В течение многих лет паралимпийцы с татуировками олимпийских колец вели опасную игру: им приходилось полностью закрывать татуировки на соревнованиях, иначе им грозили штрафы со стороны Международного паралимпийского комитета, включая дисквалификацию.

Но перед Паралимпийскими играми 2024 года, которые начнутся на этой неделе в Париже, МПК внезапно и без очевидных объяснений изменил курс, отменив это правило.

«Спортсменам с такими татуировками не нужно их закрывать», — заявил в пятницу по электронной почте Крейг Спенс, директор по бренду и связям с общественностью МПК.

Спенс отказался дать объяснение изменению политики.

Однако для таких паралимпийцев, как Руди Гарсиа-Толсон, это изменение является долгожданным, независимо от того, как МПК пришел к такому решению.

«Спортсменам-паралимпийцам есть о чем беспокоиться», — сказал 35-летний Гарсия-Толсон, пловец и пятикратный призер Паралимпийских игр, который в последние годы прибегал к использованию маркера, чтобы стереть татуировку олимпийских колец на верхней части спины. «Для многих из нас важно иметь на своем теле логотип, который символизирует наш путь, наш спортивный опыт».

Паралимпийские игры — крупнейшее глобальное спортивное мероприятие для спортсменов с ограниченными возможностями — пройдут со среды по 8 сентября в Париже, и в них примут участие более 4000 спортсменов со всего мира, которые будут соревноваться в 22 видах спорта.

На протяжении десятилетий Олимпийские и Паралимпийские игры казались слитными. Начиная с Игр в Сеуле в 1988 году, Паралимпийские игры проводились в том же городе, что и летние Олимпийские игры. Олимпийские игры в Париже под эгидой Международного олимпийского комитета проходили с 26 июля по 11 августа.

Но, несмотря на свои тесные связи и ассоциации, МПК и МОК представляют собой разные организации с разным персоналом, разными уставами и, что самое важное, разными логотипами.

Вопреки, возможно, распространенному мнению, Паралимпийские игры не имеют формального отношения к олимпийским кольцам. Вместо этого логотип Паралимпийских игр представляет собой водоворот красных, синих и зеленых полумесяцев, известный как Agitos, что происходит от латинского определения слова «я двигаюсь».

И здесь у паралимпийцев с татуировками олимпийских колец возникли проблемы: МПК посчитал их сторонней рекламой организации (в данном случае Олимпийских игр), отдельной от его собственной. Таким образом, эти татуировки пришлось скрыть.

Как объяснил представитель МПК NBC Sports в 2016 году: «Демонстрация олимпийских колец сбивает общественность с толку и влияет на понимание паралимпийского бренда, которое отличается от олимпийского».

И МПК, и МОК запрещают рекламу на телах спортсменов, за некоторыми очевидными исключениями: например, логотипы брендов одежды на шапочках для плавания и спортивных майках.

Но для многих паралимпийцев олимпийские кольца — не реклама. Напротив, они рассматриваются как символическое представление их тяжелого труда как спортсменов.

По его словам, Гарсиа-Толсон, выросший в Южной Калифорнии, мечтал стать олимпийцем. И, по его мнению, эта мечта стала реальностью, когда в 2004 году, будучи инвалидом с двумя ампутированными конечностями, он квалифицировался на свои первые Паралимпийские игры и выиграл свою первую золотую медаль в Афинах.

С разрешения матери — по его словам, ему тогда было всего 16 лет — Гарсиа-Толсон отметил это достижение, вытатуировав олимпийские кольца на спине, ниже левого плеча.

«Для меня мой путь на Паралимпийские игры — это олимпийские кольца, — сказал он. — Вот что это означает — стремление быть лучшим».

Но когда в 2012 году МПК начал ужесточать требования к изображениям олимпийских колец, Гарсия-Толсон знал, что на него лежит обязанность скрывать татуировки перед соревнованиями. По его словам, возможно, он не согласен с этим правилом, но он не собирался рисковать быть наказанным.

«Это было просто частью нашей рутины», — сказал он. «Перед мероприятием мы говорили: «Хорошо, мне нужна кепка, мне нужны очки, мне нужен купальник и мне нужен маркер».

По его словам, это никогда не было проблемой, пока он не участвовал в соревнованиях перед Паралимпийскими играми в Токио в 2021 году и сначала не был дисквалифицирован, когда чернила Sharpie, покрывающие его татуировку, смылись во время гонки. Гарсиа-Толсон выиграл апелляцию и был восстановлен в должности.

После соревнований до 2022 года Гарсия-Толсон отошел от соревновательной легкой атлетики, чтобы посвятить больше времени своей работе в Фонде спортсменов с ограниченными возможностями, цель которого — предоставить людям с ограниченными физическими возможностями больше возможностей для занятий спортом.

Он планирует вернуться на Паралимпийские игры 2028 года в Лос-Анджелесе. Если он соответствует требованиям, он может оставить свой Sharpie дома.

Эта статья первоначально появилась в The New York Times © 2024 The New York Times Company.