МАЕ СОТ, Таиланд – Обычно нет международных рейсов из аэропорта в Мае Сот, городе на границе Таиланда с Мьянмой. Но в последние дни сотни людей здесь сели на прямые рейсы домой в Китай. Они были спасены из Мьянмы, где оказались в ловушке бедствия 21-го века – онлайн-фабрик мошенников, которые использовали принудительный труд, чтобы выманить десятки миллиардов долларов у жертв по всему миру.

Чартерные рейсы были частью многонациональных усилий, последовавших за торговлей в январе китайским актером для работы в мошенническом центре, что отпугнуло китайских туристов от посещения Таиланда. Спасательные операции, координируемые официальными лицами в Таиланде, Мьянме и Китае, были преподнесены как сокрушительный удар по этой индустрии мошенничества.

Но даже когда самолеты направлялись на север, строители в этих мошеннических центрах – современных многоэтажных домах в пределах видимости тайской стороны границы – продолжали сваривать и долбить в ночи, нагло строя новые склады, предназначенные для преступности. Мошенники, запертые в комнатах с зарешеченными окнами, продолжали выманивать деньги у одиноких сердец и нетерпеливых инвесторов в Соединенных Штатах, Китае и других странах.

После военного переворота в Мьянме в 2021 году и последовавшей за ним гражданской войны граница страны с Таиландом превратилась в одно из самых беззаконных и прибыльных мест на Земле. Китайские преступные синдикаты вступили в игру, заключая сделки с конкурирующими группировками, чтобы превратить тропические леса в высотные поселения, предназначенные для онлайн-мошенничества.

По данным Организации Объединенных Наций, поскольку правительство Таиланда не смогло вмешаться, китайские гангстеры и командиры ополченцев из Мьянмы переправили десятки тысяч людей через речную границу, чтобы они работали в этих центрах преступности. Таиланд также поставлял электричество и интернет для мошеннических центров и служил каналом для строительных материалов, орудий пыток и даже странных Ламборгини.

Рейды в феврале стали последним наступлением на мошеннические центры и освободили тысячи людей, которые сами стали мошенниками. Китайские преступники часто соблазняются ложными обещаниями хорошо оплачиваемых рабочих мест в сфере ИТ, инженерии или обслуживания клиентов, и китайские преступники заставляли их участвовать в криптомошенничестве, обмане при онлайн-знакомствах, мошенничестве с покупками в TikTok, уловках с недвижимостью в WhatsApp, дипфейках в Instagram и обмане в Facebook.

По словам людей, которые были свидетелями или жертвами жестокого обращения, мошенники, многие из которых являются китайцами, были избиты, подвергнуты электрошоку и связаны в течение нескольких часов в позе, имитирующей распятие. Другая форма пытки заключается в том, чтобы ползать по гравию до тех пор, пока колени и руки не начнут кровоточить.

Незавершенные дела

Отмечая успешные недавние спасательные операции, официальные лица Китая, Таиланда и Мьянмы взялись за руки и отпраздновали то, что они назвали объединенной победой над транснациональной преступностью. Рейд в Камбодже, еще одном очаге киберпреступности, освободил и других.

«Китай активно осуществляет двустороннее и многостороннее сотрудничество с Таиландом, Мьянмой и другими странами, чтобы жестко бороться с трансграничными онлайн-азартными играми и мошенничеством», — говорится в заявлении пресс-службы МИД Китая от 27 февраля. «В настоящее время многие азартные игры в Интернете и мошеннические притоны были ликвидированы за рубежом, и большое количество подозреваемых было арестовано».

Но такое самовосхваление преждевременно, согласно интервью примерно с двумя десятками человек, некоторые из которых работали или работают в мошеннических центрах, а другие служат в национальных бюрократических структурах и ополченцах, помогающих индустрии кибермошенничества или получающих от нее прибыль.

Тысячи людей, которые якобы были спасены из мошеннических складов в феврале, до сих пор находятся в затруднительном положении между адом принудительного содержания в Мьянме и обещанием свободы в Таиланде. Еще десятки тысяч остаются в заключении на фабриках мошенничества.

«Бизнес — это нормально», — говорит Ма Ми, гражданин Мьянмы, который трудится в одном из онлайн-центров преступности. Она поговорила по телефону и сказала, что, как и многие граждане Мьянмы, работает добровольно.

И ни один из крупных игроков, организующих эту международную преступную сеть, охватывающую десятки стран и действующую с китайским нервным центром, не был ликвидирован в ходе нынешней кампании. Арест в 2022 году вора в законе китайского происхождения, который сейчас находится в тайской тюрьме и борется с экстрадицией в Китай, не замедлил строительство в мошеннических городах, в управлении которыми его обвиняют.

«Борьба с торговлей людьми и онлайн-мошенничеством требует большего, чем реактивные правоохранительные меры», — написал Со Капи, директор-основатель Институт государственной политики Салуина, который специализируется на регионе, где распространяются мошеннические центры, 21 февраля. «Это требует борьбы с коренными причинами – провалами в управлении, коррупцией и переплетением организованной преступности с политическими и экономическими интересами».

Ранее в феврале, когда тайская полиция установила контрольно-пропускные пункты на границе с Мьянмой, один наркоторговец сообщил, что группу китайских мошенников перевезли из одного крупного комплекса киберпреступников в более мелкий, через Таиланд, потому что дороги в Мьянме еще не соединяют преступные поселения. Мошенники, по словам торговца людьми, переплыли реку, которая низкая, потому что сейчас сухой сезон.

Нау Панн, которая способствовала пересечению границы в другое ночное время и которая была названа только частью своего имени для ее безопасности, сказала, что торговля людьми из Таиланда в Мьянму продолжается, несмотря на предполагаемые репрессии. По ее словам, поскольку она не говорит ни на мандаринском, ни на других иностранных языках, она жестом просит жертв молчать, поднося указательный палец ко рту. По ее словам, у некоторых людей, которые пересекли границу в последние дни, были раны на лице и повязки на ногах.

«Мне жаль их», — сказала она. «Но я ничего не могу им помочь».

Ко Мин, член вооруженной группировки в Мьянме, которая имеет долю в одном из крупнейших криминальных городов, сказал, что он был свидетелем того, как четверо или пятеро китайцев избивали и били электрическим током другого китайца, свернувшегося калачиком в позе эмбриона на полу. По его словам, комната была заполнена рядами рабочих, сидящих перед настольными компьютерами. Они знали, что нельзя смотреть ни на него, ни на насильников, сказал он.

«Я никогда не забуду ужас людей в комнате», — сказал он. «Это было похоже на наблюдение за тем, как пытают животное».

Визит в Пекин

В январе секрет Полишинеля о мошеннических центрах на этом участке границы – очень заметный, сильно наэлектризованный – потряс общественное сознание исчезновением китайского актера Ван Сина. Хотя его быстро освободили из парка мошенников в Мьянме, общественное возмущение просочилось в Китай, и китайские туристы отменили отдых в Таиланде.

В феврале премьер-министр Таиланда Паетонгтарн Чинават посетила Пекин, где пообещала лидеру Китая Си Цзиньпину, что ее правительство принимает жесткие меры. Перед поездкой Таиланд объявил, что отключил электричество по другую сторону границы, что было сделано на короткое время и в 2023 году. Заместитель министра общественной безопасности Китая приехал с инспекцией пограничной зоны.

Лидеры ополченцев этнических меньшинств в Мьянме, которые контролируют районы вблизи границы с Таиландом и сдают землю в аренду китайским компаниям, пытались отрицать свою вину. Эти вооруженные группировки, некоторые из которых связаны с хунтой, а некоторые борются с ней, помогают создать силу, которая поддерживает страх в центрах мошенничества, говорят свидетели и сотрудники, ставшие жертвами торговли людьми. Ополченцы также были замешаны в других незаконных торгах, от наркотиков и драгоценных камней до дикой природы и древесины.

Генерал Со Сан Аунг, начальник штаба повстанческой группировки «Демократическая благотворительная армия Карен», сказал, что он узнал о мошеннических центрах, действующих на его территории, только после нескольких тревожных фотографий распространялось в Интернете в этом году. Но он предостерег от веры всем изображениям работников мошеннических центров, которые демонстрируют признаки физического насилия.

«Они причиняли себе вред и обвиняли своих работодателей в пытках», — сказал он. «Если работодатели пытали их, то непонятно, как они успели сделать и сфотографировать свои травмы».

Даже если ополченцы знали, что происходит что-то гнусное, сказал представитель другого ополчения, более крупные державы, которые наживались на преступной деятельности, заставляли их молчать.

«Мы не проводили эти рейды из-за давления со стороны Китая», — сказал подполковник Наинг Маунг Зо из Каренских пограничных сил, которые владеют большей территорией вдоль границы. «Мы действовали, потому что в сообщениях упоминалось, что иностранцев удерживают против их воли и подвергают жестокому обращению».

Камера пыток

С 20 февраля сотни китайцев, освобожденных из мошеннических центров, были доставлены по воздуху домой; Китайские государственные СМИ назвали первую партию подозреваемых в совершении уголовных преступлений. Еще 260 человек, многие из которых африканцы, добрались до Таиланда в середине февраля и ожидают репатриации. Но по другую сторону границы, в Мьянме, около 7000 человек, которые были похищены из криминальных комплексов, теперь застряли в чистилище, укрываясь в ангарах на территории ополчения и ожидая разрешения на въезд в Таиланд, сообщают группы помощи.

«Мы наблюдаем гуманитарный кризис, когда у людей заканчивается еда, вспыхивают болезни», — сказала Эми Миллер, директор по Юго-Восточной Азии организации Acts of Mercy International, которая помогает жертвам торговли людьми, которые были вынуждены работать в мошеннических центрах. «В одном месте есть два туалета на 400 человек».

Власти Таиланда заявили, что иностранные посольства должны помочь с репатриацией. В то время как большинство людей, застрявших в Мьянме, являются китайцами, есть жертвы из 27 других стран, включая Зимбабве, Либерию и Малави, сказал Миллер. Многие африканские страны не имеют посольств в Таиланде.

Фишер, 27-летний эфиоп, которого называют по прозвищу, был продан в мошеннический центр в приграничных районах Мьянмы. В камере пыток его связали и избили. Удары электрическим током заставляли его тело биться в конвульсиях.

В середине февраля его спасли и перевезли в Таиланд.

«Это было похоже на кошмар», — сказал он о своем восьмимесячном испытании. «Но я проснулся, и это было реально». НЬЮ-ЙОРК

• Дополнительные материалы и исследования Селам Гебрекидан, Ли Ю

Соединять Telegram-канал ST и получайте самые свежие новости.