Если вы когда-либо отправляли электронное письмо, смотрели потоковое видео или проверяли свой банковский счет, скорее всего, ваши данные передавались по подводному кабелю. Интернет, который часто называют эфирным и «облачным», на самом деле глубоко укоренен в физическом мире. Данные через Интернет не передаются через атмосферу или через спутники, поскольку я обнаружил, что многие люди верят моим разговорам с ними об интернет-инфраструктуре. Вместо этого почти 380 подводных кабелей, протянувшихся более чем на 800 000 миль по дну океана, тихо и эффективно передают 99% международных коммуникаций.

Без этих кабелей глобальные коммуникации, торговля и правительственные системы пришли бы в упадок. Но, несмотря на их решающую роль, лишь немногие люди осознают их существование или их хрупкость.

Скрытая физическая инфраструктура Интернета

Стороннему наблюдателю может показаться, что Интернет полностью находится в «облаке». Однако эта фраза вводит в заблуждение. Мощь и скорость Интернета обеспечиваются обширными сетями оптоволоконных кабелей, проложенных глубоко под океанами и связывающих континенты.

Эти кабели — чудо инженерной мысли. Они состоят из нитей стекловолокна, тоньше человеческого волоса, по которым данные передаются с помощью импульсов лазерного света. Эта технология позволяет огромным объемам информации перемещаться туда и обратно почти со скоростью света. Чтобы защитить хрупкое стекло, волокна покрываются слоями защитных материалов, таких как медь, пластик и сталь. Это покрытие позволяет кабелям выдерживать суровые условия морского дна. В зависимости от того, где проложен кабель, он может быть дополнительно обернут слоями смолы или покрыт сталью для защиты от сильных течений или оборудования для глубоководной рыбалки.

Но хотя эти кабели рассчитаны на срок службы 25 лет, их окружающая среда совсем не дружелюбна. Течения, землетрясения, оползни и деятельность человека могут повредить кабели. Когда кабель рвется, это запускает гонку со временем, поскольку целые страны могут потерять подключение к Интернету. Вот тут-то и приходит на помощь скрытый флот кораблей для ремонта кабелей.

Установка подводного Интернета

Прокладка и обслуживание подводных кабелей — это точная и изнурительная работа. Процесс прокладки нового кабеля похож на крупный строительный проект, часто требующий месяцев или лет планирования маршрутов, позволяющих избежать известных геологических опасностей. После того, как путь будет нанесен на карту, могут потребоваться недели, чтобы загрузить кабель на корабль. Судно, подобное Прочный используемый Google в своих проектах, может одновременно прокладывать тысячи миль кабеля.

Каждый новый кабель начинает жизнь на заводе, где стекловолокна связываются вместе, а затем покрываются защитными материалами. Эти мили оптоволоконного кабеля затем наматывают на катушки размером с грузовики и загружают на корабли, направляющиеся в открытое море.

Сам процесс прокладки кабеля медленный, поэтому командам приходится аккуратно укладывать кабель на дно океана. И корабль движется с ледниковой скоростью — около шести миль в час — по мере того, как трос разматывается.