Экранизация повести Стефана Цвейга «Шахматная история» представляет собой дьявольски запутанный психологический триллер. Погружаясь в безумие и воодушевленный своей любовью к свободе, главный герой страдает от мучительного заточения, но также совершает одиссею по морю. Фильм не о шахматах, а о человеческом духе. Настольная игра выступает как фашистский инструмент для сокрушения психики противника, портал к освобождению или, возможно, и то, и другое.

Необычно для военной хроники, в начале «Шахматной истории» нам показывают героя, вырвавшегося из немецких лап: Барток садится на поезд в голландский город Роттердам, встречает свою жену (Биргит Минихмайр) и счастливо садится с ней на корабль, направляющийся в Нью-Йорк. Йорк. Изысканные ужины и коктейли украсят их путешествие.

Но как ему это удалось? В воспоминаниях такой исход кажется маловероятным. Когда корабль пересекает часовые пояса, направляясь на запад, стрелки его часов поворачиваются назад во времени. И мы возвращаемся в Вену. Пока гестапо терроризирует австрийскую столицу, Барток узнает от друга, что он должен немедленно покинуть страну: «Вы в их списке». Но сначала он уходит в свой кабинет, где бросает в огонь важные файлы. Он является хранителем важной информации об активах австрийских аристократов, чьи активы нацисты хотели бы захватить. Однако прежде чем сжечь свои самые важные документы, он запоминает коды, относящиеся к секретным пронумерованным счетам в швейцарских банках.

Схватив его прежде, чем он успевает договорить, гестаповцы сердечно провожают его в его номер в отеле «Метрополь». Вместо того, чтобы мучить его, джентльменский офицер по имени Франц Бём (Альбрехт Шух) вежливо сообщает Бартоку, что он будет невольным гостем в отеле, пока он не предоставит коды, открывающие активы. Запертый в этой комнате в одиночестве, без сменной одежды и без единой книги для чтения, Барток медленно начинает распутываться. Его куратор-нацист гордится тем, что уничтожил своего врага, даже не тронув его пальцем, как в шахматах. Барток понимает, что утаивание информации может быть единственным, что поддерживает ему жизнь; в ту минуту, когда он сдает коды, он становится расходным материалом.

История становится скользкой и странной, когда Бартоку удается украсть книгу наугад во время встречи со следователями в библиотеке отеля. Книга о шахматах. Барток очень мало знает об игре — мы видели, как он высмеивал ее как развлечение скучающих прусских генералов, — но это скоро изменится.

Шахматы, как известно, трудно драматизировать — на неискушенный взгляд, это всего лишь маленькие резные фигурки, которые расталкивают повсюду, — и тем не менее они продолжают вдохновлять на завораживающие драмы (такие как «В поисках Бобби Фишера» или недавний «Королевский гамбит»). По ходу фильма режиссер Филипп Штельцль и писатель Эльдар Григорян нагнетают напряжение из-за недостающего звена между двумя его действиями на корабле и в отеле. Ответ каким-то образом заперт в интеллектуальной позиционной войне шахмат высокого уровня. Проведя длительный период в одиночной камере — и Барток, и зритель теряют счет времени, но кажется, что это дольше, чем кто-либо может вынести, — заключенный начинает перекраивать свое сознание вокруг игры. Создавая импровизированную доску и фигуры, он использует украденную книгу, чтобы переигрывать известные матчи и проникать в умы величайших игроков.

Как и в случае с Цвейгом, евреем, бежавшим из Центральной Европы вскоре после того, как Адольф Гитлер пришел к власти, но покончившим жизнь самоубийством вскоре после окончания книги, в Бразилии в 1942 году, Барток с трудом сдерживает отчаяние, предавшись навязчивой идее, которая становится акт творения. Полностью поглощенный шахматами, он развивает такие навыки, что позже, на борту корабля, он может занять доску другого игрока и сразиться до ничьей с чемпионом мира, неграмотным и медвежьим деятелем по имени Мирко Чентович. Мы не можем толком рассмотреть вспыльчивого противника, что является ключом к тому, что фильм что-то скрывает о нем.

Благодаря выдающемуся исполнению г-на Мазуччи, который напоминает о призрачной силе Мадса Миккельсена; элегантный выход мистера Шуха в роли его благородного мучителя; и заряженное руководство г-на Штёльцля, который скупо раздает каждую подсказку, фильм остается затаившим дыхание на протяжении всего фильма, пока, наконец, не приходит облегчение в третьем акте. Справедливое предупреждение: г-н Штёльцль ожидает, что зрители сосредоточатся так же пристально, как гроссмейстеры, когда он, наконец, раскроет секреты Цвейга. «Шахматная история» — это нервное упражнение в грандиозном обмане.