Что такое экономическая история, как не хроника людей, пытающихся улучшить свои условия жизни (максимизировать свою полезность, как говорят экономисты) путем обмена с другими людьми и, в конечном итоге, развития расширенной торговли и рынков? (См. Джон Хикс, Теория экономической истории .) Конечно, экономическая история также отражает «темную сторону силы», поскольку некоторые люди выбирают грабеж вместо добровольного обмена. Экономическая история продолжается. Мы чувствуем запах всего этого в книге Пола Кирнана «Заготовка леса – это образ жизни в Аппалачах». Оно висит на волоске» в выпуске журнала от 29 октября 2024 г. Уолл Стрит Джорнал .

Лиственные породы (дуб, гикори, клен, орех и вишня) вместе с мехами были одними из первых предметов экспорта американских колоний. У них было много применений: от полов и шкафов до балансовой древесины для производства бумаги и пропеллеров самолетов. Были разработаны более эффективные заменители: алюминиевые сплавы для пропеллеров, пластик для полов, хвойная древесина или агломераты для мебели и т. д. «Эффективный» означает то, что выбирают потребители с учетом своих предпочтений, доходов и относительных цен на заменители. Технология также влияет на затраты со стороны предложения и, следовательно, на рыночные цены. Например, из-за онлайн-публикаций спрос на бумагу снизился, поэтому спрос на более мелкие лиственные породы (используемые в качестве балансовой древесины) также снизился. Учитывая все эти факторы, в лесной промышленности требуется меньше рабочих, состоящих из рабочих лесопилок, лесорубов и водителей-дальнобойщиков. Лесозаготовка как образ жизни в Аппалачах уже некоторое время находится под угрозой.

В лесной промышленности или любой другой отрасли промышленности, как в Аппалачах, так и где-либо еще, нет ничего священного. Потребительский спрос и издержки производителей меняются, о чем свидетельствует вся экономическая история человечества. Но это не значит, что политические власти должны вмешиваться в отрасль. Чисто экономические факторы, связанные с добровольным спросом и предложением на рынках, усугубляются тем, что торговая война, начатая администрацией США с введением в 2018 году тарифов на китайскую продукцию (и, что более важно, на ее американских потребителей), способствовала снижению спроса и предложения на рынках. Аппалачская деревообрабатывающая промышленность и ее образ жизни. Репортер поясняет:

Поскольку внутренний спрос на древесину сократился, лесопильные заводы Аппалачей переключились на экспорт. С 1999 по 2017 год экспорт лиственных пород из США почти удвоился и составил 2,65 миллиарда долларов. На Китай, где древесина ценилась в архитектуре на протяжении веков, а растущий средний класс способствовал жилищному буму, в конце этого периода на долю Китая приходилось 57% экспорта лиственных пород США.

Это означало, что отрасль оказалась незащищенной, когда началась торговая война. С 2017 по 2019 год экспорт в Китай упал на 50%.

Выход [of Eastern hardwood production] В этом году темпы роста будут на 40% ниже, чем в 2017 году, за год до того, как торговая война с Китаем нанесла отрасли тяжелый удар.

Китайское правительство отреагировало на новые американские тарифы, введя собственные тарифы, в том числе на импорт пиломатериалов. Как обычно, китайские пошлины, скорее всего, были оплачены китайскими импортерами, но они снизили спрос Китая на пиломатериалы, особенно на импортные пиломатериалы. Возмездие столь же абсурдно, как и тарифы, на которые оно отвечает, поскольку оно удваивает ущерб. Китайское правительство наказало «своих» внутренних потребителей, потому что правительство США наказало «своих» потребителей (включая промежуточных промышленных потребителей). Тарифы и ответные меры создают двойной принудительный клин в торговле: они являются формой грабежа. Обратите внимание, что даже без ответных мер налог на импорт (тариф) также является налогом на экспорт за счет увеличения курса валюты страны-импортера после ограничения импорта.

Другой взгляд на это заключается в том, что поддержка американского правительства внутреннего производства облагаемых пошлинами товаров, таких как сталь и алюминий, привела к сокращению производства древесины лиственных пород. Это неудивительно: ресурсы (труд и капитал) ограничены и, при прочих равных условиях производство большего количества одного товара или услуги означает меньше чего-то другого. Более того, протекционизм привел к тому, что конкурентоспособная промышленность лиственных пород в Аппалачах стала производить меньше, чем в противном случае, а неконкурентоспособная сталелитейная и алюминиевая промышленность стала производить больше. Протекционизм неэффективен.

WSJ сообщает, что китайские тарифы на американскую древесину были отменены в начале 2020 года. Но это не восстановило лесную промышленность Аппалачей. Протекционизм часто имеет долгосрочные последствия для рыночных возможностей. В более общем смысле, когда правительство вмешивается в торговлю, внутреннюю или международную, оно подрывает свободное предпринимательство, удовлетворенность потребителей и общее процветание.