Основательница стартапа по искусственному интеллекту, ориентированного на образование, была арестована и обвинена в мошенничестве со своими инвесторами, лжи о прибылях компании и ложном утверждении, что некоторые из крупнейших школьных округов страны, включая Нью-Йорк, были ее клиентами.

Основатель Джоанна Смит-Гриффин основала компанию AllHere Education в 2016 году с целью использования искусственного интеллекта для повышения вовлеченности учащихся и родителей и сокращения прогулов.

Согласно обвинительному заключению, в последующие годы 33-летняя Смит-Гриффин исказила информацию о доходах и клиентской базе AllHere, чтобы обманным путем получить почти 10 миллионов долларов средств. Как только стоимость компании выросла, она продала часть своей доли в ней и потратила сотни тысяч долларов на первоначальный взнос за новый дом и на свою свадьбу.

Г-жа Смит-Гриффин была арестована во вторник в Северной Каролине, где она живет, и обвинена в мошенничестве с использованием электронных средств связи, мошенничестве с ценными бумагами и краже личных данных при отягчающих обстоятельствах. Ей грозит более 40 лет лишения свободы.

По словам прокуратуры, компания AllHere сейчас находится в процедуре банкротства, и все ее сотрудники уволены.

«Ее предполагаемые действия повлияли на потенциал улучшения условий обучения в крупных школьных округах, поскольку она эгоистично отдавала приоритет личным расходам», — сказал Джеймс Э. Деннехи, помощник директора ФБ в Нью-Йорке, возглавляющий расследование в отношении г-жи Смит-Гриффин. «ФБ позаботится о том, чтобы любой человек, воспользовавшийся возможностями получения образования для детей нашего города, получил урок».

Среди предложений AllHere был «Эд», чат-бот с искусственным интеллектом, который, по словам компании, использовал «данные учащихся для создания индивидуальных планов обучения для каждого студента».

В 2021 году г-жа Смит-Гриффин заявила инвесторам, что восемь систем государственных школ, в том числе в Нью-Йорке, Атланте и Балтиморе, используют технологию AllHere. Но, по словам прокуроров, только два из восьми округов — в Бостоне и округе Принс-Джордж, штат Мэриленд — действительно имели контракты с компанией.

Два года спустя AllHere подписала «многомиллионный контракт» с Объединенным школьным округом Лос-Анджелеса на помощь в разработке чат-бота, согласно обвинительному заключению.

Пресс-секретарь Департамента образования Нью-Йорка отказалась комментировать этот случай. Представитель государственных школ Атланты заявил, что они проверяют все свои контракты, чтобы подтвердить, что ни один из них не заключен с AllHere.

«Обвинение и утверждения, если они правдивы, представляют собой тревожный и разочаровывающий карточный домик, который обманул и стал жертвой многих по всей стране», — заявила пресс-секретарь Объединенного школьного округа Лос-Анджелеса в своем заявлении.

В своей сентябрьской речи Дэвид К. Бэнкс, который в то время был ректором школ Нью-Йорка, высоко оценил преимущества, которые, по его словам, искусственный интеллект может иметь в классе.

Он сказал, что школы города планируют использовать ИИ, «чтобы предоставлять учителям и семьям персонализированные планы обучения для каждого ребенка, а затем предлагать дополнительные инструкции, соответствующие этим планам» — язык, который очень напоминал описание AllHere своего чат-бота Эда.

«Всем технологическим компаниям и исследовательским институтам, которые инвестируют в искусственный интеллект, я говорю вам: начните здесь с государственных школ Нью-Йорка», — сказал г-н Бэнкс.

Г-н Бэнкс подал в отставку со своей должности в октябре, и неясно, были ли реализованы какие-либо из заявленных им планов в отношении ИИ.

Г-жа Смит-Гриффин впервые задумала AllHere в инкубаторе стартапов в 2016 году, предложив образовательный сервис, который будет отправлять автоматические текстовые сообщения родителям, чтобы они проверяли своих детей и проверяли, посещают ли они школу.

К ноябрю 2020 года г-жа Смит-Гриффин официально начала сбор денег в рамках посевного раунда серии А, но в ходе процесса она солгала о финансовых перспективах своей компании и списке клиентов, согласно обвинительному заключению. В 2020 году компания получила доход в размере 11 000 долларов США, но г-жа Смит-Гриффин сообщила инвесторам, что она принесла 3,7 миллиона долларов, говорится в обвинительном заключении.

Г-жа Смит-Гриффин продолжала использовать завышенный успех своей компании, чтобы «повысить свой общественный авторитет», заявили прокуроры. В 2021 году она заняла видное место в списке лидеров в сфере образования журнала Forbes «30 до 30».

Г-жа Смит-Гриффин сообщила в сопроводительном профиле, что закрытие школ во время пандемии Covid-19 оказало давление на ее бизнес-модель и заставило ее изменить свою стратегию. Затем компания предложила Ed, за использование которого, по ее словам, школы платили ежегодную абонентскую плату в размере 2 долларов за каждого учащегося.

«Моя цель на ближайшие 12 месяцев — захват земель», — сказала она. «Мы хотим помочь учащимся каждый день приходить в школу и направить их на путь к успеху».

К июню 2024 года два крупных инвестора и бухгалтер компании обнаружили несоответствие между предполагаемыми финансовыми перспективами AllHere, когда г-жа Смит-Гриффин представляла их инвесторам, и ее фактическими финансами.

При столкновении г-жа Смит-Гриффин создала адрес электронной почты, который она использовала, чтобы выдавать себя за финансового консультанта AllHere, и рассылать поддельные документы инвесторам. Позже в том же месяце она была уволена советом директоров компании.