В 1960-х и 1970-х годах ужасы отравления ртутью в Японии и других странах потрясли мир, заставив его ограничить выбросы токсичного металла. С тех пор загрязнение ртутью в результате деятельности человека, такой как сжигание угля и добыча полезных ископаемых, снизилось во многих частях мира.

Но когда группа французских исследователей проанализировала тысячи образцов тунца с 1971 по 2022 год, они обнаружили, что уровень ртути в рыбе практически не изменился.

Скорее всего, это связано с тем, что «наследственная» ртуть, накопившаяся глубоко в океане, циркулирует на более мелких глубинах, где плавают и питаются тунцы, предполагают исследователи в исследовании, опубликованном в этом месяце в журнале Environmental Science & Technology Letters.

Используя моделирование, они предсказали, что даже при самых строгих правилах по ртути потребуется еще от 10 до 25 лет, чтобы концентрация ртути в океане начала падать. Снижение содержания ртути в тунце последует лишь спустя десятилетия.

Вывод: мировая борьба за борьбу с ртутным загрязнением еще далека от завершения.

«Наше исследование показывает, что нам необходимо значительно сократить выбросы, чтобы хотя бы надеяться на их снижение в ближайшие десятилетия», — сказал Дэвид Пойнт, химик-эколог из Французского национального исследовательского института устойчивого развития и один из авторов нового исследования.

Ртуть является природным элементом, но деятельность человека, такая как добыча и сжигание ископаемого топлива, является причиной большей части ртутного загрязнения во всем мире. Из воздуха он в конечном итоге оседает, и большая его часть попадает в океаны. Попутно микроорганизмы преобразуют ртуть в высокотоксичную форму, которая накапливается в рыбе и моллюсках.

Большинство людей с ртутью в организме получают ее при употреблении в пищу загрязненных морепродуктов, и даже в небольших количествах она может нанести вред мозгу нерожденных детей и оказать токсическое воздействие на нервную, пищеварительную и иммунную системы человека. По оценкам Агентства по охране окружающей среды, более 75 000 новорожденных в Соединенных Штатах могут иметь повышенный риск неспособности к обучению, связанный с воздействием ртути в утробе матери.

Тяжелые человеческие жертвы от отравления ртутью привлекли внимание общественности после того, как тысячи людей заболели неврологическими и другими заболеваниями в Минамате, Япония, после десятилетий воздействия ртути в промышленных сточных водах, которая отравила местную рыбу. (Эта история стала темой фильма 2022 года с Джонни Деппом в главной роли.)

Учитывая глобальный научный консенсус относительно рисков для здоровья, связанных с ртутью, большинство стран мира подписали Минаматскую конвенцию 2013 года, взяв на себя обязательство искоренить ее использование. В прошлом году Агентство по охране окружающей среды заявило, что оно продолжает ужесточать стандарты по ртути и другим токсичным загрязнителям воздуха от электростанций.

Тем не менее, новое исследование предполагает, что земля заживает медленно.

В рамках обширной работы, начатой ​​более десяти лет назад, ученые собрали и объединили ранее опубликованные результаты со своими собственными данными об уровнях ртути из почти 3000 образцов тунца, выловленного в Тихом, Атлантическом и Индийском океанах в период с 1971 по 2022 год. Они специально изучили тропический тунец — скипджек, большеглазый и желтоперый — на долю которых приходится 94 процента мирового улова тунца.

Они обнаружили, что, в отличие от глобального снижения выбросов ртути с 1970-х годов, уровни ртути в тунце остались практически неизменными. По их словам, в скипджеках, пойманных в некоторых частях Тихого океана, уровни ртути выросли, отражая увеличение выбросов ртути из Азии.

Устойчиво высокий уровень содержания ртути в тунце связан с перемешиванием океана, в результате которого образуется ртуть, десятилетиями скрывавшаяся в океанских глубинах. Тем не менее, сложности этого процесса еще не до конца понятны. Один вопрос: как изменение климата, вызывающее быстрое нагревание мировых океанов, повлияет на циркуляцию ртути?

Ни один образец тунца не превышал никаких санитарных стандартов; Последствия для здоровья зависят от того, кто потребляет тунец (особенно уязвимы беременные женщины, младенцы и дети) и от того, как часто они едят тунец — нежирный, богатый питательными веществами источник белка, обладающий собственной пользой для здоровья.

Джоэл Д. Блюм, профессор наук о Земле и окружающей среде Мичиганского университета, не принимавший участия в исследовании, сказал, что статья соответствует передовому опыту и современным знаниям о том, как ртуть ведет себя в мировом океане. «Набор данных, представленный в этой статье, является самым большим из тех, что я знаю», — сказал он.

Экологи и защитники общественного здравоохранения говорят, что Минаматская конвенция имеет большую лазейку: она разрешает торговлю и использование ртути в мелкомасштабной добыче золота, которая является значительным источником ртутного загрязнения. В настоящее время считается, что добыча золота является крупнейшим в мире источником антропогенных выбросов ртути.

Странам явно необходимо активизировать усилия по ужесточению ограничений на ртуть, включая установление крайнего срока прекращения ее использования в таких отраслях, как добыча золота, сказал Ли Белл, технический советник Международной сети по ликвидации загрязнителей, некоммерческой группы, базирующейся в Швеции.

«Бизнес как обычно означает, что загрязненный тунец будет существовать и в следующем столетии», — сказал он.