Молли Мец, успешная спортсменка по прыжкам со скакалкой, получила травму в автокатастрофе в 2007 году. Когда она возвращалась к боевой форме, она решила, что стандартную скакалку можно улучшить, даже не предполагая, что ее изобретение запутает ее в судебных делах.

Нововведение было относительно простым: Мец обнаружила, что, прикрепив поворотные проушины к концам ручек скакалки, она может уменьшить угол вращения, помогая скакалке вращаться быстрее.

«Я делала это не для коммерческого использования, — вспоминает она. «Это было только для меня, но, очевидно, это было так круто, что мой мир прыжков со скакалкой был похож на: «Святая корова, ты можешь сделать нам это?»

Она могла. В конце концов, она перестала делать веревки для друзей и основала компанию JumpNRope. Она подала заявку на патент на свой дизайн и, потратив 30 000 долларов, получила два патента в 2010 и 2012 годах. Сегодня она производит скакалки в CrossFit Untapped, принадлежащем ей тренажерном зале в Луисвилле, где она также тренирует молодых прыгунов.

Но хотя Мец считала, что предприняла необходимые шаги для лицензирования и продажи своего продукта, вскоре ее бизнес потерпел крах. Знакомый, который купил веревки в Меце, отправил дизайн в Индию и воспроизвел его там. Вскоре веревки Меца начали продавать в Индии, а затем и в Соединенных Штатах, и все это без ее согласия или ведома.

«Это был мой первый опыт кражи моего контента, и это просто ужасно», — вспоминает Мец.

После этого, по ее словам, многие другие организации, в том числе крупная кроссфит-компания Rogue Fitness из Огайо, начали продавать веревки, основанные на технологии Метца. В 2015 году она решила продать свой тренажерный зал и посвятить свое время тому, чтобы эти компании перестали нарушать ее патент.

С помощью адвоката она прошла путь вверх по цепочке компаний, использующих ее технологии, начиная с небольших розничных продавцов на Amazon, а затем перейдя к более крупным кроссфит-компаниям. Хотя Метцу пришлось подать в суд на несколько компаний, к 2018 году у всех, кроме Rogue, было лицензионное соглашение с JumpNRope. В 2020 году она вернула себе спортзал.

«Это работает», — говорит она. «Дрались. Это работает. Мы побеждаем. Мы заключаем сделки».

На самом деле, добавляет она, у нее почти был конфликт с Rogue, но представители компании отказались, сказав ей, что они планируют продавать продукт без лицензии и что она может бороться с ними в суде. (Rogue не ответил на запросы о комментариях.)

«Знаете, это тяжело, вы видите, как продаются ваше изобретение и дело всей вашей жизни, а все заслуги и все деньги достаются им», — вспоминает Мец. «Я должен был принять это решение. … Мне нужна помощь. Я должен драться с этими парнями. Это будет грандиозно. Победить Роуга непросто. Это похоже на то, как маленький технарь уничтожает Google».

Мец начал готовиться к битве, но прежде чем дело могло быть передано в суд, Роуг обратился в Бюро по патентам и товарным знакам США с ходатайством о проведении межпартийной проверки. Вместо того, чтобы доказывать, что это не нарушало патент Меца, компания решила возразить, что ей вообще не следовало выдавать патент.

Рассмотрение было передано в Совет по патентным испытаниям и апелляциям, созданный в 2011 году, когда Конгресс принял Закон Лихи-Смита об изобретениях Америки. Мец думал, что PTAB вынесет решение в ее пользу, потому что Роуг не смог предоставить искусство, которое показало бы, что кто-то другой первым подумал об изобретении; она не знала, что PTAB признал недействительными 84 процента патентов, рассмотренных им с 2011 года. И он постановил, что патенты Метц недействительны, потому что ее нововведение было слишком очевидным.

«Я смотрю это вместе с мужем и адвокатом, и мы немного смеемся, потому что это действительно смущает Роуга», — говорит она. «Мы такие, это не проблема, верно? Наши патенты полностью действительны. Они обливают всю эту грязь стеной. Но через три месяца мы получаем решение от судей, и они признают недействительными и мои патенты, и все мои претензии».

Мец обжаловала это решение в Апелляционном суде Федерального округа США, который подтвердил решение PTAB в октябре 2021 года. К тому времени Мец потратила более 500 000 долларов на борьбу за свои патенты. Вдобавок ко всему, она потеряла свои предыдущие лицензионные соглашения, потому что технология больше не была собственностью.

«Случилось так, что я пролежала в постели где-то неделю, а потом вышла в интернет, и мы начали все исследовать», — говорит она. «Я начал обращаться к другим адвокатам и авторам по этой теме».

Она нашла US Inventor, некоммерческую организацию, базирующуюся в Вашингтоне, округ Колумбия, которая призвана обратить вспять последствия Закона об изобретениях Америки для малого бизнеса и индивидуальных изобретателей. Через US Inventor Мец познакомился со многими другими, которые говорили, что их изобретения были украдены крупными компаниями с благословения PTAB. Группа собирается каждую среду в Zoom.

«Я поняла, что их трудно найти, потому что, скажу я вам, 80 процентов из них слишком подавлены, прячутся и не говорят об этом», — говорит она. «Потому что это унизительно. Это поражение. Это сбивает с толку. … Но я не могу так действовать. Я не могу злиться каждый день, поэтому нам просто нужно найти способ это исправить».

Сегодня Мец является сторонником патентной реформы, лоббируя в Конгрессе принятие законопроектов, призванных исправить несправедливость системы. «Когда я узнала, что таких, как я, больше, у меня не было выбора», — говорит она, упоминая коллегу-изобретателя, больного рассеянным склерозом, у которого был патент на инструмент для очистки от мусора стоков, признанных недействительными PTAB. «Именно такие истории заставляют меня брать трубку».

И она не одинока в борьбе.

«Конгресс должен исправить недостатки в процедурах патентного ведомства, которые он создал в 2011 году в Законе об американских изобретениях», — говорит Пол Мишель, бывший федеральный окружной судья, выступающий за усиление патентной защиты после выхода на пенсию. «Они допускают повторные оспаривания патента, групповые преследования, в том числе теми, кто не обвиняется в нарушении патента, и применяют более низкий стандарт доказывания, чем в суде. В результате истощаются финансы малых предприятий, защищающих свои патенты, часто добавляя годы. задержки в их попытке добиться справедливости».

Metz работает над тем, чтобы предать гласности эту проблему, чтобы другие не были ошеломлены решениями PTAB или другими нарушениями патентных прав. Она была героем подкаста Инновационная гонкасделано Действие патриотов чаепития; она играет небольшую роль в одноименном документальном фильме.. Фильм предупреждает, что Китай скоро обгонит Америку по глобальному экономическому положению, отчасти потому, что его патентная система благоприятствует изобретателям в отличие от американской патентной системы.

«Даже если у людей может не быть патентов, у людей есть идеи, и однажды люди могут превратить свои идеи в желание получить патент, — говорит она. — И я хочу, чтобы они поняли, что наша система сейчас вроде как антипатентная. «

Молли Мец станет ведущей скрининг Инновационная гонка в 19:30 среда, 16 ноября, Сенчури Боулдер, 29-я улица 1700 года в Боулдере. Билеты стоят 15 долларов; узнайте больше здесь.