Представьте на мгновение, что вы не можете произнести или понять ни одного слова. Теперь попробуйте решить математическую задачу или решить социальную дилемму. Как вообще выглядят и звучат ваши мысли без этого раздражающего голоса в вашей голове? Остановятся ли ваши мысли без языка, который бы их направлял? Бертран Рассел, знаменитый британский философ, определенно так думал. Он утверждал, что язык имеет основополагающее значение для сложного мышления, предполагая, что без него вообще не могло бы быть настоящего мышления.

Но природа, кажется, рассказывает другую историю. В конце концов, шимпанзе иногда могут переиграть людей в стратегических играх. Вороны изготавливают инструменты из палок, чтобы выхватывать добычу из труднодоступных расщелин — и я не думаю, что у них в голове при этом «кря-кря-кря». У них нет слов, но они думают – возможно, способами, которые мы еще не до конца понимаем.

Этот вопрос — являются ли язык и мышление фундаментально связанными — уже некоторое время является предметом оживленных дискуссий среди ученых и философов. Для Эвелины Федоренко, нейробиолога из Института исследования мозга Макговерна Массачусетского технологического института, на этот вопрос есть простой ответ благодаря ее десятилетним исследованиям: язык и мышление — это отдельные сущности, действующие в разных частях мозга.

Вам нужно мышление, чтобы иметь язык, но вам не нужен язык, чтобы думать и рассуждать. Это редкое и довольно удивительное открытие, которое бросает вызов некоторым самым глубоким представлениям о том, что делает нас людьми.

Разделение мысли и языка

Федоренко не всегда в это верил. Будучи студенткой Гарварда в начале 2000-х годов, ее привлекла идея, основанная на учении лингвиста Ноама Хомского, о том, что язык — это то, что отличает людей. Она считала, что наша способность объединять слова в сложные предложения является ключом к тому, как мы думаем. Она намеревалась найти область мозга, ответственную за управление этими лингвистическими и когнитивными задачами, в надежде обнаружить общую сеть, которая обеспечивает наше продвинутое мышление.

Но наука редко развивается так, как мы ожидаем.

«Язык — яркий пример системы, основанной на иерархических структурах: слова объединяются во фразы, а фразы — в предложения. И многие сложные мысли основаны на иерархических структурах. Поэтому я подумал: «Ну, я пойду и найду этот участок мозга, который обрабатывает иерархические структуры языка», — сказал Федоренко в интервью изданию Научный американец .

Тем не менее, по мере того, как она углублялась в свои исследования, данные указывали на противоположное направление, как подробно рассказала Федоренко в недавней перспективной статье в журнале Природа.

«Вы обнаружите очень четкое разделение между областями мозга, которые вычисляют иерархические структуры речи, и областями мозга, которые помогают вам делать то же самое в математике или музыке», — объясняет она.

Федоренко обнаружил, что вместо единой системы речевые области мозга молчат, пока люди занимаются невербальными задачами, такими как решение головоломок или планирование своего дня.

Это удивительное разделение подняло новый вопрос: какую же роль на самом деле играет язык?

«Безмолвные» речевые области мозга во время мышления

Доказательства, подтверждающие выводы Федоренко, были получены на основе двух разных подходов. Один из методов существует уже несколько столетий — изучение людей с повреждением головного мозга, в частности людей с тяжелыми формами афазии. Эти пациенты теряют большую часть своей способности понимать или произносить речь, часто из-за повреждения левого полушария мозга.

Для этих людей общение может быть практически невозможным. Тем не менее, они все еще могут выполнять сложные когнитивные задачи. «Вы можете попросить людей с глобальной афазией решить математические задачи или выполнить тесты на социальное мышление, и, если инструкции невербальные, они смогут добиться успеха», — говорит она. Это показывает, что даже сложная мысль не зависит от языка.

Второй метод пришел из современных инструментов визуализации мозга. Сопоставив области мозга, отвечающие за речь, Федоренко смог проверить, активируются ли те же самые области во время различных типов мышления. «Мы снова и снова обнаруживаем, что языковые регионы в основном молчат, когда люди занимаются мыслительной деятельностью, такой как логические головоломки, задачи на запоминание или планирование», — говорит она. Итак, хотя мы полагаемся на язык для выражения наших мыслей, сами мысли могут существовать без слов.

Это открытие не только бросает вызов идее Рассела, но и меняет наше представление о самом разуме.

Если язык не важен для мышления, то почему люди развили его? По мнению Федоренко, язык служит эффективным инструментом общения — своего рода «ярлыком пути к телепатии». Хотя мы не можем читать мысли друг друга, язык позволяет нам передавать знания, мысли и идеи из одного мозга в другой. Эта способность делиться сложной информацией, вероятно, дала первобытным людям огромное эволюционное преимущество.

«И на самом деле, большую часть того, что вы, вероятно, узнали о мире, вы узнали через язык, а не через непосредственный опыт общения с миром. Так что язык очень полезен», — отмечает Федоренко. Будь то последнее научное открытие или рецепт секретного бабушкиного супа, большая часть человеческих знаний передается через слова.

Но это не значит, что язык — это то, что направляет человеческую мысль. Мозг содержит множество систем, которые управляют различными аспектами познания, такими как социальное мышление, решение проблем и интеграция памяти. Именно сочетание этих систем, каждая из которых работает в своем специализированном регионе, обеспечивает наши замечательные когнитивные способности. Язык, хотя и мощный сам по себе, является лишь частью гораздо большей головоломки.

Будущее языковых исследований и искусственного интеллекта

Удивительно, но достижения в области искусственного интеллекта дали таким ученым, как Федоренко, новый способ изучения языка. Большие языковые модели, подобные тем, которые используются в ChatGPT, дают представление о том, как лингвистические системы могут работать внутри мозга. Эти модели генерируют сложные предложения, которые грамматически безупречны, но лишены истинного понимания или способности рассуждать. «Они не так хорошо думают», — говорит Федоренко. «Это согласуется с идеей о том, что языковая система сама по себе не является тем, что заставляет вас думать».

Это различие между языком и мышлением отражает то, что Федоренко наблюдал в человеческом мозге. Изучая системы искусственного интеллекта, исследователи надеются лучше понять, как работает наш собственный разум, особенно в тех областях, которые трудно или неэтично изучать на людях. Например, хотя учёные не могут лишить детей языка, чтобы изучить, как развивается их мозг, они могут экспериментировать с моделями ИИ, обучая их различным языковым воздействиям, чтобы увидеть, как они учатся.

Продолжающиеся исследования Федоренко могут помочь нам больше узнать о загадочной внутренней работе мозга. Однако на данный момент ясно одно: язык и мышление, которые когда-то считались неразделимыми, теперь гораздо более независимы, чем мы когда-либо могли себе представить.