В Калифорнии были все предпосылки для ужасного пожарного года. Все, что требовалось, — это искра или, как говорят власти, одна горящая машина.

Пожар в парке, вышедший из-под контроля в предгорьях Сьерра-Невады, возможно, начался с поджога после того, как мужчина, находящийся сейчас в тюрьме, предположительно столкнул горящую машину в овраг. Но он смог обогнать пожарные расчеты и взорваться по размеру, став седьмым по величине пожаром в Калифорнии за всю историю наблюдений, из-за условий, которые складывались годами. Эти условия могут стать плохим предзнаменованием в ближайшие месяцы.

Две дождливые зимы подряд покрыли штат свежевыросшей травой и кустарником. Затем наступило лето с сухим воздухом и периодами жары, превратившими растительность в топливо. «Это создало идеальные условия для возгорания», — сказал Брент Паскуа, командир батальона Калифорнийского департамента лесного хозяйства и противопожарной защиты (Cal Fire). «Топливо все еще здесь, и погода тоже».

В понедельник у пожарных был небольшой перерыв: температура возле пожара в парке ожидается около 90 градусов. Но прогнозируется, что трехзначные цифры вернутся к среде и продлятся до выходных.

Пожарная машина Калифорнийского университета патрулирует во время пожара в парке недалеко от Чико, Калифорния, 26 июля | Блумберг

Сочетание высокой температуры и сухой растительности характерно не только для Калифорнии. Орегон тоже пережил немало пожаров, а на прошлой неделе быстро распространяющийся пожар охватил Джаспер, Альберта, в одном из самых нетронутых национальных парков Канады, уничтожив большую часть города. Дым от всех пожаров поднялся высоко в атмосферу и распространился по континенту. По словам Эндрю Оррисона, синоптика Центра прогнозирования погоды США, за пределами Флориды и побережья Мексиканского залива в США сейчас мало мест, свободных от курения.

По его словам, как это часто бывает в это время года, на Западе возникло высокое давление, что привело к повышению температуры и высыханию ландшафта. Хотя ежегодный юго-западный муссон вызывает грозы, некоторые из них вызывают небольшой дождь, даже когда молния ударяет в землю, вызывая новые пожары.

По данным Cal Fire, в этом году пламя опалило 278 096 гектаров по всей Калифорнии, что значительно превышает пятилетний средний показатель в 49 400 гектаров к этому моменту лета. В каком-то смысле штат ощущает негативную реакцию после относительно спокойного пожароопасного сезона в прошлом году. Рекордные горные снегопады покрывали возвышенности вплоть до лета 2023 года, а относительно мягкие температуры замедлили высыхание трав. Большая часть того, что выросло в прошлом году, все еще здесь и ждет, чтобы сгореть.

«Вся эта биомасса — прекрасное сухое топливо — готова загореться», — сказала Дениз Кнапп, директор по сохранению и исследованиям Ботанического сада Санта-Барбары.

По данным Cal Fire, пожар в парке начался 24 июля и на данный момент сожжено более 148 924 гектаров. Власти арестовали 42-летнего Ронни Дина Стаута II из Чико, штат Калифорния, после того, как свидетели увидели, как мужчина толкал горящую машину по 60-футовой насыпи, при этом пламя перекинулось на траву. Территория, которая сейчас горит, включая часть национального леса Лассен, изобилует крутыми склонами и каньонами, что позволяет огню быстро распространяться. В понедельник пожар удалось локализовать только на 12%.

Десятилетия назад считалось, что сезон пожаров в Калифорнии связан с приходом ветров Санта-Ана и Сандаунер в конце лета или начале осени. Но в последние годы пожары вспыхивали в месяцы, которые раньше считались безопасными, особенно во время засухи. Хотя лишь небольшая часть далекой Северной Калифорнии в настоящее время испытывает засуху, по данным US Drought Monitor, лесные пожары будут оставаться угрозой для штата до тех пор, пока дожди не возобновятся.

«В Калифорнии это год пожаров», — сказал Паскуа. «Мы должны с этим смириться».