В мире, помешанном на самосовершенствовании, погоня за счастьем превратилась в многомиллиардную индустрию. От приложений для осознанности до книг по самосовершенствованию посыл ясен: счастье в пределах вашей досягаемости, если только вы достаточно усердно работаете, чтобы его достичь (#hustle).

Такое отношение в некотором роде имеет смысл. В конце концов, мы обычно достигаем ценных вещей в жизни, стремясь к ним. Почему счастье должно быть другим? Если вы так думаете, то наверняка не слышали о парадоксе счастья.

Парадокс счастья гласит, что если вы стремитесь к счастью прямыми средствами, вы в конечном итоге становитесь менее счастливыми, чем если вы забываете о счастье и сосредотачиваетесь на других целях.

Новое исследование, проведенное в Университете Торонто в Скарборо, проливает свет на это загадочное явление. Исследование показывает, что неустанная погоня за счастьем может быть умственно изнурительной, истощая те самые ресурсы, которые нам нужны, чтобы делать выбор, который действительно делает нас счастливыми.

«Погоня за счастьем немного похожа на эффект снежного кома», — говорит Сэм Маглио, профессор маркетинга в Университете Скарборо и соавтор исследования. «Вы решаете попытаться сделать себя счастливее, но затем эти усилия истощают вашу способность делать вещи, которые делают вас счастливее».

Умственная цена погони за счастьем

Мальо сравнивает усталость от поиска счастья с возвращением домой после изнурительного рабочего дня. Когда мы умственно истощены, мы с большей вероятностью пропускаем спортзал, заказываем еду на вынос вместо того, чтобы готовить, или смотрим телевизор вместо того, чтобы проводить время с близкими. Эти маленькие, обреченные на провал решения могут накапливаться, оставляя нас менее счастливыми в целом.

Исследователи опросили сотни людей и обнаружили, что те, кто обычно старался быть счастливее, сообщали о меньшем самоконтроле в своей повседневной жизни. Маглио и его соавтор, Экён Ким из Сиднейского университета, предположили, что стремление к счастью и самоконтроль конкурируют за один и тот же конечный запас умственной энергии. Чтобы проверить это, они разработали серию экспериментов.

В одном исследовании участников попросили составить ранжирование списков объектов — обыденная задача, которая, тем не менее, требует умственной концентрации и саморегуляции. Чем больше людей сообщали о стремлении к счастью, тем меньше времени они тратили на выполнение этой задачи. В другом эксперименте использовалась реклама со словом «счастье», чтобы вызвать подсознательное желание чувствовать себя счастливее. Участникам, которые увидели эту рекламу, затем дали миску с шоколадом и сказали, что они могут есть столько, сколько захотят. Те, кто подвергался воздействию «прайма счастья», ели значительно больше шоколада, чем их коллеги, что говорит о том, что у них было меньше самоконтроля, чтобы противостоять искушению.

Но является ли поиск счастья однозначно утомительным, или погоня за какой-либо целью будет иметь тот же эффект? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи разделили участников на две группы. Участникам предстояло выбирать между парами предметов повседневного обихода. Одну группу попросили сделать выбор, основываясь на том, что сделает их счастливее, в то время как другую группу выбрали, основываясь на личных предпочтениях. Затем обе группы выполнили умственную задачу, чтобы оценить свой самоконтроль. Группа, склонная к счастью, ушла раньше, что указывает на то, что у них осталось меньше умственных ресурсов после их стремления.

Переосмысление счастья

Мальо быстро поясняет, что погоня за счастьем по своей сути не является бесполезной. Проблема, по его словам, заключается в том, как мы думаем о счастье. Многие люди относятся к нему как к товару — к чему-то, что нужно накапливать и накапливать. Но счастье, утверждает он, больше похоже на песок на пляже.

«Вы можете цепляться за пригоршню песка и пытаться контролировать его, но чем сильнее вы держите, тем сильнее будет сводить вашу руку», — говорит он. «В конце концов, тебе придется отпустить».

Вместо того, чтобы неустанно гнаться за счастьем, Мальо предлагает более простой подход: цените то, что у вас уже есть. «Просто расслабься. Не пытайтесь быть все время очень счастливым», — говорит он. «Вместо того, чтобы пытаться получить больше вещей, которые вы хотите, посмотрите на то, что у вас уже есть, и просто примите это как то, что приносит вам счастье».

Это исследование проводится в то время, когда давление быть счастливым еще никогда не было таким сильным. Ленты социальных сетей заполнены тщательно подобранными изображениями идеальной жизни. И индустрия самопомощи продолжает расти, обещая быстрые решения для предполагаемых лишений удовлетворения. Часто эта отрасль предлагает решения проблем, о которых вы даже не подозревали, пока вам не втерли это в лицо. Тем не менее, как показывает эта работа, сам акт стремления к счастью может оставить нас чувствовать себя более опустошенными, чем раньше.

Полученные результаты также согласуются с более ранними исследованиями парадокса выбора, которые предполагают, что слишком большое количество вариантов может привести к усталости от принятия решений и неудовлетворенности. Представляя счастье как нечто, к чему мы должны активно стремиться, мы можем Настраивайте себя на неудачу.

Итак, какова альтернатива? Возможно, пришло время принять более пассивный подход к счастью — тот, который позволяет радости найти нас. В конце концов, как напоминает нам исследование, иногда лучший способ быть счастливым – это перестать так стараться.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Прикладная психология: здоровье и благополучие .