Китайские исследователи обнаружили редкую окаменелость ранее неизвестного вида ядовитого скорпиона, жившего около 125 миллионов лет назад.

По данным Interesting Engineering, это первая найденная в стране окаменелость мезозойского скорпиона, которая относится к знаменитому комплексу окаменелостей раннего мелового периода.

Она была названа Jeholia longchengi в честь места ее обнаружения в биотеке Jelog района Лунчэн провинции Ляонин на северо-востоке Китая, известном своими исключительно сохранившимися окаменелостями, в том числе пернатыми динозаврами, различными млекопитающими, окаменелостями растений и ранними пташками. Окаменелость хранится в Музее Долины Окаменелостей в Чаояне, а подробности ее открытия были опубликованы в академическом журнале Science Bulletin.

Интересно, что при длине около 10 сантиметров J. longchengi был гигантом для своего времени по сравнению с другими окаменелостями скорпионов мезозойской эры. Обладая тонкими педипальпами, длинными ногами и удлиненным ядовитым жалом, скорпион играл значительную роль в экосистеме своего времени. К другим его особенностям можно отнести пятиугольное тело и округлые дыхальца – небольшие отверстия, облегчающие дыхание – которые напоминают некоторые из семейств современных скорпионов, обитающих по всей Азии.

Исследователи считают, что J. longchengi был мезохищником, который охотился не только на насекомых и пауков, но и на мелких млекопитающих своего времени. Научный сотрудник Нанкинского института геологии и палеонтологии. Хуан Дийин заявил:

«Если его поместить в современную среду, он может стать естественным хищником для многих мелких животных и даже может охотиться на молодых мелких позвоночных. Он также может служить добычей для более крупных животных, таких как ранние пташки, млекопитающие и даже динозавры».

Отмечается, что, являясь ключевым игроком в пищевой цепочке биоты Жэхэ, гигантский скорпион активно взаимодействовал с различными видами в ее наземной экосистеме раннего мела. Это четвертая окаменелость земного скорпиона, найденная в стране. Ранее окаменелости скорпионов были обнаружены в китайских провинциях Шаньдун, Хубэй и Внутренняя Монголия на севере.

Древние находки ученых

Международная группа исследователей обнаружила первую окаменелость гигантской белки-летяги, когда-либо найденную в недавно обнаруженной клетке существ из древнего прошлого в регионе Аппалачи. Животное, размером с крупную домашнюю кошку, имеет тесные семейные связи с двоюродными братьями и сестрами, которые до сих пор живут в Японии, Китае и Индонезии. Эта редкая порода, намного крупнее существующих до сих пор миопетауристов, содержит бесценную информацию о том, как эти животные мигрировали в эту часть мира во время последнего ледникового периода.