профессор Шарлотта Дин, исполнительный председатель EPSRC, сказала: «Предлагая быструю и простую альтернативу нынешним методам, использование рамановской спектроскопии может сыграть важную роль в борьбе с незаконной торговлей слоновой костью.

«Работа исследователей показывает, как разработка и внедрение новых инновационных методов может помочь нам решить проблемы глобального значения».

Исследование финансировалось Исследовательским советом по инженерным и физическим наукам (EPSRC) и в нем приняли участие исследователи из университетов Ланкастера и Бирмингема, а также Музея естественной истории.

Бумага

«Дифференциация слоновой кости от существующих и вымерших видов слонов с помощью рамановской спектроскопии: потенциальный неразрушающий метод борьбы с незаконной торговлей дикими животными», Ребекка Ф. Шеперд и др. в ПЛОС ОДИН [open access]