После своей смерти 30 лет назад нигерийский художник и скульптор Бен Энвонву широко прославлялся как величайший художник Африки.

Картины и скульптуры Энвонву выставлены в галереях и общественных местах по всему миру, но две его работы были недавно обнаружены в Великобритании, спрятанные на виду – одна даже использовалась в качестве дверного упора – и это пролило свет на жизнь Энвону. и еще раз поработать.

Когда гость принес неизвестный предмет для оценки в сериале BBC Роуд-шоу антиквариата, мало ли он знал, что это была редкая скульптура Бена Энвонву. Он купил его несколькими годами ранее на распродаже автомобилей за 50 фунтов стерлингов (60 долларов США): сегодня его стоимость оценивается в 15 000 фунтов стерлингов.

В основании каменной скульптуры находится мемориальная доска с надписью «Скульптура Бена Энвонву-Игбо» с подписью Zwemmer Gallery, бывшей художественной галереи в Лондоне. Именно наличие подписи убедило экспертов в подлинности скульптуры, которая, по оценкам, датируется 1970-ми годами, когда Энвонву был на пике своей славы.

Всего несколькими днями ранее в Национальном архиве Великобритании был обнаружен ранее неизвестный акварельный плакат Энвонву 1942 года. Ямс изображает транспортировку ямса вдоль реки и был заказан Министерством информации Великобритании во время Второй мировой войны в рамках его усилий по увеличению производства продуктов питания и поощрению самообеспеченности в Западной Африке.

Плакат с тех пор проверили директор отдела современного африканского искусства международного аукционного дома Bonhams и биограф Энвонву, ни один из которых ранее не знал о его существовании.

Это не первый раз, когда одна из работ Энвонву обнаруживается случайно. В 2017 году его картина Туту который считался пропавшим без вести с 1975 года, был обнаружен на чердаке квартиры в Лондоне и продан в магазине Bonham’s за 1,2 миллиона фунтов стерлингов при оценке в 300 000 фунтов стерлингов.

Выдающаяся карьера

Тем не менее, жизнь художника позже была названа «самым влиятельным африканским художником 20-го века». Хранитель это был нелегкий путь к успеху. Энвонву родился в Онитше, Нигерия, в 1917 году во время колониального правления в семье торговки тканями и отца-инженера и скульптора. Энвонву унаследовал инструменты своего отца после его смерти и начал резать в стиле скульптуры коренных народов игбо.

Энвонву изучал изобразительное искусство в Нигерии, и успех его первой персональной выставки в Лагосе в 1944 году принес ему стипендию в Школе изящных искусств Слейда в Лондоне, которую он окончил с первоклассной степенью. Поработав в нескольких школах Нигерии, Энвонву с 1948 года был назначен советником правительства Нигерии по искусству, и на протяжении 1940-х и 1950-х годов его репутация росла.

В 1955 году, чтобы отметить независимость Нигерии, Национальный музей Нигерии поручил Энвонву создать Солнце бронзовая статуя, изображающая мифологического персонажа игбо и богиню земли Ани, которая до сих пор стоит возле музея.

Энвонву привлек внимание всего мира в 1957 году, когда он создал бронзовую скульптуру королевы Елизаветы II в натуральную величину по заказу королевы во время ее визита в Нигерию в прошлом году. При этом Энвонву стал первым африканским художником, создавшим официальный портрет европейского монарха. Королева позировала Энвону в Лондоне, и позже в том же году статуя была открыта. Биограф и художник Энвонву Сильвестр Огбечи сказал в своей работе 2008 года: Бен Эвону: Становление африканского модерниста что статуя «объединяет отличительные черты королевы Елизаветы с безмятежным выражением лица Энвону». Голова девушки йоруба скульптура».

Сын Энвонву, Оливер Энвонву, который также является художником, прокомментировал решение своего отца изобразить королеву с более полными губами во время интервью CNN в 2022 году.

«Некоторые из восторженных отзывов, которые получила скульптура, заключались в том, что художник изобразил королеву своими африканскими глазами — работа имела африканские черты, что было характерно для его стиля», — сказал он.

Королева Елизавета II впоследствии поручила Энвонву создать бюст своего старшего сына, тогдашнего принца Чарльза, а теперь короля Карла III.

Бен Энвонву, магистр Британской империи

Однако связь Энвонву с британской монархией вызвала некоторую критику со стороны тех, кто считал это предательством нигерийского национализма. Энвонву был награжден MBE (Мастер Британской империи) за свою скульптуру королевы, когда Нигерия была на пороге обретения независимости.

В очерке в Ежеквартальный журнал африканских исследований В 1998 году профессор Нкиру Нзегву обвинил Энвонву в том, что он «ищет одобрения у колониальных мастеров» при создании скульптуры. Тем не менее, Энвонву был стойким сторонником независимости Нигерии и выступил в Париже в 1956 году с речью, в которой заявил, что:

«Я знаю, что когда одна страна подавляется другой политически, родные традиции искусства подавленных начинают вымирать. Тогда и художники начинают терять ценности собственного художественного языка. Искусство в этой ситуации обречено».

Как художник и личность, Энвонву столкнулся со сложной идентичностью, изо всех сил пытаясь объединить свой успех в британском мире искусства со своей африканской идентичностью, особенно после того, как он столкнулся с расизмом во время своего проживания в Лондоне. Он признал трудности, связанные с освоением техник модернистского искусства, отвергая при этом колониальные взгляды, которые считали африканское искусство примитивным и племенным, и прославлял западные инновации.

В интервью BBC в 1958 году он заявил: «Я не приемлю низшего положения в мире искусства. И мое искусство не называется «африканским», потому что я не правильно и должным образом выразил свою реальность».

На протяжении всей своей жизни Энвонву выступал с речами в поддержку черного искусства и художников, а также создал несколько серий картин и скульптур, прославляющих Африку и черноту, например, его Африканские танцы сериал, созданный на протяжении 1960-х годов.

Образ примирения

В годы после разрушительной Биафрской войны работы Энвонву широко прославляли культуру игбо. В 1971 году он нарисовал Кристин портрет американской парикмахерши, жившей в Лагосе со своим мужем-британцем, который был продан в 2019 году за 1,1 миллиона фунтов стерлингов. Энвону создал свою самую известную работу: Туту в 1973 году, который считался символом примирения между правительством и сепаратистами Биафры. Серия из трех портретов, получившая название «Африканский». Мона Лиза изображают принцессу Ифу Адетуту Адемилуйи. Все три пропали без вести с 1975 года, но вторая версия была обнаружена заново в 2017 году. Хранитель Нигерийско-британский писатель Бен Окри назвал находку «самым значительным открытием в современном африканском искусстве за более чем 50 лет».

Энвонву умер в 1994 году в возрасте 76 лет, проведя всю жизнь на пути к африканскому и западному миру искусства. Объединив европейские художественные приемы с африканской культурой и культурой игбо, работы Энвонву бросили вызов западным предубеждениям об африканском искусстве и утвердили идентичность постколониальной Нигерии на мировой арене.

С тех пор его работы выставляются в видных местах по всему миру – на снимке выше тогдашний премьер-министр Великобритании Борис Джонсон передает Энвонву Солнце в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке.

Энвонву считается определяющим голосом модернистского искусства в Африке и с тех пор вдохновляет многих художников, в том числе нигерийско-британскую художницу Йинку Шонибаре, которая в интервью 2021 года изданию Новый Интернационалист заявил, что восхищение скульптурами Энвонву было одним из его первых знакомств с искусством и культурным наследием. Наследие Энвону сохранилось и сегодня как свидетельство способности искусства преодолевать границы и определять идентичность перед лицом меняющегося мира.