Ураган «Мария» вызвал масштабные разрушения в Карибском бассейне не только для людей, но и для дикой природы. Спустя пять лет после урагана некоторые последствия все еще сохраняются.

Кайо Сантьяго, небольшой остров у юго-восточного побережья Пуэрто-Рико, является ярким примером. Почти за одну ночь он превратился из пышного оазиса в джунглях в песчаную косу, похожую на пустыню, с преимущественно скелетообразными деревьями.

Это создало большую проблему для макак, проживающих на острове. Обезьянам нужна тень, чтобы сохранять прохладу в тропическую дневную жару, но, уничтожив деревья, ураган сделал этот ресурс очень дефицитным.

Макаки-резусы известны как одни из самых сварливых приматов на планете, со строгой социальной иерархией, поддерживаемой посредством агрессии и конкуренции. Из этого следовало бы, что на немногих оставшихся на острове тенистых участках разразится обезьянья королевская битва.

Но это не то, что произошло. Вместо этого макаки сделали что-то, казалось бы, необъяснимое: они начали ладить.

«Это было совсем не то, чего мы ожидали», — сказала Камилла Тестард, поведенческий эколог и нейробиолог из Гарвардского университета. «Вместо того чтобы стать более конкурентоспособными, люди расширили свою социальную сеть и стали менее агрессивными».

Статья доктора Тестард и ее коллег, опубликованная в четверг в журнале Science, предлагает объяснение этому неожиданному развитию событий. Они обнаружили, что обезьяны, которые научились находиться в тени после урагана, имели больше шансов на выживание, чем те, которые оставались сварливыми.

Ученые задокументировали многочисленные случаи, когда виды реагировали на давление окружающей среды физиологическими или морфологическими адаптациями. Но новое исследование является одним из первых, в котором предполагается, что животные также могут реагировать постоянными изменениями в своем социальном поведении, сказал доктор Тестард.

Она и ее коллеги воспользовались данными, собранными за 12 лет на полевой станции Кайо Сантьяго, старейшем в мире полевом центре приматологии. Исследователи завезли макак-резус на остров площадью 38 акров в 1938 году и с тех пор изучают их.

Около 1000 макак, живущих на острове, находятся на свободном выгуле, но их кормят сотрудники полевой станции. «Доступ к продовольствию не является основным предметом разногласий», — сказал д-р Тестард. «Тень, чтобы избежать теплового стресса».

Дневная температура на Кайо Сантьяго часто поднимается выше 100 градусов по Фаренгейту, или около 38 по Цельсию, что может быть смертельным для обезьян, оказавшихся на солнце.

После того, как ураган «Мария» уничтожил большую часть деревьев на острове, доктор Тестард и ее коллеги ожидали, что макаки могут вкладывать больше средств в создание тесных союзов, чтобы они могли объединить усилия для обеспечения тени. Но, по ее словам, произошло «полное обратное». Вместо этого обезьяны вложили средства в более свободные партнерские отношения с большим количеством животных и в целом стали более терпимыми друг к другу.

Доктор Тестард сказала, что она подозревала, что это произошло потому, что борьба — это энергозатратная деятельность, которая генерирует больше тепла тела и представляет большую опасность для людей, чем «просто меньше заботиться о том, находится ли рядом со мной другая обезьяна или нет».

В самые жаркие часы дня исследователи наблюдали макак, собравшихся вместе тонкими полосками тени. Но даже когда температура была менее удушающей, животные собирались в более крупные группы по сравнению с их привычками до урагана, говорит доктор Тестард.

Не все обезьяны прыгнули в поезд мира, но те, кто придерживался агрессии, с большей вероятностью заплатили высокую цену. Общий уровень смертности популяции макак после урагана не изменился. Но у обезьян, у которых были более дружеские отношения, вероятность смертности снизилась на 42 процента, потому что они реже страдали от теплового стресса.

«Кто умирает и по какой причине — вот что изменилось», — сказал доктор Тестард.

Ноа Пинтер-Уоллман, поведенческий эколог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, не принимавшая участия в исследовании, сказала, что «удивительные» результаты стали «прекрасным примером того, как социальный образ жизни может смягчить негативные последствия изменения окружающей среды».

Джулия Фишер, биолог-бихевиорист из Немецкого центра приматов в Геттингене, которая также не принимала участия в работе, добавила, что «чрезвычайно хорошо проведенное исследование» подчеркнуло важность поведенческой пластичности, помогающей животным выжить, когда их среда обитания меняется. «В свете изменения климата это чрезвычайно важно», — сказала она.

Смогут ли другие животные также реагировать на экологические потрясения, корректируя свои социальные нормы, «будет во многом зависеть от вида и контекста», — сказал доктор Тестард. Однако люди, вероятно, попадают в эту категорию. Люди часто объединяются, например, после природных и техногенных катастроф.

Однако, добавил доктор Тестард, есть пределы. Если ресурсы станут слишком скудными, люди могут погрузиться в антиутопию жестокой конкуренции, подобную Безумному Максу. «Есть надежда, что мы объединимся, чтобы заставить все работать, а не бороться», — сказала она. «Но это большие предположения».