Зелёная анаконда — самая тяжёлая змея на Земле сегодня. Десятилетиями многие палеонтологи подозревали, что змея изначально была меньшей и росла с годами. Новое исследование Кембриджа говорит об обратном.

Команда палеонтологов обнаружила ископаемые из формаций Урумако и Сокорро в Венесуэле, которые рассказывают другую историю: анаконды были гигантами более 12 миллионов лет назад.

Путешествие в миоцен

Амазонка сегодня может быть горячей точкой биоразнообразия, но 12 миллионов лет назад всё было совсем иначе. В миоцене, который длился примерно от 20 до 5 миллионов лет назад, западная Амазония не была речной системой, текущей на восток к Атлантике. Это была «система Пебас» — колоссальный, раскинувшийся ландшафт с мега-болотами, мелководными озёрами и болотами, покрывающим большую часть континента. Это была биологическая фабрика, созданная для производства гигантов.

Эта эпоха, а именно средний миоценовый климатический оптимум, была теплее, чем сегодня. Жара и безграничная водная недвижимость позволили рептилиям масштабироваться. Ископаемые находки того времени усеяны останками титанов. Мы видели Пурусзавр , кайман, способный раздавить машину, Ступендемис , пресноводная черепаха размером с седан, и Мурасух , странный крокодил с ртом, похожим на утиный клюв.

Эти животные были специалистами своего времени, выросшие в огромные размеры для освоения богатых ресурсов болотных угодий Пебас. Но по мере медленного, изнурительного подъёма Анды изменили дренаж континента. Массивные водно-болотные угодья осушились, в конечном итоге сформировав современные бассейны рек Амазонка и Ориноко.

Этот переход стал катастрофическим для гигантов. По мере исчезновения системы Пебас исчезли и мега-кайманы и колоссальные черепахи. Они достигли пика, столкнулись с меняющимся миром и исчезли, уступив место мелким родственникам.

Но анаконда отказалась следовать сценарию.

Чтение «Кости»

«Другие виды, такие как гигантские крокодилы и гигантские черепахи, вымерли с миоцена, вероятно, из-за понижения глобальных температур и сокращения среды обитания, но гигантские анаконды выжили — они чрезвычайно устойчивы», — сказал Андрес Альфонсо-Рохас, аспирант и стипендиат Гейтса Кембриджа на кафедре зоологии Кембриджского университета, ведущий автор исследования.

Альфонсо-Рохас и коллеги проанализировали древние позвонки рода Eunectes (анаконды), рассчитав, что к 12,4 миллиона лет назад они уже достигли длины тела почти 5,2 метра (около 17 футов).

Но они так и не узнали почему Анаконды остались крупными.

Долгое время учёные считали, что «абиотические» факторы (такие как температура и размер среды обитания) являются основными факторами размера. Логика была проста: более тёплый мир в миоцене и более крупный дом (болота Пебас) — значит более крупные змеи. Но вот в чём загвоздка: мир охладился. Огромные водно-болотные угодья уменьшались, и если бы температура и размер среды обитания были единственными факторами, которые удерживали анаконд большими, они должны были уменьшиться, как кайманы. Но они этого не сделали.

Исследователи предполагают, что, возможно, ответ кроется в том, чем питались эти змеи. Анаконды — универсальные гиперплотоядные. Они съедят практически всё. Рыбы, черепахи, птицы, млекопитающие, другие рептилии — если это помещается во рту, это ужин. Ископаемые данные показывают, что регион Урумако был полон потенциальной добычи: гигантских грызунов, огромных рыб, пресноводных черепах и крокодилов. Возможно, им нужно оставаться крупными, чтобы устраивать засаду и есть большую еду.

Однако даже в этой теории есть пробелы. В исследовании отмечается, что позже в хронологии (плиоцен и плейстоцен) в Южную Америку вошли новые хищники (хищные млекопитающие), что должно было усилить конкуренцию. Тем не менее, анаконда не вздрогнула.

Исследователи откровенно признают, что, хотя окружающая среда, вероятно, помогла начало гигантизм, конкретный драйвер, который Поддерживается Через миллионы лет перемен он остаётся недостижимым.

Справочник для журнала: раннее происхождение гигантизма у анаконд (Змеи: Eunectes), раскрытое в ископаемой летописи, Джоурна палеонтологии позвоночных (2025). DOI: 10.1080/02724634.2025.2572967