Изучение истории физического здоровья страны или региона является сложной задачей, поскольку трудно найти последовательно собираемые показатели здоровья. Однако наше недавнее исследование выявило четкую связь между здоровьем населения и одной простой, широко регистрируемой информацией – ростом.

На протяжении большей части человеческой истории рост оставался относительно стабильным. До 1800 года средний рост в Европе колебался между 165 и 170 см, но за последние 200 лет произошло нечто примечательное: рост во всем мире, но особенно в Европе, резко увеличился. Во многих европейских странах средний рост увеличился более чем на 15 см, и это было особенно очевидно в Нидерландах: средний голландский мужчина вырос со 166 см в 1810 году до 184 см сегодня, увеличившись на 18 см всего за два столетия. Голландские мужчины на данный момент являются самыми высокими в мире.

Хотя генетика, несомненно, играет ведущую роль в определении роста людей, это огромное изменение во всей популяции не может быть объяснено одной только эволюцией – если бы это было так, изменение роста произошло бы в течение гораздо более длительного периода времени.

Однако за последние 200 лет в Нидерландах, как и в большинстве других стран мира, произошло огромное улучшение всех аспектов уровня жизни: от снижения показателей избыточной смертности и инфекционных заболеваний до расширения доступа к высококачественным продуктам питания. Таким образом, их быстрое увеличение высоты показывает четкую связь между средой обитания и более здоровым и высоким населением.

Рост, здоровье и развитие

Рост тела и здоровье во время развития зависят от аналогичных факторов, наиболее важным из которых является питание. Чтобы расти и быть здоровыми, людям необходимо подпитывать свой организм пищей.

Однако эта энергия может быть истощена другими потребностями, которые отвлекают ее от роста – такие факторы, как болезни, стресс и тяжелый ручной труд, могут привести к сокращению численности населения.

Недавние исследования показывают, что длительные или повторяющиеся заболевания были связаны с более низким ростом взрослых в Нидерландах в 19 веке, в то время как более короткие, разовые периоды болезни могли действительно способствовать росту. Вероятно, это связано с тем, что менее тяжелые заболевания повышают иммунитет против будущих инфекций.

Также было показано, что смерть родителей, особенно матерей, приводит к снижению роста. Для очень маленьких детей это могло быть связано с тем, что они зависят от питания своих матерей, но это справедливо и для детей более старшего возраста, что указывает на глубокий стресс от потери основного опекуна.

Любопытно, что хотя потеря матери была связана с более низким ростом детей (в Нидерландах и других странах), потеря отца не была связана, возможно, из-за гендерного характера родительской заботы в этот период.

Таким образом, в целом рост можно рассматривать как отражение качества и количества пищи, потребляемой человеком во время развития, а также отсутствия стрессовых факторов, которые отвлекают полученную от него энергию, от рождения до конца полового созревания.

Рост и здоровье в зрелом возрасте

С точки зрения измерения здоровья взрослых рост является более сложной проблемой. Сегодня люди выше среднего роста, особенно мужчины, в целом имеют меньший риск смерти. Однако чрезвычайно высокие люди (190 см и выше), как правило, имеют несколько более высокий риск смерти, главным образом потому, что у них повышен риск смертности, связанной с раком. Считается, что это вопрос массы тела: в более высоких телах больше клеток и больше делений клеток, что означает больший риск развития рака. Более высокие люди также склонны потреблять больше калорий, что также может сыграть свою роль.

Если посмотреть на историческое население (т.е. до Второй мировой войны), то результаты будут еще более сложными: более высокие люди, как мужчины, так и женщины, как правило, умирали в более молодом возрасте, даже те, кого сегодня можно было бы считать относительно невысокими (например, женщины у кого рост 155 см).

Повышенный уровень смертности, вероятно, объясняется тем, что людям более низкого роста требуется меньше калорий, чем их более высоким сверстникам. Таким образом, в периоды нехватки продовольствия, которые были более распространены в прошлом, люди невысокого роста подвергались меньшему риску недоедания.

В исторических популяциях смертность от инфекционных заболеваний также была более распространенной, чем сегодня, и сочетание этих двух факторов означало повышенный риск смерти для более высоких людей.

Сказки о высоком росте сегодня – и в будущем

Хотя наши собственные исследования были сосредоточены на значимости роста для изучения прошлого, они также имеют серьезные последствия для сегодняшнего здравоохранения, особенно в областях, которые трудно достичь или контролировать. В настоящее время Всемирная организация здравоохранения собирает данные о задержке роста детей, а также о том, отстает ли ребенок от кривой здорового роста. Эти данные широко используются для оценки уровня недоедания в стране или регионе.

В Нидерландах дети сейчас ниже ростом, чем их родители, но неясно, что заставило гигантов современного мира уменьшиться в размерах. В связи с этим возникает ряд серьезных вопросов: ухудшилось ли качество питания? Мешает ли детское ожирение росту? Выяснение того, почему население растет – или сокращается – может помочь нам понять здоровье на национальном, а не индивидуальном уровне.

Кристина Томпсон, доцент кафедры здравоохранения и общества, Вагенингенский университет и Бьёрн Кванджер, постдокторант, Университет Радбауд

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.