Статья Уильяма Баумола и Дэвида Брэдфорда 1970 года « Оптимальные отклонения от ценообразования на основе предельных издержек » является краеугольным камнем в экономике регулирования коммунальных услуг. В то время как он появился в Американское экономическое обозрение Как работа по формальной экономической теории, дополненная уравнениями и доказательствами, она также имеет очевидное значение для права и экономики. Баумол и Брэдфорд демонстрируют, как регулирующие органы должны думать о ценообразовании в отраслях, где ценообразование по предельным издержкам — идеал экономистов — неосуществимо. Эта проблема возникает в таких странах, как электроснабжение, телекоммуникации и транспорт, где затраты часто снижаются, а цены, установленные на уровне предельных издержек, не возместят совокупные расходы.

Статья начинается с того, что Баумол и Брэдфорд называют парадоксом: ценообразование на основе предельных издержек, которое максимизирует эффективность распределения в теории, не всегда может работать на практике. Регулирующий орган, который настаивает на ценообразовании по предельным издержкам, создаст дефицит, который должен быть покрыт за счет налогообложения. Но повышение налогов искажает другие цены в экономике. В результате, невозможно внедрить ценообразование на основе предельных издержек без создания неэффективности где-либо еще. В этом и заключается суть «второсортной» проблемы: когда первое наилучшее решение недостижимо, наилучшее достижимое решение будет включать в себя систематические отклонения от него.

Вклад статьи состоит в том, чтобы показать, что второсортное ценообразование не является уникальным. В то время как существует одно первое наилучшее решение (цена равна предельным издержкам), существует континуум столь же второсортных решений, как только накладываются ограничения на возмещение затрат. Авторы показывают, что квазиоптимальные правила ценообразования могут быть выражены в различных, но эквивалентных формах. Одна из версий — правило «обратной эластичности»: товары с более эластичным спросом должны оцениваться ближе к предельным издержкам, в то время как товары с неэластичным спросом могут иметь большую наценку. Другим правилом является правило «пропорционального сокращения»: объем производства должен быть сокращен пропорционально уровням, которые имели бы место при ценообразовании на основе предельных издержек. Оба подхода отражают один и тот же принцип: регулирующие органы должны распределять искажения, необходимые для возмещения затрат, таким образом, чтобы свести к минимуму потери благосостояния.

Чтобы доказать это, Баумол и Брэдфорд используют инструменты ограниченной максимизации благосостояния, схему, которая восходит к статье Фрэнка Рэмси 1927 года: « Вклад в теорию налогообложения .” Рамзи показал, что, когда правительствам приходится увеличивать доходы за счет искажения налогов, наименее затратным подходом является распределение искажений обратно пропорционально эластичности спроса. А.К. Пигу и Урсула Хикс развил эту логику в середине 20-го века, а Работа 1956 года Применял его непосредственно к регулируемым монополиям. Баумол и Брэдфорд синтезируют эти ранние направления литературы, предлагают новые доказательства и делают теорию более доступной. Они также связывают экономику благосостояния, теорию налогообложения и регулирование коммунальных услуг, показывая, что все три опираются на одни и те же аналитические основы.

С точки зрения права и экономики, статья напрямую затрагивает вопросы институционального дизайна. Регулирование естественных монополий — отраслей, в которых конкуренция не может быть положена для эффективного установления цен, — уже давно является центральной проблемой. Гарольд Хотеллинг Работа 1938 года Он утверждал, что ценообразование на основе предельных затрат может служить ориентиром при разработке тарифов для коммунальных предприятий, но он признал, что возмещение затрат будет сопряжено с трудностями. Коуз 1946 года Спор о предельных издержках отвергает аргумент Хотеллинга, утверждая, что ценообразование на основе предельных издержек для коммунальных услуг непрактично, даже если оно, в принципе, является первым лучшим ценовым решением. Вместо этого Коуз утверждал, что мы должны сосредоточиться на проектировании учреждений, позволяющих устанавливать средние цены на коммунальные услуги. Баумол и Брэдфорд формализуют и расширяют эту идею: регулирующие органы сталкиваются с проблемой ограниченной оптимизации, и решение включает в себя правила ценообразования, которые систематически отклоняются от предельных издержек.

Это важно, потому что это объясняет, почему регулирующие комиссии принимают структуры тарифов, которые не похожи на хрестоматийное ценообразование по предельным издержкам. Тарифы на телефонную связь, состоящие из двух частей (фиксированная ежемесячная плата, плюс плата за звонок); ценообразование на электроэнергию при пиковой нагрузке; и перекрестное субсидирование между различными классами потребителей — все это отражает попытки примирить эффективность с возмещением затрат. Баумол и Брэдфорд обеспечивают экономическое обоснование этих практик, и их структура продолжает влиять на разработку нормативных актов и сегодня.

Одним из самых важных открытий является осознание того, что, как только первое лучшее становится недостижимым, нет никакого пенияle второе лучшее решение. Баумол и Брэдфорд не первые, кто осознал это понимание (см. например. , Р.Г. Липси и Кельвина Ланкастера « Общая теория второго наилучшего ”). Но это понимание нашло для меня сильный отклик в этой статье. Если регулирующие органы не могут достичь первого наилучшего результата, то достижение второго наилучшего результата означает, что они должны столкнуться с континуумом одинаково эффективных вариантов. Это помогает объяснить, почему дебаты о ценообразовании в регулировании коммунальных услуг так настойчивы: не существует однозначно правильного ответа. Выбор среди второсортных решений неизбежно включает в себя нормативные суждения о распределении, политической осуществимости и административной простоте. Анализ Баумоля и Брэдфорда проясняет компромиссы, но не может их устранить.

Доклад нелегко читать тем, кто не имеет экономического образования. Она наполнена формальными выводами и множественными формулировками одной и той же теоремы. Но отдача существенная. Для ученых-юристов статья обеспечивает прочную основу для понимания экономической логики, лежащей в основе дебатов о регулировании ценообразования. Это также иллюстрирует более широкий урок права и экономики: институциональный дизайн должен учитывать компромиссы, когда лучшие решения недоступны. В этом отношении статья перекликается с книгой Ричарда Познера Ранние работы об экономическом регулировании, в котором подчеркивается, что решения в области регулирования должны оцениваться с точки зрения их стимулирующих и эффективных эффектов, а не с точки зрения недостижимых идеалов.

Значение статьи Баумоля и Брэдфорда также можно увидеть, поместив ее в более широкий канон. Наряду с Ramsey, Pigou, Hicks, Boiteux и Hotelling, он является частью основополагающей литературы по второму лучшему ценообразованию. Более поздние исследования в области права и экономики, посвященные регулированию нормы прибыли, ограничению цен и механизмам, основанным на стимулировании, опираются на эти идеи. Влиятельный фильм Жана Тироля « Теория организации производства ” (1988) и его более поздние работы по регулированию являются прямыми интеллектуальными потомками этого направления мышления. И современные дебаты о ценообразовании на широкополосную связь, структуре рынка электроэнергии и ценообразовании на углерод основываются на изложенных здесь принципах.

В то же время у бумаги есть ограничения. Она абстрагируется от политических и институциональных ограничений, которые формируют регулирование в реальном мире. Регулирующие органы сталкиваются с давлением со стороны заинтересованных групп, ограничениями со стороны законодательных мандатов и информационной асимметрией, которые затрудняют точное применение правил в стиле Рамсея. Эти сложности помогают объяснить сдвиг в 1980-х и 1990-х годах в сторону стимулирующего регулирования, такого как системы ограничения цен, которые стимулируют снижение издержек при одновременном ограничении монопольной власти. Баумол и Брэдфорд обеспечивают теоретический эталон, но его реализация требует институциональной адаптации.

Непреходящая ценность документа «Оптимальные отклонения от ценообразования на основе предельных издержек» заключается в его ясности в отношении природы нормативных компромиссов. Показывая, что возмещение затрат обязательно требует отклонений от ценообразования на основе предельных издержек и что существует множество способов структурировать эти отклонения, статья переосмысливает регулирование коммунальных услуг как проблему выбора среди второсортных вариантов. Это понимание остается столь же актуальным сегодня, как и в 1970 году.

Для юриспруденции и экономики этот урок двоякий. Во-первых, даже высокотехнический экономический анализ может пролить свет на основные правовые и нормативные проблемы. Во-вторых, эта область должна бороться с реальностью, в которой учреждения работают во второсортных мирах. Баумол и Брэдфорд помогают нам понять, почему поиск однозначно правильных правил ценообразования является ошибочным. Вместо этого задача состоит в том, чтобы спроектировать институты, которые ориентируются между столь же второсортными вариантами, балансируя между эффективностью, справедливостью и осуществимостью. Это признание делает статью не только техническим вкладом в экономику благосостояния, но и долгосрочным ресурсом для понимания правовых и институциональных аспектов регулирования.