Изменение игры
Вернувшись с конференции в 2006 году, Ковачев рассказал Бретону о ком-то, кто считал идею искусственной поджелудочной железы невозможной. — Это лучший способ заставить Бориса что-то сделать, — сказал Бретон, улыбаясь. «Он вернулся, и мы начали работать над этим».
Большой вопрос заключался в том, можно ли использовать датчики для дозирования инсулина.
Ни у Бретона, ни у Ковачева не было никакого опыта работы с моделями животных или исследованиями, что поставило их в затруднительное положение, поскольку им нужно было получить данные, которые могли бы показать, что то, что они хотели сделать, было безопасно для людей.
Удивительно, но команда Бретона и Ковачева нашла обходной путь. Они создали компьютерную симуляцию, которая могла бы заменить испытания на животных. И когда FDA одобрило его, это изменило правила игры в исследованиях диабета. То, что раньше занимало от 5 до 10 лет, теперь заняло всего пару месяцев.
«Внезапно вы можете пойти и протестировать что-то на компьютере, а затем через несколько месяцев проверить это на человеке», — сказал Бретон. «Мы полностью обошли весь этот шаг».
В 2008 году под руководством доктора Стейси Андерсон началось первое клиническое испытание искусственной поджелудочной железы на людях.
«Это было потрясающе», — сказал Бретон. «Было несколько изнурительных сессий, когда ты не спишь, ты напряжен, пытаясь убедиться, что все работает, потому что ты не хочешь никому навредить, но это было невероятно захватывающе.
«Мне нравилось получать реальные данные, а не просто играть с компьютером — на самом деле проводить клинические испытания с людьми и разговаривать с ними. Для инженера это было довольно круто».
Устройство, на тот момент, было примитивным. С длинными шнурами и неуклюжестью, затруднявшей транспортировку, это был, по словам Бретона, «лабораторный монстр Франкенштейна».
Но в 2012 году Бретон и Ковачев вместе с бывшими преподавателями УФА Стивом Патеком и Патриком Кейт-Хайнсом придумали, как запрограммировать свой алгоритм на смартфон.
«Теперь у нас было портативное устройство, — сказал Бретон. «Был намек на то, что это может быть правдой. Это может быть чем-то, что люди могли бы использовать. У них может быть приложение на смартфоне, которое управляет инсулиновой помпой.
«Это заставило нас подумать, что это больше не было полностью академическим упражнением».
Введите UVA LVG.
Офис передачи технологий университета связал команду с двумя местными предпринимателями, Джеффом Келлером и Чадом Роджерсом, которые, в свою очередь, помогли им получить патенты на устройство и создать стартап под названием TypeZero Technologies.
Вскоре после этого TypeZero и шесть ее соучредителей смогли лицензировать устройство, теперь известное как инсулиновая помпа t:slim X2 с Control-IQ, производителю помп Tandem Diabetes Care.
В 2018 году TypeZero была куплена DexCom Inc., лидером в области мониторинга уровня глюкозы для людей с диабетом.
Сегодня плоды труда Бретона помогают людям с диабетом во всем мире.
«Наш маленький алгоритм теперь, вероятно, находится в 400 000 устройств по всему миру, контролируя инсулин 400 000 человек в возрасте от 2 до 98 лет, — сказал Бретон, — и это очень важно, потому что у меня была возможность встретиться со многими из этих людей. и узнайте, как эта работа повлияла на их жизнь. Это был невероятный подъем».
Бретон с любовью вспоминает лыжные походы и посещения летних лагерей, которые он совершил, чтобы протестировать устройство в условиях высокой энергии с детьми со всей страны.
Как и дети.
Один из них, Бенджамин Мотта, был настолько впечатлен Бретоном, что пришел в Университет штата Вирджиния и благодаря ему сейчас работает стажером в Центре диабета. В своем вступительном эссе уроженец Фредериксбурга написал о том, как Бретон и его коллеги вдохновили его.
«Это не просто кучка безликих ученых-лаборантов, которые делают новые открытия», — сказал Мотта, студент третьего курса Школы инженерии и прикладных наук. «Это люди, которые искренне хотят изменить мир и то, как другие люди могут жить, и искренне увлечены наукой, стоящей за всем этим. Увидев это, и особенно то, как это коснулось моей жизни, жизнь изменилась».
Мотта вспомнил, как впервые попробовал вариант искусственной поджелудочной железы во время лыжной прогулки с Бретоном. Сколько себя помнил, он боролся с непостоянством сахара в крови, но теперь внезапно — несмотря на несколько часов на склонах и прием пищи — он стал статичным.
«Это было похоже на волшебство. Это было необычно», — сказал Мотта. «Мне было 12 лет, и мне было интересно наблюдать за тем, как такая инженерия происходит вживую… это было невероятно».
По сей день Мотта использует алгоритм, который помог разработать Бретон.
«У меня никогда в жизни не было лучшего контроля уровня сахара в крови, — сказал Мотта, — и я знаю, что я не одинок. Марк делает жизнь лучше для огромного количества людей по всему миру».