Почему рушатся империи – вопрос, который интересует многих. Но в поисках ответа воображение может разыграться. В последние десятилетия появились предположения, которые объясняют взлет и падение древних империй, таких как Римская империя, изменением климата и болезнями. Это вызвало дискуссии о том, был ли «536-й год худшим для жизни».
В том же году извержение вулкана создало пылевую завесу, которая закрыла солнце в некоторых регионах мира. Утверждается, что это, в сочетании с серией извержений вулканов в следующем десятилетии, привело к снижению глобальной температуры.
Между 541 и 544 годами также произошло первое и наиболее серьезное задокументированное явление Юстиниановой чумы в восточной Римской империи (также называемой Византийской империей), в результате которой погибли миллионы людей.
Исследования показывают, что нет никаких текстовых свидетельств воздействия пылевой завесы на восточное Средиземноморье, и ведутся обширные споры о масштабах и продолжительности Юстиниановой чумы. Но, несмотря на это, в научных кругах до сих пор многие утверждают, что изменения климата и вспышка чумы были катастрофическими для Восточной Римской империи.
Наше исследование, опубликованное в ноябре, показывает, что эти утверждения неверны. Они были получены на основе отдельных находок и небольших тематических исследований, которые были проецированы на всю Римскую империю.
Использование больших наборов данных с огромных территорий, ранее находившихся под властью Римской империи, представляет собой другой сценарий. Наши результаты показывают, что в VI веке не было никакого спада, а скорее был установлен новый рекорд численности населения и торговли в восточном Средиземноморье.

Мы использовали как микро-, так и крупномасштабные данные из разных стран и регионов. Микромасштабные данные включали изучение небольших регионов и показывали, когда в этом регионе или участке произошел спад. Были пересмотрены тематические исследования, такие как место расположения древнего города Элуса в северо-западной пустыне Негев на территории современного Израиля.
Предыдущие исследования утверждали, что это место пришло в упадок в середине VI века. Повторный анализ углерода-14, метода проверки возраста объекта из органического материала, а также данных по керамике, использованных для датировки этого места, показал, что этот вывод был неверным. Упадок начался только в VII веке.
Крупномасштабные данные включали новые базы данных, составленные с использованием археологических исследований, раскопок и находок кораблекрушений. Базы данных обследований и раскопок, состоящие из десятков тысяч объектов, использовались для картирования общих изменений в размере и количестве объектов для каждого исторического периода.
База данных кораблекрушений показывала количество кораблекрушений за каждые полвека. Это было использовано, чтобы подчеркнуть изменение объема военно-морской торговли.
Изменения в морской торговле (150–750)
Наши результаты показали, что существует высокая корреляция в археологических данных для многих регионов, включая современный Израиль, Тунис, Иорданию, Кипр, Турцию, Египет и Грецию. Также наблюдалась сильная корреляция между различными типами данных.
Как меньшие тематические исследования, так и более крупные наборы данных показали, что в Восточной Римской империи VI века не было сокращения населения или экономики. Фактически, похоже, произошел рост благосостояния и демографии. Упадок произошел в VII веке и поэтому не может быть связан с внезапным изменением климата или чумой, случившейся более полувека назад.
Кажется, в VII веке Римская империя вступила на пике своего могущества. Но просчеты римлян и их неудачи в борьбе с персидскими противниками привели всю территорию в нисходящую спираль. Это сделало две империи слабыми и позволило исламу подняться.
Нельзя сказать, что в этот период в некоторых регионах мира не произошло никаких изменений климата. Например, в середине VI века произошли видимые изменения в материальной культуре, а также общий упадок и запустение мест по всей Скандинавии, где это изменение климата было более обширным.
И сегодняшний климатический кризис может принести гораздо большие изменения, чем те, которые наблюдались в прошлом. Резкий отход от исторических колебаний окружающей среды способен необратимо изменить мир, каким мы его знаем.
Лев Косийнс — аспирант Школы археологии Оксфордского университета, а Хаггай Ольшанецкий — доцент кафедры истории Варшавского университета.
Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.