В течение многих лет учёные считали, что неотразимое выражение широко раскрытых глаз, известное как «глаза щенка», было свойством только домашних собак. Мы были уверены, что этот образ эволюционировал, чтобы затронуть струны человеческих сердец. Но теперь удивительное открытие переворачивает эту идею с ног на голову: койоты тоже могут смотреть на этот знакомый взгляд.

Новое исследование Университета Бэйлора показывает, что у койотов, как и у собак, есть лицевые мышцы, необходимые для создания этого очаровательного выражения лица. Новые открытия предполагают, что это не особенность, которая развилась только во время одомашнивания, а то, что «щенячьи глаза» могут быть гораздо более древней чертой, которую дикие псовые сохраняли гораздо дольше, чем мы предполагали.

Оказывается, эмоциональная сила этих грустных, приподнятых бровей может касаться не только нас.

Более пристальный взгляд на койотов

Исследование, проведенное к.т.н. Студент Патрик Каннингем исследовал лицевые мышцы 10 койотов из Техаса. То, что он и его коллеги обнаружили, было поразительным и неожиданным. Как и домашние собаки, эти дикие животные обладают хорошо развитой мышцей, называемой Леватор медиального угла глаза (ЛАОМ). Эта маленькая мышца отвечает за подъем внутренней брови, создавая знакомый умоляющий взгляд.

Похоже, что койоты всегда обладали способностью выражать такое выражение.

«Наши результаты показывают, что способность производить «собачьи глаза» не является уникальным продуктом приручения собаки», — сказал Каннингем. «Это наследственная черта, общая для многих видов в Канис род.»

«Это поднимает захватывающие вопросы о роли мимики в общении и выживании среди диких псовых», — добавил он.

На протяжении десятилетий преобладало мнение, что собаки развили эту черту лица по мере того, как они развивались вместе с людьми. Вероятно, люди предпочитали собак, которые могли общаться посредством выразительных лиц. Более того, исследования показали, что серые волки, ближайшие ныне живущие родственники собак, не имеют столь же развитой мышцы LAOM. Естественно, это привело к теории о том, что люди сыграли роль в его эволюции.

Это также подтвердило новое исследование. Когда исследователи сравнили койотов и собак с серыми волками, они обнаружили, что, хотя у собак и койотов есть мышца, поднимающая брови, у серых волков ее нет. Это говорит о том, что мышца LAOM когда-то присутствовала у общего предка собак, койотов и волков, но последний потерял эту черту где-то на эволюционной линии.

Итак, хотя все это время ученые думали, что собаки особенные, оказывается, что волки — уникальный вид.

Древнее выражение, современные вопросы

Результаты исследования не просто вызывают удивление — они также вызывают вопросы. Если дикие койоты умеют делать «собачьи глазки», какую роль это выражение играет в их мире? В отличие от домашних собак, койотам не нужно очаровывать людей, чтобы выжить. Могут ли эти лицевые мышцы использоваться для общения между койотами в дикой природе?

Исследователи до сих пор не знают наверняка. Хотя Каннингем видел фотографии койотов, которые, по-видимому, выражают это выражение, он предупреждает, что пока нет веских доказательств того, что они используют его в социальных взаимодействиях.

Это открытие также заставляет ученых переосмыслить более широкую роль мимики в эволюции собак. Ранние гипотезы предполагали, что мышца LAOM могла изначально эволюционировать для выполнения более основных функций, таких как улучшение зрения или движение глаз. Но теперь выяснилось, что многие дикие псовые, в том числе африканские дикие собаки, также обладают этими мышцами, поднимающими брови. Это намекает на то, что это выражение могло быть древней чертой, передаваемой из поколения в поколение дикими псовыми.

Красные волки, золотые шакалы и другие дальние родственники собак также могут иметь такое же выражение лица. Если это так, то черта «щенячьи глаза» может быть гораздо более распространена в животном мире, чем считалось ранее.

Еще больше интригующих вещей для изучения

Тем не менее, даже без четкого ответа на то, как койоты используют это выражение, последствия для приручения собак интригуют. В конце концов, собаки провели тысячи лет рядом с нами, используя свои выразительные морды для общения с нами способами, которые кажутся почти интуитивными. Фактически, исследование 2013 года показало, что собак в приютах, которые часто поднимали внутренние брови, усыновляли быстрее, чем тех, кто этого не делал.

Могла ли та же самая динамика действовать тысячи лет назад, когда люди впервые начали прижиматься к собакам? Соблазнили ли нас их древние «щенячьи глазки»?

«Мы пока не знаем, как соединить все части вместе», — сказал Берроуз. Наука . «Но мы знаем, что на заре приручения собак происходило что-то, что требовало взгляда».

Грустный, одухотворенный взгляд, который, как мы думали, был создан специально для нас, на самом деле может быть общим языком, гораздо более древним, чем наша связь с собаками. И этот взгляд стоит рассмотреть.

Новые результаты появились в журнале Королевское общество открытой науки .