Болезнь Альцгеймера диагностируется почти в два раза чаще, чем у мужчин. Самое очевидное объяснение — тот факт, что самки имеют более длительную продолжительность жизни — никогда не было удовлетворительным. Возможно, считали некоторые исследователи, женский мозг просто стареет быстрее. Но новое исследование показало, что верно обратное.

Используя более 12 600 МРТ-сканирований мозга почти 4700 здоровых взрослых, нейробиолог Анна Равндаль и ее коллеги из Университета Осло обнаружили, что мужчины на самом деле испытывают большую потерю объема мозга в большем количестве областей, чем женщины, с возрастом.

«Мужчины показали снижение в большем количестве областей мозга, включая множественные области коры, такие как парагиппокампальная кора и несколько подкорковых структур», — пишет команда. Женщины, тем временем, показали «снижение в меньшем количестве областей с ограниченными изменениями коры головного мозга и большим расширением желудочков».

Итак, если женский мозг не ухудшается быстрее, то что стоит за более высокими показателями болезни Альцгеймера?

Старение мозга, мифы о старении

Предыдущие исследования представляли собой нагромождение противоречий. Некоторые исследования обнаружили более резкую потерю серого вещества у мужчин, другие — у женщин. Чтобы избавиться от шума, команда Равндала собрала данные МРТ из 14 международных когорт, отслеживая изменения мозга с течением времени у людей в возрасте от 17 до 95 лет — редкий взгляд на продолжительность жизни, который не был предпринят в других исследованиях.

Их результаты были однозначны: мужской мозг сжимается быстрее. Различия были скромными, но постоянными. Области, участвующие в зрении и памяти, такие как парагиппокампальная кора и перикальная область, снижались более резко у мужчин. Даже постцентральная кора головного мозга — концентратор обработки прикосновений — теряла площадь поверхности со скоростью 0,2% в год у мужчин по сравнению с 0,12% у женщин.

Снижение не начинается внезапно в фиксированном возрасте — оно проявляется постепенно в зрелом возрасте, но становится наиболее выраженным примерно после 60 лет. У молодых людей изменения толщины коры головного мозга и площади поверхности были небольшими и в основном схожими между полами.

После корректировки на размер головы и образование узоры держались. Только когда исследователи скорректировали ожидаемую продолжительность жизни, некоторые половые различия исчезли. Когда мужчин и женщин сравнивали по годам жизни, а не по хронологическому возрасту, их мозг старел с одинаковой скоростью.

Это было интересно узнать ученым. Как отмечают авторы, «невозможно определить, отражает ли это удаление артефактов, близких к смерти, или устранение биологических различий в старении». Перевод: трудно сказать, является ли выравнивание биологическим, статистическим или и тем, и другим.

Почему женщины по-прежнему подвержены более высокому риску развития болезни Альцгеймера

Если мужской мозг уменьшается быстрее, а женщины все равно чаще болеют болезнью Альцгеймера, значит, происходит что-то еще. «Эти результаты свидетельствуют о том, что более высокая распространенность диагнозов болезни Альцгеймера у женщин, вероятно, связана с факторами, выходящими за рамки дифференциальных показателей возрастной атрофии мозга», — заключают Равндал и ее соавторы.

Это что-то еще может быть биологическим, социальным или и тем, и другим. Гормональные изменения после менопаузы, систематическая ошибка выживаемости или генетические факторы риска, такие как аллель APOE ε4 — все это может играть роль. Некоторые исследования показывают, что APOE ε4 ведет себя по-разному у женщин, влияя на то, как белки, такие как тау, накапливаются в мозге.

Тау-белки похожи на крошечные структурные опоры внутри нейронов, которые помогают стабилизировать внутренние «дорожки», транспортирующие питательные вещества и молекулы. При болезни Альцгеймера эти белки нарушают работу и начинают скручиваться в клубки, известные как нейрофибриллярные клубки. Когда это происходит, транспортная система нейрона разрушается, что приводит к голоду в клетке и в конечном итоге к ее смерти.

По мере того, как тау-клубки распространяются по мозгу, часто начинаясь в областях, связанных с памятью, таких как гиппокамп, они нарушают связь между нейронами и приводят к снижению когнитивных функций, которое определяет болезнь Альцгеймера.

Есть еще вопрос диагноза. Женщины могут с большей вероятностью получить медицинскую помощь из-за проблем с памятью, или они могут прожить достаточно долго, чтобы у них развилась болезнь Альцгеймера с поздним началом, с которой мужчины не доживают до нее.

Теперь стало ясно, что измерение объема мозга само по себе не поможет объяснить болезнь Альцгеймера разрыв между мужчинами и женщинами. Исследователи призывают к более разнообразным данным — помимо образованных, здоровых когорт — чтобы выяснить, как пол, гены и окружающая среда формируют нейродегенерацию.

Результаты исследования были опубликованы в Труды Национальной академии наук .