За последнее десятилетие произошел взрыв новых исследований некоторых из самых захватывающих звуков в море: вокализации китов и дельфинов.

Ученые выяснили, как горбатые киты изучают песни соседних популяций, и эти песни путешествуют из западной Австралии в Южную Америку. Они обнаружили, что гренландские киты поют 184 разные песни за три года, и узнали, как афалина использует характерные свистки для укрепления союзов.

Исследователи также показали, что голосовые диалекты кашалотов тем сильнее различаются, чем больше они контактируют друг с другом по всему Тихому океану, что позволяет предположить, что эти диалекты действуют как этнические маркеры. Развитие технологий в виде дронов, акустических меток и записывающих устройств означает, что такая информация быстро накапливается.

Большая часть того, что сигнализируют киты и дельфины, похоже, связана с идентичностью в социальном контексте. Это может включать в себя идентификацию членов альянса или членов долгосрочных социальных единиц и кланов, или определенной популяции или вида. Голосовое общение также создает и укрепляет социальные связи и координирует совместный поиск пищи.

Мы также стали свидетелями возрождения старой идеи: за всеми этими открытиями на самом деле скрывается человеческий язык. Если мы сможем найти правильные инструменты, думают они, мы сможем расшифровать это и начать разговаривать с китами так же, как мы разговариваем с нашими соседями.

Самый популярный новый инструмент — искусственный интеллект. Читая прессу по этой теме, можно подумать, что такие разговоры неизбежны.

Два недавних исследования выделяются драматическими заявлениями о языке китов. Один детализирует горбатого, реагирующего на воспроизведение звонка похожим (но затем в конечном итоге теряющего интерес).

Важность этого исследования заключалась в том, чтобы продемонстрировать, что такие исследования воспроизведения возможны, поскольку воспроизведение криков животных и наблюдение за их реакцией является проверенным методом раскрытия значений и функций сигналов.

Однако это не первое воспроизведение видео китам или дельфинам, и, как утверждают ученые, они не «разговаривали» с китом. Если это был «разговор», то на протяжении десятилетий мы вели более глубокие «разговоры» с другими видами — на птицах было проведено более 600 таких исследований воспроизведения.

Второе исследование представляет собой подробный анализ характерных щелчков, называемых кодами, издаваемых кашалотами. Это показывает, что киты, по-видимому, синхронно меняют темп своих кодов при использовании их при обмене друг с другом.

Такое синхронное пение свойственно не только китам. Это происходит во всем животном мире, от светлячков до приматов. Немногие проявления животных столь же захватывающе синхронизированы, как четырехголосное пение крапивников с простым хвостом, в то время как счастливые крапивники используют парные дуэты, чтобы сигнализировать о своей приверженности партнерам.

Тем не менее, результаты исследований кашалотов впечатляют и соответствуют нашему общему пониманию того, что коды выполняют функцию социальных связей. Но ученые также попытались превратить эти изменения темпа в «фонетический алфавит», «подобный Международному фонетическому алфавиту для человеческих языков», и именно последнее утверждение попало в заголовки газет.

Однако нет никаких доказательств того, что кашалоты используют эти разные темпы в чем-то похожем на сложные последовательности, которые характеризуют человеческий язык. Мы находим более убедительные доказательства существования сложных правил секвенирования у бенгальских вьюрков. Интересно, почему мы не видим заголовков о фонетических алфавитах или предстоящих разговорах с этими птицами?

Не верьте шумихе

Мы внимательно изучаем голосовое поведение китообразных в дикой природе и в неволе вот уже несколько десятилетий. Сравните это с тем, как быстро вы или я можем начать обмениваться идеями с другим человеком, с которым мы не говорим на одном языке, потому что мы используем нашу теорию разума, чтобы понимать друг друга как коммуникативных агентов.

Если бы язык существовал, я думаю, мы бы уже его нашли. Самый мощный из известных нам языковых детекторов находится между нашими ушами, и мы использовали его, чтобы без особых усилий выучить язык нашего детства, когда были еще малышами. Как показывает история Хелен Келлер, язык находит выход.

Убеждение То, что BBC в своей серии «Голубая планета II» не называла щелчки кашалотов «языком», стало самым ярким событием в моей карьере в области научных коммуникаций. Почему?

У китообразных происходит множество сложных коммуникаций, большую часть которых мы до сих пор не понимаем. Однако я убежден, что нам следует отказаться от удушающего и антропоцентрического внимания к языку. Это вытесняет другие точки зрения на происходящее — например, взаимосвязь между ритмическим общением и музыкой может быть лучшим способом понять связывающую функцию синхронности кода у кашалотов.

Нам следует с осторожностью относиться к ранжированию видов по одному измерению относительно человека, как будто вся эволюция — это путь к чему-то вроде нас (во многом подобно тому, как ранние антропологи ранжировали общества по их прогрессу в направлении западного «совершенства»). Вместо этого давайте оторвемся от вершины лестницы и посмотрим на других животных как на отдельные ветви эволюционного древа.

Обе исследовательские группы, пропагандирующие общение с китами, связаны с Поиском внеземного разума (Сети) или называют себя в его честь. Лидеры одной группы, Project Ceti, утверждают, что понимание «языка» китов поможет нам, когда мы встретимся с инопланетянами.

Мы были здесь раньше. Джон Лилли также опирался на Сети, продвигая идею о том, что дельфины — это инопланетный разум со сложным языком. Его слабые доказательства в конечном итоге испарились в облаке шумихи и галлюциногенов.

К сожалению, его заявления слишком долго держали в тени важное открытие характерных свистков афалин и наложили облако дурной репутации на всю область общения китообразных, на то, чтобы рассеяться, потребовались десятилетия. Было бы трагично, если бы сегодняшние важные идеи постигла та же участь из-за безответственных заявлений и узкого внимания к языку.

Мы должны стремиться понять и ценить этих удивительных существ такими, какие они есть, а не тем, как они могут утешить наше космическое одиночество.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.