Во вторник по крайней мере три разных репортера спросили Джона Кларка, одного из лауреатов Нобелевской премии по физике этого года, как именно мы получили такую технологию, как мобильный телефон сегодня, после его неясного открытия «макроскопического квантового туннелирования и квантования энергии» 40 лет назад.

Он никогда не давал прямого ответа. Возможно, потому, что не существует одной, простой сквозной линии, которую можно провести от лаборатории к нашей повседневной жизни. Часто эта линия является кульминацией опыта, которая перевешивает вклад одного или нескольких ученых; Это идея здесь, прорыв там и множество неудачных экспериментов между ними, иногда в течение десятилетий.

Научные Нобелевские премии, объявленные на этой неделе, подчеркивают этот момент. Все три награды, присуждаемые каждый год в области физиологии или медицины, физики и химии, отмечают достижения, уходящие корнями в фундаментальные исследования десятилетней давности. Некоторые эксперты интерпретируют выбор Шведской королевской академии наук как представление о важности медленной, фундаментальной науки, работы, проводимой из желания лучше понять мир.

В эпоху, когда эффективность правительства используется для оправдания резкого сокращения финансирования науки, Нобелевская премия по науке дает повод для неутомимого любопытства: что эзотерические, кажущиеся бесполезными исследования могут заложить кирпичи для дороги в места, которые мы пока не видим.

«Дело не только в том, что между усилиями и премией прошло много времени, но и в том, что сами усилия были межпоколенческими», — сказал Дэвид И. Кайзер, физик и историк науки из Массачусетского технологического института. «Это не те вещи, на которые у нас могут быть даже хорошо сформулированные вопросы, не говоря уже о четких и убедительных ответах» в конкретные временные рамки, добавил он.

В понедельник Нобелевская премия по физиологии и медицине была присуждена трем ученым, которые выяснили, почему иммунная система организма не атакует саму себя. Один из этих ученых начал эксперименты в 1980-х годах, которые не принесли значительных плодов до 1995 года, а два других лауреата продолжили эти исследования до начала 2000-х годов. Полученные знания привели к разработкам в области лечения рака и стали основой для более чем 200 текущих клинических испытаний.

«Все началось с того, что у мыши вынули тимус», — сказал Джо Хандельсман, директорр Висконсинского института открытий при Университете Висконсин-Мэдисон. «Кто бы мог подумать, что это будет захватывающая идея для будущего медицины?»

Кларк и два других физика — Мишель Х. Деворе и Джон М. Мартинис — получили Нобелевскую премию по физике во вторник за демонстрацию того, что два свойства квантовой механики, теории, которая описывает, как ведет себя субатомная Вселенная, могут наблюдаться в системах, видимых человеческим глазом.

На пресс-конференции в тот день Кларк объяснил, что он и его коллеги «не могли понять важность» своей работы.

«Вы просто не знаете, как это будет развиваться, потому что другие люди подхватят идею и разовьют ее», — сказал он.

А в среду Нобелевская премия по химии была присуждена трем химикам за разработку «металл-органических каркасов» — пористых молекулярных структур с необычно большой площадью поверхности, полученных в результате экспериментов с 1980-х до начала 2000-х годов. Эта концепция лежит в основе материалов, которые сегодня используются для повышения эффективности промышленного производства и разрабатываются для решения реальных потребностей, таких как сбор воды из воздуха в сухих местах.

Десятилетия исследований проложили путь к технологиям, методам лечения и игрушкам завтрашнего дня.

Практично полагать, что когда мы инвестируем время или деньги, они должны иметь некоторую предсказуемую отдачу. Но расскажите об этом Агнес Поккельс, немецкому химику-самоучке, чье увлечение мыльными пузырями, образующимися при мытье посуды, заложило основу для области нанотехнологий спустя десятилетия после ее смерти. Или рассказы Исаака Ньютона, чьи размышления о яблоке, упавшем с дерева, вдохновили на создание первой теории гравитации, коренной породы, которая в конечном итоге привела людей в космос.

«Фундаментальные исследования — это то, откуда берутся большие шаги», — сказал Хандельсман.

Некоторые преимущества проявляются в виде более непосредственных побочных продуктов такой работы. По оценкам одного из анализов, необоронные исследования и разработки в США имеют отдачу от роста производительности до 300%. В другом отчете говорится, что каждый доллар, вложенный Национальным институтом здравоохранения, крупнейшим государственным спонсором биомедицинских исследований в мире, подпитывает экономическую активность на 2,56 доллара. Стремление обнаружить рябь в пространстве-времени вдохновило на прогресс в вычислительной технике, лазерах, датчиках и оптике.

«Всегда довольно легко продемонстрировать силу любопытства и воображения, оглядываясь назад», — сказалпомочь Робберту Дейкграафу, избранному президенту Международного научного совета и бывшему директорру Института перспективных исследований в Принстоне, штат Нью-Джерси, центра интеллектуальных исследований в их самой базовой форме. Но может быть трудно точно предсказать, как, когда и где, глядя в будущее.

Парадоксально, сказал Дейкграаф, что «создание таких пространств, где люди могут свободно думать и свободно исследовать, в некотором смысле является наиболее эффективным способом потратить свои исследовательские доллары».

В 1939 году Абрахам Флекснер, директорр-основатель Института перспективных исследований, опубликовал эссе, в котором «призывал к отмене слова «использование»» и выступал за культивирование научного знания только ради него самого. В конце концов, быть человеком – значит быть любопытным.

«Сам факт того, что они приносят удовлетворение, — писал Флекснер о таких занятиях, — это все, что им нужно».

Эта статья впервые была опубликована в The New York Times
© 2025 Нью-Йорк Таймс Компани