Кофейная компания Пернелла Сезара, BLK & Bold, работала в задней части пивоварни с тремя сотрудниками, когда у него случился большой прорыв: аудиенция у покупателя на выставке Target Black History Month. К январю 2020 года пакеты с его обжаркой Rise & GRND были на полках магазинов Target.

Это было за пять месяцев до того, как убийство Джорджа Флойда в Миннеаполисе вызвало общенациональные протесты за расовую справедливость, которые эхом прокатились по всей корпоративной Америке. Внезапно крупные розничные торговцы начали создавать программы, чтобы помочь малому бизнесу, особенно предприятиям, принадлежащим чернокожим, встать на ноги.

В 2021 году Amazon запустил акселератор Black Business Accelerator. Sephora, у которой была существующая программа, переориентировала ее на чернокожих, коренных и других цветных основателей. Target, базирующаяся в Миннеаполисе, основала Forward Founders, и г-н Сезар помог ритейлеру разработать учебную программу для обучения новых брендов тому, как попасть в крупные розничные сети.

Поэтому г-н Сезар был разочарован, когда 24 января Target объявила, что она завершает свои трехлетние цели по разнообразию, равенству и инклюзивности. Ее команда по разнообразию поставщиков будет переименована в команду по взаимодействию с поставщиками. Новый баннер на веб-странице Forward Founders говорит, что программа «развивается».

Г-н Сезар, который продает свой кофе в 1500 точках Target, сказал, что ритейлер не предупредил таких поставщиков, как он, перед объявлением и не сообщил, что изменения могут или не могут означать для его компании. (В ответ на просьбу прокомментировать ситуацию в Target ответили, что это не окажет непосредственного влияния на текущие отношения с поставщиками.)

«Это определенно оставляет нас в замешательстве: «Куда мы пойдем отсюда?» — сказал г-н Цезарь. Доверие не строится в одночасье».

Своим объявлением Target присоединилась к быстро растущему списку компаний, которые сворачивают свои усилия в области DEI, включая Amazon, Walmart и Meta. Это корпоративное отступление началось после того, как в 2023 году Верховный суд запретил расовые предпочтения при поступлении в колледжи, ускорилось консервативными социальными сетями и юридическими атаками и перешло в режим с избранием президента Трампа. В течение недели после принятия присяги Трамп приказал федеральным агентствам провести расследование в отношении организаций частного сектора на предмет того, что он назвал незаконными программами DEI, усилив правовую угрозу для компаний и сигнализируя о сдвиге в правоприменении в области гражданских прав.

Формулировки этих корпоративных откатов могут быть расплывчатыми, часто заменяя термин «D.E.I.» на «принадлежность» или другой язык, и неясно, что именно эти изменения будут означать на практике. Но они застали чернокожих предпринимателей, таких как г-н Сезар, врасплох и поставили их в неловкое положение: должны ли они повышать свой голос или нет?

Призывы к бойкоту

Объявление от Target, сделанное всего за неделю до начала Месяца черной истории, особенно сильно ударило по чернокожим предпринимателям. По словам г-на Сезара, компания создала инфраструктуру, которая помогала стартапам, принадлежащим чернокожим, еще до протестов 2020 года, а затем поставила цель представить около 500 брендов, принадлежащих чернокожим, в своих магазинах к концу этого года.

В Миннесоте такие организации, как Black Lives Matter Minnesota, Racial Justice Network и государственное отделение Совета по американо-исламским отношениям, призвали к национальному бойкоту ритейлера. «Мы призываем всех покупать напрямую у чернокожих компаний через их веб-сайты, а не заходить в магазины Target», — говорится в заявлении Моник Калларс-Доти, основателя Black Lives Matter Minnesota.

Но чернокожие предприниматели не были едины в вопросе о мудрости бойкота.

Табита Браун, чей одноименный бренд продает различные товары для дома, включая кружки и органический попкорн в Target, сняла видео в социальных сетях, объяснив, что бойкот может повредить брендам, принадлежащим чернокожим. «Если мы все решим бойкотировать и скажем: «Нет, мы не тратим деньги на эти организации», послушайте, я понимаю», — сказала она. «Но это повлияет на многих из нас, и наши продажи упадут, и наш бизнес пострадает». Она выдвинула идею о том, что клиенты могут делать покупки в Target, но покупать только те бренды, которые соответствуют их ценностям. (Г-жа Браун и ее представитель не ответили на электронные письма с просьбой прокомментировать ситуацию.)

Даниэль Коук Бальфур, основательница компании Oh Happy Dani, которая производит поздравительные открытки, придерживается другого подхода. В сообщении в Instagram на прошлой неделе она сказала, что начала процесс удаления своих продуктов с полок Target.

«Это решение было принято нелегко, тем более что многие из вас впервые открыли для себя Oh Happy Dani в рядах Target», — написала компания на своей странице в Instagram. «Тем не менее, наш бренд всегда строился на тех самых принципах, которые в последнее время были отброшены этой компанией». Бальфур была воодушевлена и удивлена, обнаружив, что продажи в ее интернет-магазине резко выросли после ее решения покинуть Target.

Кристен Джонс Миллер, основательница косметического бренда Mented, участвовала в одной из программ акселератора Target для развивающихся брендов и некоторое время продавала свою продукцию в его магазинах. Она подчеркнула, что к брендам, принадлежащим чернокожим, не применяется особое отношение; Как и любой другой поставщик, они должны были соответствовать ожиданиям по эффективности бизнеса.

Г-жа Миллер назвала решение Target «недальновидным». По ее словам, она и другие предприниматели выиграли от отношений с Target, но добавила, что «Target извлекла выгоду из всех брендов, подобных нашему, которые смогли отправить своих очень восторженных клиентов за покупками в наш магазин в первый раз».

Растущий правовой риск

За последние несколько лет консерваторы стали громче настаивать на своем деле против корпоративного D.E.I. Онлайн-активист Робби Старбак пригрозил бойкотом таким компаниям, как Lowe’s и Tractor Supply, за их политику «пробуждения». Компания America First Legal, основанная Стивеном Миллером, заместителем главы администрации Трампа, подала в суд на корпорации из-за политики разнообразия, которая, по ее словам, нарушает законы о расовой и половой дискриминации. Национальный центр исследований государственной политики выступил с предложениями для акционеров, требующими, чтобы корпорации оценили юридические риски участия в DEI. Акционеры Costco проголосовали против одного из них в январе.

Центр обратился с аналогичным предложением к акционерам Target. В нем утверждалось, что партнерство Target с Кампанией за права человека, некоммерческой организацией, которая отслеживает корпоративную политику ЛГБТК, привело к тому, что ритейлер «катастрофически» занялся активизмом, запасаясь одеждой для Месяца гордости в 2023 году — событие, которое привело к бунту потребителей и падению продаж. Акционеры отклонили это предложение в июне.

Семь месяцев спустя Target заявила, что больше не будет делиться данными с Кампанией за права человека и что она продолжит оценку своих корпоративных партнерств.

Стефан Пэдфилд, исполнительный директор Free Enterprise Project, подразделения Национального центра исследований государственной политики, назвал заявление Target и то, что он обещал сделать, «довольно значительным». Он сказал, что его группа рассматривает цели D.E.I. как «не что иное, как прямую незаконную дискриминацию по признаку расы и пола».

Он назвал цели диверсификации поставщиков «чрезвычайно проблематичными». Эти цели, добавил он, «исчезнут очень быстро, потому что, я думаю, это просто ставит перед компаниями мишень для судебного преследования».

На самом деле, в пятницу полицейский пенсионный фонд в Ривьера-Бич, штат Флорида, который владеет акциями Target, подал в суд на компанию, утверждая, что она скрыла риски своих инициатив по разнообразию и что акционеры, такие как фонд, понесли убытки в результате этого. Target не сразу ответил на запрос о комментариях.

Джонатан Бутчер, научный сотрудник Heritage Foundation, который в прошлом году написал статью под названием «Восстановление равенства в сфере занятости: потопление корабля D.E.I.», сказал, что Target делает «хороший шаг», сворачивая свою программу DEI. По его словам, еще предстоит выяснить, будут ли проведены эти изменения «или они попытаются найти способ обойти и по-прежнему действовать с какими-то намерениями DEI».

По словам г-на Бутчера, все еще есть место для программ, которые обеспечивают доступ к малому бизнесу.

«Я думаю, что для корпорации вполне уместно создавать программы, которые помогли бы малому бизнесу всех форм и размеров», — сказал он.

Неопределенное будущее

Когда в 2021 году Target запустила свою программу Forward Founders, она заявила, что цель состоит в том, чтобы «подготовить основателей с исторически ограниченными ресурсами к тому, чтобы они стали следующей волной компаний, создающих богатство поколения». Участникам был предоставлен доступ к закупщикам и маркетинговой команде Target, а также возможность представить свой бизнес для размещения в магазинах.

«Это очень дикий, дикий Запад имущих и неимущих, если у вас нет институциональных знаний», — сказал г-н Сезар.

Большинство предприятий, принадлежащих чернокожим, являются малыми, и чернокожие предприниматели часто имеют меньше денег для капитализации своего бизнеса. Кроме того, они инвестируют деньги медленнее, чем предприятия, принадлежащие белым, говорится в исследовании, опубликованном в 2017 году Стэнфордским институтом исследований экономической политики.

Патрис Шаппелль, которая запустила бренд по уходу за кожей в 2023 году, задается вопросом, как корпоративное отступление от D.E.I. повлияет на нее и что она будет делать дальше.

Г-жа Шаппелл, которая является чернокожей, основала свою компанию MelanBrand Skin, потому что она была недовольна продуктами, доступными в Walmart и Target для сухой кожи ее маленького сына. Она создала веб-сайт, придумала название для бизнеса и начала упаковывать заказы из своей гостиной.

Кому Чтобы понять, как расширить свою зарождающуюся деятельность, г-жа Шаппелл подала заявку на участие в программах, которые научили бы ее всем тонкостям розничной торговли. Она принимала участие в нескольких из них и в настоящее время зарегистрирована в одном из них, управляемом TJX, компанией, которой принадлежат T.J. Maxx и Marshalls. По ее словам, основное внимание уделяется женщинам-основателям.

Она надеялась, что в конечном итоге попадет на полки магазинов Target и Walmart.

«Будучи развивающимся брендом и только вступая в это пространство, я бы сказала, что это вызывает беспокойство», — сказала г-жа Шаппелл. «Я наблюдаю за моими коллегами-основателями, некоторых из которых я знаю лично, у которых есть бренды в Target и других магазинах, таких как Walmart». Она добавила: «Они находятся в ограниченном пространстве».