Во время последней засухи в Калифорнии чиновники приложили все усилия, чтобы защитить запасы воды, издав чрезвычайные постановления, чтобы ограничить ее использование тысячами ферм, коммунальных предприятий и ирригационных районов.

Этого по-прежнему было недостаточно, чтобы помешать производителям в сельскохозяйственном центре штата осушать несколько миль крупной реки в течение почти четырех месяцев в 2022 году, что стало ранее неизвестным эпизодом, который поднимает вопросы о способности Калифорнии контролировать и управлять своей водой в условиях усиливающейся засухи. .

Во время засушливых периодов фермеры и другие водопользователи в Калифорнии нередко опускают ручьи до ручьев. Но серьезность и продолжительность упадка реки в 2022 году в данном случае Мерсед, где один водомер показывал отсутствие воды, проходящей мимо нее почти каждый день с июня по начало октября, выделялись даже для экспертов.

«Я был очень удивлен, увидев реку такого размера без воды», — сказал Джон Эмброуз, биолог из службы рыболовства Национального управления океанических и атмосферных исследований, посетивший в августе пересохшее русло реки Мерсед. «Это просто не то, что мы видим. Это не то, что следует считать нормальным».

Река Мерсед берет свое начало в национальном парке Йосемити. Он мчится через высеченные ледниками каньоны и проходит около 60 миль по Центральной долине, а затем впадает в реку Сан-Хоакин, которая питает южную половину долины.

Главный регулирующий орган Калифорнии, Совет по контролю за водными ресурсами штата, узнал о засушливых условиях в нижнем течении Мерседа в конце октября 2022 года, только после того, как они начали смягчаться, заявил в своем докладе Эрик Экдал, заместитель директора совета, отвечающий за права на воду. интервью на этой неделе.

В ходе расследования этого дела совет пришел к выводу, что река, скорее всего, высохла в результате того, что люди брали воду легально, сказал г-н Экдал. Другими словами, местные фермеры, судя по всему, не нарушили в том году меры управления по борьбе с засухой, выпивая все до последней капли.

«Именно здесь непрофессионал сразу же сказал бы: «Ну, как это могло случиться?» — сказал г-н Экдал. Причина, по его словам, в том, что во время засухи система водоснабжения Калифорнии больше ориентирована на защиту прав водопользователей, чем на помощь окружающей среде. В общем, «вы можете брать воду, которую вам разрешено брать в соответствии с вашим разрешением или лицензией, пока вам прямо не скажут не делать этого».

Калифорния стала сельскохозяйственным центром, укротив свои реки и разделив их стоки. Но поскольку потепление климата усиливает циклы наводнений и засух в штате, его система распределения воды находится под нагрузкой.

Государство предоставляет высокую степень привилегий пожилым пользователям или тем, кто принимает и использует стоки рек в течение длительного времени. Это помогло стимулировать крупные инвестиции в ирригацию. Однако теперь практически каждая капля была использована для той или иной цели, и чиновникам становится все труднее управлять поставками и защищать окружающую среду, не нанося ущерба интересам давних производителей и других пользователей.

Летом 2022 года в Калифорнии переживала засуха третий год подряд, когда сотрудники NOAA Fisheries и Департамента рыболовства и дикой природы штата обнаружили, что многие мили нижнего Мерседа сильно засушили. По данным водомеров, течение реки в верховьях все еще было сильным. Но к тому времени, когда он приблизился к впадению в Сан-Хоакин, он превратился в серию прерывистых луж, подвергающих опасности виды рыб, находящиеся под угрозой исчезновения, включая стальноголового лосося и чавычу.

«Наш вид находится на грани исчезновения», — сказала Моника Гутьеррес, биолог из NOAA Fisheries, посетившая Мерсед в августе того же года. «Мы не можем позволить себе, чтобы русло реки высохло еще один год».

По данным штата, водопользователями в нижнем течении Мерседа являются молочные заводы, производители миндаля и виноградники, входящие в состав E. & J. Gallo Winery, которая называет себя крупнейшей в мире семейной компанией по производству вина и спиртных напитков. Пресс-секретарь Галло отказалась от комментариев.

В результате борьбы с засухой в Калифорнии в 2022 году поставки воды сократились многим водопользователям в водоразделе Сан-Хоакина, но не всем. Многие из самых пожилых пользователей или тех, кто утверждал, что употреблял воду в течение длительного времени, не были отключены.

Даже если бы управление водного хозяйства штата узнало об ухудшении состояния реки Мерсед ранее тем летом, на принятие новых правил по защите реки все равно могли уйти месяцы, сказал г-н Экдал, представитель совета. По его словам, введение новых правил, чтобы предотвратить высыхание воды в будущем, также будет долгим и сложным процессом.

«Высохшая река — это катастрофа», — сказала Кейко Мерц, директор по политике «Друзей реки», природоохранной группы в Сакраменто. «Совет по водным ресурсам должен предвидеть, контролировать и предотвращать это».

По словам Нелл Грин Найлен, исследователя водной политики из Калифорнийского университета в Беркли, у управления водного хозяйства Калифорнии нет персонала, который мог бы понадобиться для мониторинга уровня рек по всему штату. В результате, по ее словам, «я предполагаю, что по всему штату есть небольшие ручьи, а может быть, даже и более крупные, в которых подобные вещи происходят постоянно».