ВВС США предлагают к 2026 году «избавиться» от 162 самолетов A-10 Warthog и отправить их на кладбище на авиабазе Дэвис Монтан в Тусоне, штат Аризона. Там А-10 сгнили бы на солнце. Если ВВС США больше не хотят их, они исчезнут к концу 2026 года или раньше.

Отправить их на свалку было бы огромной ошибкой. Лучше отправить их на Тайвань, где они могли бы внести большой вклад в защиту острова.

Тайвань сталкивается с риском массированного вторжения со стороны Китая, что китайская армия, флот и военно-воздушные силы отрабатывают в течение многих лет. США знают о риске китайского вторжения, и Вашингтон активизировал свои усилия по развороту в сторону Тихого океана.

Планировщики знают, что любое нападение на Тайвань может положить конец влиянию США в регионе и лишить США жизненно важных активов, в том числе специализированных полупроводников, необходимых для революции искусственного интеллекта. Такие компании, как Nvidia, которая называет себя мировым лидером в области вычислений на основе искусственного интеллекта, полагаются на Taiwan Semiconductor (TSMC) для производства своих передовых чипов.

Как ни крути, Тайваню придется взять на себя бремя первоначального нападения со стороны Китая. Первые несколько дней будут критическими. Рои китайских кораблей вторжения, поддерживаемые ракетами и беспилотниками, доведут скромные оборонные ресурсы Тайваня до предела.

Военно-воздушные силы Тайваня состоят из модернизированных, но довольно старых F-16 и доморощенных коротконогих истребителей F-CK-1 Ching Kuo. Реактивный самолет почти четвертого поколения, F-CK-1 маломощен и имеет ограниченную дальность полета и выносливость. Существующие самолеты Тайваня вряд ли смогут остановить прибывающий флот вторжения или поддержать тайваньскую противовоздушную оборону, сбивая рои беспилотников.

Тем не менее, А-10 может выполнять обе задачи, и он более прочный и живучий, чем любой самолет ВВС Тайваня, имеющийся на вооружении. А-10 также обладает превосходной огневой мощью и оснащен новым оружием, идеально подходящим для потопления флота вторжения или уничтожения беспилотников.

А-10 — это творение 1970-х годов. Первоначально построенный ныне несуществующей компанией Fairchild-Republic между 1972 и 1984 годами в Фармингдейле, штат Нью-Йорк, A-10 был задуман как штурмовик для уничтожения советских танков и другой бронетехники на поле боя. Его создатели считали, что А-10 сыграет большую роль в предотвращении советского вторжения в тогдашнюю Западную Германию через Фульдский коридор — идеальную воронку, где можно было бы снять советскую бронетехнику.

Эта миссия сошла на нет, как только СССР дематериализовался. Но с годами, и особенно в последние полдесятилетия, оставшиеся А-10 были значительно модифицированы и оснащены для несения нового вооружения, о котором в 1970-х годах еще не мечтали.

Оснащенный новыми, прочными крыльями, новой электроникой и системой управления огнем, лазерными целеуказателями и «умными» ракетными контейнерами, A-10 дополняет огромную огневую мощь 30-мм семиствольной автоматической пушки Гатлинга GAU-8 Avenger с гидравлическим приводом. Автопушка стреляет бронебойно-зажигательными снарядами ПГУ-14/Б с пенетратором из обедненного урана, способными легко разорвать любой десантный корабль или другое морское судно.

Новой звездой шоу стала способность A-10 вести огонь из новой/старой 70-мм усовершенствованной системы высокоточного оружия II. APKWS — это старая неуправляемая ракета Hydra, которая модернизирована комплектом наведения, который управляется лазерным целеуказателем для поражения цели. Недавно APKWS были перенаправлены на Ближний Восток из Украины, потому что они оказались полезными в сбивании беспилотников хуситов. Система APKWS II отличается высокой эффективностью, но дешевизной по сравнению с использованием ракет класса «воздух-воздух» для уничтожения беспилотников.

Стоимость ракеты Sidewinder AIM-9X составляет около 600 000 долларов; Как правило, два выстрела производятся по мишени, чтобы прибить ее. Общая стоимость APKWS, включая неуправляемую ракету Hydra (которые стоят около 3000 долларов каждая), составляет менее 25 000 долларов. Поскольку это пакет наведения «человек в контуре» — в отличие от Sidewinder, в котором используется инфракрасная ГСН — шансы на успешное попадание выше. Sidewinder имеет гораздо больший радиус действия, но в большинстве случаев небольшие дроны не обнаруживаются радарами или датчиками E/O, пока они не окажутся намного ближе.

Дальность действия APKWS составляет около двух миль. Большинство дронов не могут дать отпор, поэтому сбить их с неба — это стрельба по индейке.

Если бы у Тайваня был полный флот А-10, он мог бы сосредоточить свою противовоздушную оборону против китайских ракет и позволить А-10 действовать против беспилотников.

По сравнению с современными реактивными истребителями, стоимость эксплуатации A-10 намного ниже, составляя от 6000 до 9000 долларов в час по сравнению с F-16 (30 000 долларов в час).

Самолеты А-10 сделаны прочными, включая титановую броню для защиты кабины и самогерметизирующиеся топливные баки в случае попадания в самолет огня с земли.

Модернизированный А-10 также имеет радар с синтезированной апертурой (РСА), что позволяет ему видеть цели даже в плохую погоду. Это означает, что если ВМС НОАК попытаются начать вторжение в условиях сильной облачности, думая, что это может помешать Тайваню использовать воздушную мощь, модернизация SAR снимает эту стратегию с повестки дня, потому что SAR может видеть сквозь облака, туман и плохую погоду.

В прошлом Тайвань всегда хотел самое новое и великое, а не старое, что США часто выбрасывали на остров. Такая точка зрения понятна, но А-10 следует рассматривать как грозное исключение. А-10 предоставит Тайваню возможности, которых ему так не хватает, и которые Китай будет опасаться. Поскольку F-16 бросают вызов военно-воздушным силам Китая, A-10 может потопить флот вторжения и сделать это быстро.

В прошлом США отказывались экспортировать А-10, что является странной позицией, учитывая, что ВВС невысокого мнения об этом истребителе. Но потенциальная борьба за Тайвань вырисовывается. Тайваньские экипажи могли быть быстро обучены здесь существующими операторами, а средства поддержки и технического обслуживания были быстро переброшены на остров.

Любое новое оборудование, если оно у нас есть, займет годы и, вероятно, не сможет повторить гибкость и полезность А-10. Таким образом, если ВВС не хотят А-10, А-10 все еще может внести свой вклад в оборону Тайваня и безопасность в Тихоокеанском регионе.

Стивен Брайен — специальный корреспондент Asia Times и бывший заместитель заместителя министра обороны США по политике. Эта статья, которая первоначально была опубликована в его информационном бюллетене Substack Weapons and Strategy, публикуется с разрешения.