Мурад Арфауи посвятил свою жизнь кораллам. В своем маленьком магазине в Табарке, Тунис, ремесленник превращает их в украшения. За последние 20 лет этого всегда было достаточно, чтобы его семья могла вести достойную жизнь. «Все протягивают руку помощи в магазине. Некоторые работают утром, другие приходят после обеда», — с гордостью говорит тунисец. «Все коралловые украшения мы делаем здесь сами — от сырья до точки продажи. Мои сыновья практически выросли здесь, в магазине».

Табарка, родной город Арфауи, расположен на северном средиземноморском побережье Туниса, всего в 200 км от итальянского острова Сардиния. На протяжении веков все в маленьком портовом городке вращалось вокруг драгоценных кораллов. Но все больше и больше местных предпринимателей сдаются: у них просто заканчиваются запасы. И когда они получают новую партию от официальных ныряльщиков за кораллами, цены часто непомерно высоки. Девять из десяти магазинов уже закрылись, говорят местные жители.

Ремесленник Мурад Арфауи гордится своим небольшим магазином в Табарке.

страх исчезновения

Мурад также больше не верит, что его дети продолжат дело. «Возможно, в какой-то момент здесь вообще не останется кораллов. Они просто исчезнут», — опасается ремесленник. «Дефицит уже привел к тому, что люди здесь больше не могут позволить себе коралловые украшения. Цена ожерелья из высококачественных драгоценных кораллов может быстро исчисляться тысячами».

Драгоценные кораллы, также называемые красными кораллами, представляют собой просто устроенные животные и в основном встречаются в Красном и Средиземном морях. Так как они боятся света, то живут обычно на глубине в сотни метров. Местные жители также называют их Красными деревьями Средиземноморья из-за их важной роли в местной экосистеме. Однако с древних времен они также были востребованным сырьем для производства ювелирных изделий в регионе. Бесчисленное количество дайверов погибло, преследуя их. Международный союз охраны природы (МСОП) занес драгоценные кораллы в свой Красный список видов, находящихся под угрозой исчезновения.

Некоторые дайверы ищут драгоценные кораллы на глубине более 150 метров.

Долгое время кораллы вылавливались огромными траловыми сетями, которые местами почти полностью уничтожили запасы. Эта практика запрещена в большинстве стран с 1980-х годов. В 2019 году Комиссия по рыболовству в Средиземном море (GFCM) приняла ряд дополнительных рекомендаций по спасению драгоценных кораллов от исчезновения. Кроме всего прочего, разрешены только погружения на глубину более 50 метров. Кроме того, всем странам-членам было предложено разработать систему, облегчающую отслеживание происхождения драгоценных кораллов. В Тунисе тоже только нескольким десяткам лицензированных дайверов теперь разрешено ловить драгоценные кораллы — по крайней мере, официально.

Процветание «торговли призраками»

Многие деловые люди в Табарке молчаливо упоминают о процветающем черном рынке заветных морских существ. Спецификации трудно контролировать, а высокие цены привлекут многочисленных преступников. Но открыто говорить об этой «торговле-призраке» никто не хочет. Текущее исследование, финансируемое Европейским союзом, приходит к выводу, что драгоценные кораллы стоимостью в несколько миллионов евро ежегодно вывозятся контрабандой из Средиземного моря, а Северная Африка и юг Италии считаются наиболее важными центрами незаконного бизнеса.

На черном рынке драгоценные кораллы часто продаются по 1000 евро за килограмм.

В конце концов, инсайдер готов говорить. Сам Салах Бжауи долгое время нырял за кораллами — всегда на законных основаниях, утверждает он. Он слишком стар для этого сейчас. Однако он по-прежнему предоставляет свою лодку другим дайверам. «Конечно, здесь много черного промысла, и это доставляет нам огромные проблемы», — объясняет Бжаоуи. Многие драгоценные кораллы вылавливаются нелегально, особенно в соседнем Алжире. В некоторых местах воды почти пусты.

В Алжире, где драгоценные кораллы еще называют «красной бычьей кровью», а правила их отлова еще строже, развилась настоящая теневая индустрия. По оценкам экспертов, ежегодно отсюда контрабандой вывозится около трех тонн нефти стоимостью в несколько миллионов евро на черном рынке. Полиция уже конфисковала автомобили, в которых вместе с таблетками экстази были спрятаны драгоценные кораллы.

От кораллового бума выигрывают не только легальные дилеры

«Почти как кокаин»

Затем товары обычно отправляются в другие части мира через Тунис – спрос особенно высок в Южной Европе и Азии. В пункте назначения вряд ли возможно проверить настоящее происхождение. «Коралл теперь почти как кокаин», — сокрушается Таучер Бжаоуи. «Некоторое время назад они поймали итальянца с лодкой, который нелегально доставил кораллы в Италию. Все знают, что эта контрабанда имеет место здесь».

На другом берегу Средиземного моря находится Торре-дель-Греко. Небольшой городок на окраине Неаполя считается неофициальной мировой столицей торговли кораллами. Многочисленные традиционные компании производят здесь высококачественные украшения из драгоценных кораллов. В отличие от Табарки в Тунисе, настроение в городке хорошее, и можно позволить себе рост цен на сырье. Семейные компании поставляют продукцию для ведущих международных брендов, таких как Gucci и Bulgari, а драгоценные кораллы снова в моде у многих дизайнеров предметов роскоши.

Торре-дель-Греко считается неофициальной столицей торговли кораллами.

Однако даже в Торре-дель-Греко мало кто хочет открыто говорить о бурно развивающемся черном рынке драгоценных кораллов — вероятно, опасаясь, что негативные заголовки могут повлиять на бизнес. Исключение составляет Мико Катальдо. Его семейный бизнес по производству морепродуктов существует уже несколько поколений, и он тоже извлекает выгоду из нынешнего настроения золотой лихорадки в бизнесе. Драгоценные кораллы востребованы не только в качестве украшений, во многих азиатских странах они также необходимы для косметических продуктов. Там говорят, что они оказывают оздоравливающее действие.

«Какая-то война»

«Мы каждый день боремся с нелегальными дилерами, — объясняет владелец семейного бизнеса. Преступники даже угрожали ему в его магазине, потому что у него хватило смелости принять против них меры. «Это своего рода война, которую мы ведем здесь», — сказал Катальдо. Власти также все более серьезно относятся к проблеме, поясняет предприниматель. Италия приняла меры по обеспечению устойчивости и разработала национальный план по лучшей защите морской жизни. «Но преступники всегда находят новые пути», — говорит Катальдо. В настоящее время они все чаще пытаются провезти товары контрабандой через Испанию и Францию, прежде чем они достигнут итальянского узла.

Украшения из драгоценных кораллов востребованы как никогда давно

Тунисский ремесленник Мурад Арфауи уверен, что проблема незаконной торговли кораллами в конечном счете имеет одну коренную причину: жажду наживы. «Декоративные кораллы, как и многие другие виды, находятся под угрозой, потому что мы не даем им времени для развития. Мы разучились быть терпеливыми и ценить богатство моря», — говорит Арфауи. Все чаще он думает о времени после кораллового дела. Может быть, он начнет работать с оливковым деревом. Он не беспокоится о себе — он беспокоится о будущем драгоценных кораллов.

Исследование для этого отчета было поддержано Средиземноморской медиа-инициативой Earth Journalism Network.